Los cálculos biliares son depósitos similares a piedras que se forman en la vesícula biliar, un órgano pequeño con forma de pera ubicado debajo del hígado. La vesícula biliar es responsable del almacenamiento de la bilis, un líquido de color marrón verdoso que se utiliza en el proceso digestivo para digerir las grasas. La bilis se produce en el hígado.
Los cálculos biliares se desarrollan cuando se forman cristales en la bilis, el líquido almacenado en la vesícula biliar. Con el tiempo, los cristales pueden convertirse en bultos duros parecidos a piedras.
La bilis consta de una serie de componentes, incluidos el colesterol, las sales biliares, la bilirrubina y el agua. Si su vesícula biliar no se vacía correctamente, o si el colesterol, las sales biliares o la bilirrubina se concentran demasiado, puede desarrollar cálculos biliares.
Los cálculos biliares pueden ser pequeños, como la cabeza de un alfiler, o tan grandes como una pelota de golf, y pueden variar en número de uno a varios cientos. Muchos cristales pequeños pueden formar el llamado "lodo biliar".
Hay 2 tipos principales:
Los cálculos de colesterol son el tipo más común de cálculos biliares. Por lo general, son de color verde amarillento y pueden ocurrir si el hígado produce demasiado colesterol.
Los cálculos de pigmento ocurren con menos frecuencia. Son pequeños y de color marrón oscuro o negro y consisten en sales de bilirrubina. Los cálculos de pigmento tienden a ocurrir en personas con cirrosis hepática, infecciones del tracto biliar o ciertos trastornos de la sangre.
Alrededor del 10 por ciento de la población australiana en general (y el 15 por ciento de las personas mayores de 50 años) tienen cálculos biliares, aunque a menudo no muestran ningún síntoma.
Hay varios grupos que tienen más riesgo de desarrollar cálculos biliares que otros. Los factores de riesgo incluyen:
Los cálculos biliares pueden ocurrir con o sin producir síntomas.
Alrededor del 70 por ciento de las personas que tienen cálculos biliares no tienen síntomas perceptibles y, a menudo, no saben que los tienen. Los cálculos biliares pueden descubrirse solo durante las investigaciones de otros problemas. Por esta razón, a veces se les llama cálculos biliares "silenciosos".
Los síntomas de los cálculos biliares generalmente ocurren cuando un cálculo se aloja en uno de los conductos (tubos) que transportan la bilis hacia y desde la vesícula biliar (estos incluyen el conducto cístico y los conductos biliares).
El síntoma más común de los cálculos biliares se conoce como cólico biliar. , que se describe como dolor que:
El cólico biliar generalmente se asienta cuando el cálculo biliar se mueve, desbloqueando los conductos biliares afectados y liberando la presión sobre la vesícula biliar. Si el conducto permanece bloqueado, pueden producirse complicaciones.
Los ataques de cólico biliar son comúnmente recurrentes (repetidos). A menudo ocurren después de una comida grasosa, ya que la ingesta de grasas estimula la vesícula biliar para exprimir la bilis almacenada en el intestino delgado para ayudar a la digestión.
Los síntomas como eructos, distensión abdominal, intolerancia a las grasas e indigestión generalmente no son causados por cálculos biliares y es poco probable que mejoren al eliminarlos.
Los signos y síntomas de cálculos biliares que requieren atención médica inmediata incluyen:
Estos signos y síntomas pueden indicar complicaciones graves por cálculos biliares.
Fiebre y dolor abdominal intenso (con o sin náuseas y vómitos) que no mejora después de algunas horas puede indicar infección o inflamación de:
El páncreas es una glándula digestiva cerca de la vesícula biliar que produce insulina y enzimas digestivas. Las enzimas digestivas fluyen hacia el intestino delgado a través de la misma abertura que el conducto biliar, por lo que pueden verse afectadas por un cálculo biliar.
ictericia ocurre cuando el conducto biliar principal se bloquea, lo que lleva a la acumulación de una sustancia llamada bilirrubina en el torrente sanguíneo. La ictericia puede ser un síntoma de colangitis.
Si tiene alguno de estos síntomas graves, debe buscar atención médica de inmediato.
La mayoría de las personas con cálculos biliares nunca tienen una complicación grave. Sin embargo, los cálculos biliares a veces pueden causar complicaciones, como:
La colecistitis (inflamación de la vesícula biliar) suele ser el resultado de un cálculo biliar alojado en el cuello de la vesícula biliar o el conducto cístico (uno de los conductos biliares). Puede desencadenarse por una comida copiosa o una comida con alimentos grasos.
Síntomas incluir:
La colecistitis aguda se distingue del cólico biliar, que es el dolor causado cuando los cálculos biliares obstruyen temporalmente un conducto biliar, pero no hay inflamación de la vesícula biliar. El dolor del cólico biliar tiende a ser menos agudo, no hay fiebre y el abdomen está menos sensible.
Tratamiento de colecistitis aguda consta de:
Es habitual que se extirpe la vesícula biliar para evitar más dolor y complicaciones.
La colangitis (inflamación de los conductos biliares) puede ocurrir si los conductos biliares se bloquean y posteriormente se infectan con bacterias del intestino delgado. Esta es una afección grave que requiere tratamiento urgente.
Síntomas de colangitis aguda incluyen:
Se trata la colangitis aguda con:
También es necesario eliminar los cálculos biliares que obstruyen los conductos biliares y causan ictericia sin inflamación.
La pancreatitis (inflamación del páncreas) es un trastorno potencialmente grave que ocasionalmente se desarrolla en personas con cálculos biliares. Es más común en personas con numerosos cálculos pequeños y ocurre cuando los cálculos biliares obstruyen el conducto que sale del páncreas (conducto pancreático).
Los síntomas de la pancreatitis incluyen:
La pancreatitis aguda requiere hospitalización urgente. Además de la atención de apoyo, la pancreatitis causada por cálculos biliares se trata mediante la eliminación de los cálculos biliares a través de:
El íleo biliar es una afección en la que los cálculos biliares obstruyen el intestino delgado o grueso. El íleo por cálculos biliares puede ocurrir cuando una vesícula biliar inflamada se adhiere al intestino y los cálculos biliares se abren paso a través de la pared de la vesícula biliar hasta el intestino, donde provocan una obstrucción.
Síntomas del íleo biliar incluir:
El tratamiento para esto es una cirugía urgente para remover el cálculo biliar y aliviar la obstrucción intestinal.
Tener cálculos biliares puede aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de vesícula biliar, pero este tipo de cáncer es raro:la mayoría de las personas con cálculos biliares nunca desarrollan cáncer de vesícula biliar.
Por lo general, se recomienda la extirpación quirúrgica de la vesícula biliar para las personas que han tenido complicaciones a causa de los cálculos biliares.
Para diagnosticar los cálculos biliares, su médico le preguntará acerca de sus síntomas, le realizará un examen físico y le recomendará algunas pruebas. Las pruebas que pueden detectar cálculos biliares y afecciones asociadas incluyen las siguientes.
La ecografía es la técnica más común utilizada para confirmar la presencia de cálculos biliares. El ultrasonido puede:
La ecografía es un procedimiento rápido e indoloro que utiliza ondas sonoras de alta frecuencia, enviadas a través de un dispositivo manual que se mueve por el abdomen. Los ecos de las ondas sonoras que rebotan en la vesícula biliar y otros órganos se convierten en impulsos eléctricos que muestran una imagen en un monitor.
Los cálculos biliares "silenciosos", o cálculos biliares que no causan ningún síntoma, a veces se detectan incidentalmente durante procedimientos como ecografías o radiografías.
Una exploración HIDA, también conocida como colescintigrafía o exploración hepatobiliar, consiste en inyectar una pequeña cantidad de una sustancia radiactiva (conocida como marcador) en una vena y luego realizar exploraciones.
Se puede utilizar para detectar:
La resonancia magnética nuclear (RMN) produce imágenes detalladas del cuerpo y se puede utilizar para:
A menudo se realiza una investigación llamada colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE) si se sospecha que un cálculo biliar está alojado en el conducto biliar y no se puede detectar mediante ultrasonido.
Este procedimiento consiste en observar el conducto biliar a través de un pequeño tubo flexible llamado endoscopio, que se inserta en la boca y se dirige con cuidado a través del esófago y el estómago, hasta el duodeno (la primera parte del intestino delgado), donde se encuentra la abertura del se puede ver el conducto biliar. Luego se inyecta un tinte a través del tubo y dentro del conducto biliar y se toman imágenes de rayos X para demostrar cualquier bloqueo que pueda estar presente.
A veces, se realiza una esfinterotomía durante la CPRE para extraer un cálculo biliar del conducto biliar. Esto implica pasar un pequeño instrumento a través del endoscopio y hacer un pequeño corte en la parte inferior del conducto biliar. Los cálculos se pueden extraer colocándolos en una canasta pequeña y sacándolos a través del endoscopio.
Los análisis de sangre se pueden usar para verificar:
En general, se necesita tratamiento para los cálculos biliares en la vesícula biliar que causan episodios recurrentes de dolor abdominal (conocido como cólico biliar).
Los cálculos biliares que no causan ningún síntoma (los llamados cálculos "silenciosos") generalmente no requieren ningún tratamiento. Sin embargo, algunas personas con cálculos silenciosos que tienen un alto riesgo de complicaciones por cálculos biliares, como las que tienen cirrosis hepática, pueden beneficiarse del tratamiento.
La cirugía para extirpar la vesícula biliar es el tratamiento más común para los cálculos biliares sintomáticos. La "colecistectomía", el término que usan los médicos para la extirpación de la vesícula biliar, se puede realizar mediante cirugía abierta o cirugía laparoscópica "ojo de cerradura". Debido a que su vesícula biliar no es un órgano esencial, se puede extirpar con pocos efectos adversos.
Una colecistectomía abierta es un procedimiento en el que se extrae la vesícula biliar a través de una sola incisión grande en el abdomen. La cirugía abierta generalmente solo se usa en personas que no son candidatas adecuadas para la cirugía laparoscópica.
Colecistectomía laparoscópica , que es un tipo de cirugía de "ojo de cerradura", consiste en realizar varias incisiones pequeñas en la pared abdominal a través de las cuales se insertan instrumentos muy finos y una pequeña cámara de video especializada. Luego se extrae la vesícula biliar bajo vigilancia por video y se extrae del cuerpo a través de una de las incisiones. La cirugía laparoscópica implica menos dolor postoperatorio, menos cicatrices y permite un tiempo de recuperación más rápido en comparación con la cirugía abierta. La hospitalización es generalmente de 1 a 2 días, en lugar de los 5 a 8 días asociados con la colecistectomía abierta. A veces, los cirujanos pueden tener que abandonar el método laparoscópico y cambiar a la cirugía abierta si tienen dificultades durante el procedimiento.
Como con cualquier cirugía, existen algunos riesgos, pero es un procedimiento relativamente seguro. Algunas personas tienen evacuaciones intestinales más frecuentes o diarrea después de la extracción de la vesícula biliar, pero estos síntomas suelen disminuir con el tiempo.
Hay varias formas de tratamiento no quirúrgico disponibles, una de las cuales es el uso de medicamentos orales para disolver los cálculos biliares. Sin embargo, este tratamiento solo es efectivo en el tratamiento de cálculos biliares pequeños, no calcificados y tienen que ser cálculos biliares de colesterol. Se usa solo en raras circunstancias, como en personas para quienes la cirugía no es una opción.
Con la terapia de disolución oral, el medicamento se toma por vía oral para reducir la cantidad de colesterol en la bilis y para disolver gradualmente los cálculos que contienen colesterol. Esta forma de tratamiento no ofrece una solución particularmente efectiva, ya que menos del 50 por ciento de los cálculos se disuelven y el 50 por ciento de estos recurren comúnmente después de suspender el medicamento.
Los cálculos pueden tardar meses o años en disolverse.
La litotricia extracorpórea por ondas de choque (ESWL) es otra forma de intervención no quirúrgica. Implica la generación de ondas de choque fuera del cuerpo. Se usa ultrasonido para localizar los cálculos biliares y las ondas de choque se dirigen hacia ellos hasta que se rompen. Después de la litotricia, la mayoría de las personas necesitan tomar medicamentos para disolver los fragmentos.
Este tratamiento generalmente solo se usa para cálculos biliares únicos y pequeños, porque no es efectivo para cálculos múltiples o grandes. Como con cualquier tratamiento que deja la vesícula biliar en su lugar, existe el riesgo de cálculos recurrentes.
Los cálculos que se alojan en el conducto biliar pueden causar problemas graves y deben extraerse quirúrgicamente o por medio de un endoscopio (un instrumento flexible que se pasa a través del tracto gastrointestinal). Si su médico sospecha que un cálculo biliar puede estar alojado en el conducto biliar y no se puede detectar mediante ultrasonido, puede solicitar una investigación llamada colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE) .
La CPRE consiste en observar el conducto biliar a través de un pequeño tubo flexible llamado endoscopio, que se inserta en la boca y se dirige con cuidado a través del esófago y el estómago, hasta el duodeno (donde se puede ver la abertura del conducto biliar). Luego se inyecta un tinte a través del tubo y dentro del conducto biliar y se toman imágenes de rayos X para demostrar cualquier bloqueo que pueda estar presente.
Si se descubre que los cálculos biliares están bloqueando los conductos biliares, se pueden extraer durante el procedimiento de CPRE. Esto implica pasar un pequeño instrumento a través del endoscopio y hacer un pequeño corte en la parte inferior del conducto biliar (llamado esfinterotomía endoscópica). Esto permitirá que el médico extraiga los cálculos atrapándolos en una canasta pequeña y sacándolos a través del endoscopio. Alternativamente, con la entrada del conducto biliar ensanchada por el corte, los cálculos se liberan para pasar al intestino delgado, desde donde continuarán a través del sistema digestivo y saldrán del cuerpo.
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