Crescente consapevolezza della celiachia – Intervista alla dott.ssa Elena Verdú

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Elena Verdú è professoressa presso la McMaster University (Canada) e membro del Consiglio di esperti GMFH. Dirige il Verdu Lab, dove il suo team studia le interazioni ospite-microbico e dietetico nel tratto gastrointestinale in relazione alla patogenesi della celiachia e delle malattie infiammatorie intestinali (IBD).

 

Cos'è la celiachia?

EV:È una sensibilità alimentare comune che colpisce le persone con determinati geni quando consumano un gruppo comune di proteine, che sono chiamate glutine, e che sono presenti in cereali come grano, segale e orzo.

Le persone che soffrono di celiachia presentano gravi sintomi gastrointestinali, come diarrea, gonfiore, dolore addominale. Oppure possono avere anche sintomi extraintestinali, come anemia o perdita ossea, fratture frequenti. E possono anche essere lievemente sintomatici, motivo per cui a volte è molto difficile diagnosticare la celiachia e la grande maggioranza di questi pazienti non è diagnosticata.

Diagnosticiamo la celiachia con un prelievo di sangue e un esame del sangue e poi la diagnosi è solitamente confermata da un piccolo pezzo di tessuto, che chiamiamo biopsia, che prendiamo dall'intestino tenue durante un'endoscopia. E una volta confermata la diagnosi, è molto, molto importante che i pazienti celiaci seguano una dieta rigorosamente priva di glutine per tutta la vita.

 

Perché è importante seguire una dieta priva di glutine?

EV:Come ho già detto, le proteine ​​del glutine sono i driver o i fattori scatenanti dell'infiammazione nella celiachia. Ed è questa infiammazione che danneggia il rivestimento dell'intestino tenue e porta ai sintomi e alle carenze nutrizionali e alle complicazioni della malattia.

I pazienti celiaci sono molto sensibili a quantità molto piccole di glutine. E quindi, è della massima importanza che quando viene fatta una diagnosi corretta, questi pazienti seguano una rigida evitamento del glutine. E questo deve essere eseguito con l'aiuto di professionisti della salute, perché una dieta priva di glutine non eseguita correttamente potrebbe portare a complicazioni.

 

Qual ​​è il ruolo del microbiota intestinale in tutto questo?

EV:Bene, sappiamo che per qualcuno che soffre di celiachia, dobbiamo avere i geni giusti e quella persona deve consumare glutine. Tuttavia, non tutti coloro che consumano glutine e hanno i geni giusti svilupperanno la celiachia. Ecco perché crediamo che ci siano cofattori importanti per portare una persona a soffrire di celiachia. E uno di questi cofattori può essere il microbiota intestinale.

Quindi, ci sono alcuni studi che hanno mostrato differenze nella composizione microbica dell'intestino nei pazienti con malattia celiaca rispetto a individui che non hanno la malattia celiaca. E, soprattutto, ci sono studi che dimostrano che i microbi intestinali nei pazienti celiaci metabolizzano o digeriscono il glutine in modo diverso, in un modo che può portare ad avere una maggiore suscettibilità alla malattia.

Inoltre, ci sono anche studi che dimostrano che i microbi intestinali possono anche digerire altri importanti componenti alimentari non correlati al glutine, come gli aminoacidi essenziali come il triptofano, che sono importanti nella produzione di metaboliti che possono essere protettivi del rivestimento intestinale. E anche i pazienti celiaci possono avere alterazioni in questo tipo di metabolismo.

Infine, ma non meno importante, ci sono studi che dimostrano che le cellule immunitarie nei pazienti celiaci possono reagire in modo incrociato e riconoscere alcune porzioni di microbi o patogeni opportunisti presenti nell'intestino tenue dei pazienti celiaci e reagire in modo incrociato con le sequenze del glutine.

Quindi, nel complesso, i microbi intestinali potrebbero essere, a seconda dell'attività e del tipo di microbi che un paziente o un individuo ospita nel tratto gastrointestinale, un cofattore che può portare a una maggiore o minore suscettibilità allo sviluppo della celiachia. Ma ovviamente dobbiamo sempre avere i geni giusti e anche l'esposizione al glutine.

Qual ​​è la tua opinione sulla tendenza delle persone che non sono state diagnosticate celiache a seguire una dieta priva di glutine?

EV:L'unica indicazione medica basata sull'evidenza per seguire una dieta priva di glutine, rigorosa e per tutta la vita, è avere una corretta diagnosi di celiachia. La celiachia non è una moda. La celiachia è una condizione grave con un background autoimmune.

Autoimmune significa che il sistema immunitario sta attaccando i nostri organi e, nel caso della celiachia, questo è il rivestimento dell'intestino tenue.

Nel caso di soggetti che non sono affetti da celiachia e nei quali la celiachia è stata esclusa correttamente, se quei pazienti credono o ritengono che una dieta a base di grano causi sintomi, allora questo può essere discusso con il proprio medico e quindi un una dieta a basso contenuto di glutine potrebbe essere una possibilità. Ma questo deve sempre essere seguito da un operatore sanitario, perché una dieta priva di glutine non controllata può portare a carenze nutrizionali e altre complicazioni.

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