Elena Verdú es profesora en la Universidad McMaster (Canadá) y miembro del Consejo de Expertos de GMFH. Dirige el Verdu Lab, donde su equipo investiga las interacciones huésped-microbios y dietéticas en el tracto gastrointestinal en relación con la patogenia de la enfermedad celíaca y las enfermedades inflamatorias del intestino (EII).
EV:Es una sensibilidad alimentaria común que afecta a personas con determinados genes cuando consumen un grupo común de proteínas, que se denominan gluten, y que están presentes en cereales como el trigo, el centeno y la cebada.
Las personas que padecen la enfermedad celíaca experimentan síntomas gastrointestinales graves, como diarrea, distensión abdominal, dolor abdominal. O también pueden tener síntomas extraintestinales, como anemia o pérdida ósea, fracturas frecuentes. Y también pueden ser levemente sintomáticos, por lo que en ocasiones es muy difícil diagnosticar la enfermedad celíaca y la gran mayoría de estos pacientes quedan sin diagnosticar.
Diagnosticamos la enfermedad celíaca mediante una muestra de sangre y un análisis de sangre y luego el diagnóstico generalmente se confirma mediante una pequeña muestra de tejido, que llamamos biopsia, que tomamos del intestino delgado durante una endoscopia. Y una vez que se confirma el diagnóstico, es muy, muy importante que los pacientes con enfermedad celíaca sigan una dieta estricta sin gluten de por vida.
EV:Como mencioné, las proteínas del gluten son las impulsoras o desencadenantes de la inflamación en la enfermedad celíaca. Y es esta inflamación la que daña el revestimiento del intestino delgado y provoca los síntomas y las deficiencias nutricionales y las complicaciones de la enfermedad.
Los pacientes con enfermedad celíaca son muy sensibles a cantidades muy pequeñas de gluten. Y por lo tanto, es de suma importancia que cuando se realiza un diagnóstico adecuado, estos pacientes sigan una estricta evitación del gluten. Y esto debe realizarse con la ayuda de profesionales de la salud, ya que una dieta sin gluten no realizada correctamente podría generar complicaciones.
EV:Bueno, sabemos que para que alguien padezca celiaquía, tenemos que tener los genes correctos y esa persona tiene que consumir gluten. Sin embargo, no todas las personas que consumen gluten y tienen los genes correctos desarrollarán la enfermedad celíaca. Por eso creemos que existen cofactores que son importantes para llevar a una persona a padecer celiaquía. Y uno de estos cofactores puede ser la microbiota intestinal.
Entonces, hay algunos estudios que mostraron diferencias en la composición microbiana del intestino en pacientes con enfermedad celíaca en comparación con individuos que no tienen enfermedad celíaca. Y lo que es más importante, hay estudios que muestran que los microbios intestinales en pacientes con enfermedad celíaca metabolizan o digieren el gluten de una manera diferente, de una manera que puede conducir a tener una mayor susceptibilidad a la enfermedad.
Además, también hay estudios que muestran que los microbios intestinales pueden incluso digerir otros componentes importantes de los alimentos no relacionados con el gluten, como los aminoácidos esenciales como el triptófano, que son importantes en la producción de metabolitos que pueden proteger el revestimiento intestinal. Y los pacientes celíacos también pueden presentar alteraciones en este tipo de metabolismo.
Por último, pero no menos importante, hay estudios que muestran que las células inmunitarias en pacientes con enfermedad celíaca pueden reaccionar de forma cruzada y reconocer ciertas porciones de microbios o patógenos oportunistas presentes en el intestino delgado de pacientes con enfermedad celíaca y reaccionar de forma cruzada con secuencias de gluten.
Entonces, en general, los microbios intestinales podrían ser, según la actividad y el tipo de microbios que un paciente o un individuo alberga en el tracto GI, un cofactor que puede conducir a una mayor o menor susceptibilidad a desarrollar la enfermedad celíaca. Pero, por supuesto, siempre tenemos que tener los genes correctos y la exposición al gluten también.
EV:La única indicación médica basada en evidencia para seguir una dieta libre de gluten, estricta y de por vida, es tener un diagnóstico adecuado de enfermedad celíaca. La enfermedad celíaca no es una moda. La enfermedad celíaca es una afección grave con antecedentes autoinmunes.
Autoinmune significa que el sistema inmunitario está atacando nuestros propios órganos y, en el caso de la enfermedad celíaca, es el revestimiento del intestino delgado.
En el caso de personas que no tienen enfermedad celíaca y en quienes se ha descartado adecuadamente la enfermedad celíaca, si esos pacientes creen o sienten que una dieta que contiene trigo causa síntomas, entonces esto se puede discutir con su profesional de la salud y luego un una dieta baja en gluten puede ser una posibilidad. Pero esto siempre debe ser supervisado por un profesional de la salud, ya que una dieta sin gluten no supervisada puede provocar deficiencias nutricionales y otras complicaciones.
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