Che cos'è il monitoraggio del pH esofageo?

Il monitoraggio del pH esofageo viene utilizzato per misurare il reflusso (rigurgito o riflusso) di acido dallo stomaco nell'esofago e per diagnosticare la malattia da reflusso gastroesofageo (GERD). Gli effetti collaterali della procedura sono pochi ma possono includere un lieve disagio nella parte posteriore della gola mentre si posiziona il catetere e la deglutizione.

Ph esofageo (il pH è una misura dell'acidità o dell'alcalinità di una soluzione) il monitoraggio è una procedura per misurare il reflusso (rigurgito o riflusso) di acido dallo stomaco nell'esofago che si verifica nella malattia da reflusso gastroesofageo (GERD).

Quando viene utilizzato il monitoraggio del pH esofageo?

• Il monitoraggio del pH esofageo viene utilizzato per diagnosticare la GERD, per determinare l'efficacia dei farmaci somministrati per prevenire il reflusso acido e per determinare se episodi di reflusso acido stanno causando episodi di dolore toracico.
• Il monitoraggio del pH esofageo può essere utilizzato anche per determinare se l'acido sta raggiungendo la faringe (gola inferiore) ed è forse responsabile di sintomi come tosse, raucedine e mal di gola.

Come viene eseguito il monitoraggio del pH esofageo?

• Il monitoraggio del pH esofageo viene eseguito facendo passare un sottile catetere di plastica di un sedicesimo di pollice di diametro attraverso una narice, lungo la parte posteriore della gola e nell'esofago mentre il paziente deglutisce. La punta del catetere contiene un sensore che rileva l'acido. Il sensore è posizionato nell'esofago in modo che sia appena sopra lo sfintere esofageo inferiore, un'area specializzata del muscolo esofageo che si trova alla giunzione dell'esofago e dello stomaco e impedisce all'acido di refluire nell'esofago. In questa posizione il sensore registra ogni riflusso di acido. Il catetere che sporge dal naso è collegato a un registratore che registra ogni riflusso di acido.
• Il paziente viene mandato a casa con il catetere e il registratore in posizione e torna il giorno successivo per rimuoverli. Durante le 24 ore in cui il catetere è posizionato, il paziente svolge le sue attività abituali, ad esempio mangiare, dormire e lavorare. Pasti, periodi di sonno e sintomi vengono registrati dal paziente in un diario e/o premendo i pulsanti sul registratore. Dopo aver rimosso il catetere, il registratore viene collegato a un computer in modo che i dati raccolti possano essere scaricati nel computer dove vengono analizzati e inseriti in forma grafica. La procedura può essere modificata posizionando il sensore nell'esofago superiore o nella faringe per determinare se l'acido reflusso sta raggiungendo la faringe.
• Il dispositivo di più recente sviluppo per il monitoraggio del pH esofageo utilizza una capsula nota anche come Bravo Capsule. La capsula contiene una sonda di rilevamento dell'acido, una batteria e un trasmettitore. La sonda controlla l'acido nell'esofago e trasmette le informazioni a un registratore che viene indossato dal paziente su una cintura. La capsula viene introdotta nell'esofago su un catetere attraverso il naso o la bocca ed è attaccata al rivestimento dell'esofago con una clip. Il catetere viene quindi staccato dalla capsula e rimosso. Pertanto, non vi è alcun catetere che sporge dal naso. La capsula trasmette per due giorni o tre giorni, quindi la batteria si scarica. Cinque o sette giorni dopo, la capsula cade dal rivestimento esofageo e passa nelle feci poiché la capsula non è riutilizzabile.
• I vantaggi del dispositivo a capsula sono legati all'assenza di un catetere che colleghi la sonda al registratore. C'è un maggiore comfort senza un catetere nella parte posteriore della gola, ed è più probabile che i pazienti vadano al lavoro e svolgano più delle loro normali attività senza sentirsi a disagio per l'aspetto del catetere agli altri. Gli svantaggi della capsula sono che non può essere utilizzata nella faringe (dove sarebbe incredibilmente scomoda) e, finora, non è stata utilizzata nello stomaco.

Come viene utilizzato il monitoraggio del pH esofageo?

• Quasi tutti hanno un reflusso acido, ma la quantità di reflusso è piccola e raramente provoca infiammazione dell'esofago (esofagite). Poiché la quantità di reflusso acido aumenta al di sopra del range normale, aumenta anche la probabilità di sviluppare esofagite e i suoi sintomi. Nei pazienti con sintomi che suggeriscono reflusso acido, è possibile effettuare una diagnosi di reflusso dimostrando un pH acido nell'esofago per un periodo di tempo maggiore del normale.
• Un metodo alternativo comune per diagnosticare il reflusso è quello di trattare i pazienti con farmaci che riducono il reflusso. Se i sintomi del paziente cessano, è probabile che i sintomi siano dovuti al reflusso acido. Un altro modo per diagnosticare il reflusso acido come causa dei sintomi è dimostrare che gli episodi di reflusso acido registrati dal monitoraggio del pH esofageo si verificano esattamente contemporaneamente al dolore esofageo.
• Il monitoraggio del pH esofageo può essere utilizzato anche per determinare il motivo per cui il trattamento per il reflusso non funziona. Ad esempio, un paziente trattato per il reflusso acido può continuare ad avere sintomi. In tal caso, è necessario porsi la domanda sul motivo per cui i sintomi continuano. È perché il farmaco non è adeguato o è perché i sintomi non sono dovuti al reflusso e, quindi, non rispondono al trattamento per il reflusso? Se lo studio di monitoraggio del pH eseguito mentre il paziente assume i farmaci per il reflusso mostra quantità anormali di reflusso, il trattamento è inadeguato e deve essere modificato. Se la quantità di reflusso acido rientra nell'intervallo normale, è probabile che i sintomi non siano causati dal reflusso acido e che altri potenziali problemi debbano essere considerati come causa dei sintomi.

Quali sono i limiti del monitoraggio del pH esofageo?

• La dimostrazione di quantità anormali di reflusso acido non significa che i sintomi siano causati dal reflusso. Solo il trattamento con farmaci che trattano il reflusso accoppiato con una marcata riduzione dei sintomi può essere utilizzato per dimostrare il reflusso come causa dei sintomi. Tuttavia, è importante ricordare che il trattamento è associato a una risposta al placebo. Ad esempio, dal 10% al 20% dei pazienti senza reflusso acido segnala un miglioramento dei sintomi con i farmaci antireflusso. Pertanto, anche una buona risposta al trattamento non dimostra definitivamente che il reflusso sia la causa dei sintomi.
• Alcune delle prove più evidenti che il dolore toracico episodico sia causato dal reflusso acido è fornita dalla dimostrazione che gli episodi dolorosi coincidono con un episodio di reflusso acido. Se sono presenti episodi di reflusso molto frequenti, tuttavia, potrebbe non essere possibile separare una vera associazione tra sintomo e reflusso da un'associazione casuale a causa della grande frequenza degli episodi di reflusso.
• Al contrario, se un sintomo si verifica di rado, ad esempio una volta ogni pochi giorni, è improbabile che il sintomo si manifesti durante una sessione di monitoraggio di routine di 24 ore e, pertanto, non sarà possibile una correlazione. Un tentativo di aggirare quest'ultimo problema consiste nell'estendere il monitoraggio a diversi giorni, ma questo monitoraggio esteso viene eseguito di rado.

Esistono altri modi in cui è possibile utilizzare il monitoraggio del pH?

• Se il sensore del pH viene lasciato nello stomaco anziché nell'esofago, è possibile determinare l'efficacia dei farmaci che bloccano la produzione di acido nello stomaco. Queste informazioni possono essere utili per determinare le dosi corrette di farmaci tra i pazienti con condizioni legate all'acidità dello stomaco e del duodeno (ad esempio, ulcere peptiche). È anche possibile posizionare un catetere con due sensori di acido in modo che un sensore sia nello stomaco e l'altro nell'esofago inferiore. Con questo catetere è possibile valutare sia il reflusso esofageo acido sia l'efficacia dei farmaci antiacidi.
• Il sensore di pH può essere posizionato nell'esofago superiore o nella faringe appena sopra lo sfintere esofageo superiore in pazienti con sintomi inspiegabili di mal di gola, raucedine o tosse. In questi pazienti, la dimostrazione di reflusso acido nell'esofago superiore o nella faringe suggerisce che il reflusso acido possa essere la causa dei sintomi. Studi recenti, tuttavia, hanno dimostrato che l'associazione di questi sintomi con il reflusso acido potrebbe non essere affidabile.

Quali sono gli effetti collaterali del monitoraggio del pH esofageo?

• Ci sono pochissimi effetti collaterali del monitoraggio del pH esofageo. Sebbene possa esserci un lieve fastidio nella parte posteriore della gola mentre il catetere è in posizione, in particolare durante la deglutizione, la maggior parte dei pazienti non ha difficoltà a mangiare, dormire o svolgere le proprie attività quotidiane.
• La maggior parte dei pazienti, tuttavia, preferisce non andare al lavoro perché si sente imbarazzata dal fatto che il catetere sporga dal naso. Il dispositivo a capsule può causare disagio durante la deglutizione. Il disagio si avverte nel torace e può essere dovuto al cibo o all'ondata di contrazione esofagea che tira la capsula mentre passa.

Ci sono alternative al monitoraggio del pH esofageo?

• Non ci sono alternative per ottenere le informazioni fornite dal monitoraggio del pH esofageo. Tuttavia, la presenza di esofagite visivamente al momento dell'endoscopia suggerisce fortemente la presenza di reflusso acido tra i pazienti che non hanno altre probabili cause di dolore esofageo. Ciò potrebbe ovviare alla necessità di eseguire uno studio di monitoraggio del pH.

• Manometria esofagea (studio sulla motilità esofagea)
• Fundoplicatio (chirurgia anti-reflusso)