I calcoli biliari sono depositi simili a pietre che si formano nella cistifellea, un piccolo organo a forma di pera situato sotto il fegato. La cistifellea è responsabile dell'immagazzinamento della bile, un liquido bruno-verdastro utilizzato nel processo digestivo per digerire i grassi. La bile si produce nel fegato.
I calcoli biliari si sviluppano quando i cristalli si formano nella bile, il liquido immagazzinato nella cistifellea. Nel tempo, i cristalli possono trasformarsi in grumi duri, simili a pietre.
La bile è costituita da una serie di componenti, tra cui colesterolo, sali biliari, bilirubina e acqua. Se la tua cistifellea non si svuota correttamente, o se il colesterolo, i sali biliari o la bilirubina diventano troppo concentrati, potresti sviluppare calcoli biliari.
I calcoli biliari possono essere minuscoli, come una capocchia di spillo, o grandi come una pallina da golf, e possono variare in numero da uno a diverse centinaia. Molti piccoli cristalli possono formare il cosiddetto "fango biliare".
Ci sono 2 tipi principali:
I calcoli di colesterolo sono il tipo più comune di calcoli biliari. Sono generalmente di colore verde-giallastro e possono verificarsi se il tuo fegato produce troppo colesterolo.
I calcoli pigmentati si verificano meno frequentemente. Sono piccoli e di colore marrone scuro o nero e sono costituiti da sali di bilirubina. I calcoli pigmentati tendono a verificarsi nelle persone con cirrosi epatica, infezioni delle vie biliari o alcune malattie del sangue.
Circa il 10% della popolazione australiana in generale (e il 15% delle persone di età superiore ai 50 anni) ha calcoli biliari, sebbene spesso non mostrino alcun sintomo.
Ci sono diversi gruppi che sono più a rischio di sviluppare calcoli biliari rispetto ad altri. I fattori di rischio includono:
I calcoli biliari possono verificarsi con o senza produrre sintomi.
Circa il 70% delle persone che hanno calcoli biliari non hanno sintomi evidenti e spesso non sono consapevoli di averli. I calcoli biliari possono essere scoperti solo durante le indagini per altri problemi. Per questo motivo, a volte vengono chiamati calcoli biliari "silenziosi".
I sintomi dei calcoli biliari si verificano generalmente quando un calcolo si deposita in uno dei dotti (tubi) che portano la bile da e verso la cistifellea (questi includono il dotto cistico e i dotti biliari).
Il sintomo più comune dei calcoli biliari è noto come colica biliare , che è descritto come dolore che:
La colica biliare di solito si deposita quando il calcolo si muove, sbloccando i dotti biliari interessati e rilasciando la pressione sulla cistifellea. Se il dotto rimane bloccato, possono verificarsi complicazioni.
Gli attacchi di colica biliare sono comunemente ricorrenti (ripetuti). Spesso si verificano dopo un pasto grasso, poiché l'assunzione di grassi stimola la cistifellea a spremere la bile immagazzinata nell'intestino tenue per aiutare la digestione.
Sintomi come eruttazione, gonfiore, intolleranza ai grassi e indigestione non sono generalmente causati da calcoli biliari ed è improbabile che possano essere migliorati rimuovendoli.
Segni e sintomi di calcoli biliari che richiedono cure mediche immediate includono:
Questi segni e sintomi possono indicare gravi complicazioni di calcoli biliari.
Febbre e forte dolore addominale (con o senza nausea e vomito) che non migliora dopo alcune ore può indicare un'infezione o un'infiammazione di:
Il pancreas è una ghiandola digestiva vicino alla cistifellea che produce insulina ed enzimi digestivi. Gli enzimi digestivi fluiscono nell'intestino tenue attraverso la stessa apertura del dotto biliare, quindi possono essere colpiti da un calcolo biliare.
Ittero si verifica quando il dotto biliare principale si blocca, portando all'accumulo di una sostanza chiamata bilirubina nel flusso sanguigno. L'ittero può essere un sintomo di colangite.
Se hai uno di questi sintomi gravi dovresti cercare immediatamente assistenza medica.
La maggior parte delle persone con calcoli biliari non ha mai una complicazione grave. Tuttavia, i calcoli biliari a volte possono causare complicazioni, come:
La colecistite (infiammazione della cistifellea) è solitamente il risultato di un deposito di calcoli biliari nel collo della cistifellea o nel dotto cistico (uno dei dotti biliari). Può essere innescato da un pasto abbondante o da un pasto con cibi grassi.
Sintomi includere:
La colecistite acuta si distingue dalla colica biliare, che è il dolore causato quando i calcoli biliari ostruiscono temporaneamente un dotto biliare, ma non è presente alcuna infiammazione della cistifellea. Il dolore della colica biliare tende ad essere meno acuto, non c'è febbre e l'addome è meno squisitamente tenero.
Trattamento della colecistite acuta è composto da:
È normale che la cistifellea venga rimossa per evitare ulteriori dolori e complicazioni.
La colangite (infiammazione dei dotti biliari) può verificarsi se i dotti biliari vengono bloccati e successivamente infettati da batteri dell'intestino tenue. Questa è una condizione grave che richiede un trattamento urgente.
Sintomi di colangite acuta includono:
La colangite acuta viene trattata con:
Devono essere rimossi anche i calcoli biliari che bloccano i dotti biliari e causano ittero senza infiammazione.
La pancreatite (infiammazione del pancreas) è un disturbo potenzialmente grave che si sviluppa occasionalmente nelle persone con calcoli biliari. È più comune nelle persone con numerosi piccoli calcoli e si verifica quando i calcoli biliari ostruiscono il dotto che porta dal pancreas (dotto pancreatico).
I sintomi della pancreatite includono:
La pancreatite acuta richiede un ricovero urgente. Oltre alla terapia di supporto, la pancreatite causata dai calcoli biliari viene trattata rimuovendo i calcoli biliari tramite:
Ileo di calcoli biliari è una condizione in cui i calcoli biliari ostruiscono l'intestino tenue o crasso. L'ileo di calcoli biliari può verificarsi quando una cistifellea infiammata si attacca all'intestino e i calcoli biliari si erodono attraverso la parete della cistifellea e nell'intestino dove causano un blocco.
Sintomi dell'ileo di calcoli biliari includere:
Il trattamento per questo è un intervento chirurgico urgente per rimuovere il calcolo biliare e alleviare l'ostruzione intestinale.
Avere calcoli biliari può aumentare il rischio di sviluppare il cancro della cistifellea, ma questo tipo di cancro è raro:la maggior parte delle persone con calcoli biliari non sviluppa mai il cancro della cistifellea.
La rimozione chirurgica della cistifellea è solitamente raccomandata per le persone che hanno avuto complicazioni dovute a calcoli biliari.
Per diagnosticare i calcoli biliari, il medico chiederà informazioni sui sintomi, eseguirà un esame fisico e consiglierà alcuni test. I test in grado di rilevare i calcoli biliari e le condizioni associate includono quanto segue.
L'ecografia è la tecnica più comune utilizzata per confermare la presenza di calcoli biliari. Gli ultrasuoni possono:
L'ecografia è una procedura rapida e indolore che utilizza onde sonore ad alta frequenza, inviate attraverso un dispositivo portatile che viene spostato attraverso l'addome. Gli echi quando le onde sonore rimbalzano sulla cistifellea e su altri organi vengono convertiti in impulsi elettrici che mostrano un'immagine su un monitor.
I calcoli biliari "silenziosi", o calcoli biliari che non causano alcun sintomo, vengono talvolta rilevati accidentalmente durante procedure come ultrasuoni o raggi X.
Una scansione HIDA, nota anche come colescintigrafia o scansione epatobiliare, comporta l'iniezione di una piccola quantità di una sostanza radioattiva (nota come tracciante) in una vena e quindi l'esecuzione di scansioni.
Può essere utilizzato per rilevare:
La risonanza magnetica (MRI) produce immagini dettagliate del corpo e può essere utilizzata per:
Un'indagine chiamata colangiopancreatografia retrograda endoscopica (ERCP) viene spesso eseguita se si sospetta che un calcolo biliare sia depositato nel dotto biliare e non può essere rilevato mediante ultrasuoni.
Questa procedura prevede l'osservazione del dotto biliare attraverso un piccolo tubo flessibile chiamato endoscopio, che viene inserito nella bocca e diretto con attenzione attraverso l'esofago e lo stomaco, fino al duodeno (la prima parte dell'intestino tenue), dove l'apertura di si può vedere il dotto biliare. Un colorante viene quindi iniettato attraverso il tubo e nel dotto biliare e vengono acquisite immagini a raggi X per dimostrare eventuali blocchi che potrebbero essere presenti.
A volte durante l'ERCP viene eseguita una sfinterotomia per rimuovere un calcolo biliare dal dotto biliare. Ciò comporta il passaggio di un piccolo strumento attraverso l'endoscopio e l'esecuzione di un piccolo taglio nella parte inferiore del dotto biliare. I calcoli possono essere rimossi raccogliendoli in un piccolo cestino e rimuovendoli attraverso l'endoscopio.
Gli esami del sangue possono essere utilizzati per verificare:
In generale, è necessario un trattamento per i calcoli biliari nella cistifellea che causano episodi ricorrenti di dolore addominale (noto come colica biliare).
I calcoli biliari che non causano alcun sintomo (i cosiddetti calcoli "silenziosi") generalmente non richiedono alcun trattamento. Tuttavia, alcune persone con calcoli silenti ad alto rischio di complicanze dei calcoli biliari, come quelle con cirrosi epatica, possono trarre beneficio dal trattamento.
La chirurgia per rimuovere la cistifellea è il trattamento più comune per i calcoli biliari sintomatici. La "colecistectomia" - il termine che i medici usano per la rimozione della cistifellea - può essere eseguita mediante chirurgia a cielo aperto o chirurgia laparoscopica "buco della serratura". Poiché la tua cistifellea non è un organo essenziale, può essere rimossa con pochi effetti negativi.
Una colecistectomia aperta è una procedura in cui la cistifellea viene rimossa attraverso un'unica grande incisione nell'addome. La chirurgia a cielo aperto è generalmente utilizzata solo in persone che non sono candidate adatte per la chirurgia laparoscopica.
colecistectomia laparoscopica , che è un tipo di chirurgia del "buco della serratura", prevede l'esecuzione di diverse piccole incisioni nella parete addominale attraverso le quali vengono inseriti strumenti molto fini e una minuscola videocamera specializzata. La cistifellea viene quindi rimossa sotto videosorveglianza ed estratta dal corpo attraverso una delle incisioni. La chirurgia laparoscopica comporta meno dolore post-operatorio, meno cicatrici e consente tempi di recupero più rapidi rispetto alla chirurgia a cielo aperto. Il ricovero è generalmente di 1-2 giorni, invece dei 5-8 giorni associati alla colecistectomia aperta. A volte i chirurghi possono dover abbandonare il metodo laparoscopico e passare alla chirurgia a cielo aperto se hanno difficoltà durante la procedura.
Come con qualsiasi intervento chirurgico, ci sono alcuni rischi, ma è una procedura relativamente sicura. Alcune persone hanno movimenti intestinali più frequenti o diarrea dopo la rimozione della cistifellea, ma questi sintomi di solito diminuiscono nel tempo.
Sono disponibili varie forme di trattamento non chirurgico, una delle quali è l'uso di farmaci per via orale per dissolvere i calcoli biliari. Tuttavia, questo trattamento è efficace solo nel trattamento di piccoli calcoli biliari non calcificati e devono essere calcoli biliari di colesterolo. Viene utilizzato solo in rare circostanze, come nelle persone per le quali la chirurgia non è un'opzione.
Con la terapia di dissoluzione orale, i farmaci vengono assunti per via orale per ridurre la quantità di colesterolo nella bile e per dissolvere gradualmente i calcoli contenenti colesterolo. Questa forma di trattamento non offre una soluzione particolarmente efficace, poiché meno del 50% dei calcoli viene disciolto e il 50% di questi si ripresenta comunemente dopo l'interruzione del trattamento.
Possono volerci mesi o anni prima che le pietre si dissolvano.
La litotrissia extracorporea ad onde d'urto (ESWL) è un'altra forma di intervento non chirurgico. Implica la generazione di onde d'urto al di fuori del corpo. Gli ultrasuoni vengono utilizzati per localizzare i calcoli biliari e le onde d'urto vengono dirette su di essi fino a quando non si rompono. Dopo la litotripsia, la maggior parte delle persone ha bisogno di assumere farmaci per dissolvere i frammenti.
Questo trattamento viene generalmente utilizzato solo per calcoli biliari singoli e di piccole dimensioni, poiché non è efficace per calcoli multipli o di grandi dimensioni. Come con qualsiasi trattamento che lascia la cistifellea in posizione, c'è il rischio di calcoli ricorrenti.
I calcoli che si depositano nel dotto biliare possono causare seri problemi e devono essere rimossi chirurgicamente o mediante un endoscopio (uno strumento flessibile che viene trasmesso attraverso il tratto gastrointestinale). Se il medico sospetta che un calcolo biliare possa essere depositato nel dotto biliare e non può essere rilevato mediante ultrasuoni, può richiedere un'indagine chiamata colangiopancreatografia retrograda endoscopica (ERCP) .
L'ERCP consiste nell'osservare il dotto biliare attraverso un piccolo tubo flessibile chiamato endoscopio, che viene inserito nella bocca e diretto con attenzione attraverso l'esofago e lo stomaco, fino al duodeno (dove è possibile vedere l'apertura del dotto biliare). Un colorante viene quindi iniettato attraverso il tubo e nel dotto biliare e vengono acquisite immagini a raggi X per dimostrare eventuali blocchi che potrebbero essere presenti.
Se si scopre che i calcoli biliari bloccano i dotti biliari, possono essere rimossi durante la procedura ERCP. Ciò comporta il passaggio di un piccolo strumento attraverso l'endoscopio e l'esecuzione di un piccolo taglio nella parte inferiore del dotto biliare (chiamato sfinterotomia endoscopica). Ciò consentirà al medico di rimuovere i calcoli catturandoli in un piccolo cestino e rimuovendoli attraverso l'endoscopio. In alternativa, con l'ingresso del dotto biliare allargato dal taglio, i calcoli vengono liberati per passare nell'intestino tenue, da dove continueranno attraverso l'apparato digerente e usciranno dal corpo.
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