L'epatite C è un'infezione virale che provoca infiammazione del fegato. Il virus dell'epatite C può causare malattie epatiche sia acute (a breve termine) che croniche (di lunga durata).
In Australia, più di 300.000 persone sono state esposte al virus dell'epatite C e più di 200.000 di queste convivono con l'epatite C cronica (in corso). Ogni anno vengono rilevate circa 10.000 nuove infezioni.
Il virus viene solitamente trasmesso attraverso il contatto sangue-sangue. Prima del 1990 era possibile contrarre l'epatite C in Australia attraverso una trasfusione di sangue infetta. Tuttavia, ora che tutto il sangue in questo paese è sottoposto a screening per il virus, la maggior parte dei nuovi casi di epatite C sono causati dalla condivisione di aghi contaminati da consumatori di droghe per via parenterale.
A breve termine, epatite C acuta l'infezione spesso non provoca sintomi o una lieve malattia che può sembrare influenzale.
I sintomi possono includere:
Circa il 25% delle persone infette eliminerà il virus dell'epatite C dai loro corpi senza trattamento entro 6 mesi. Tuttavia, la maggior parte delle persone infette sviluppa un'infezione cronica (in corso).
Epatite cronica C potrebbe non avere sintomi, soprattutto all'inizio. Nel corso degli anni possono svilupparsi sintomi simili a quelli di un'infezione acuta o possono svilupparsi sintomi correlati a danni al fegato, tra cui:
Senza trattamento, circa la metà delle persone con epatite C cronica svilupperà danno epatico , di solito in un periodo di circa 20 anni. Dal 10 al 20% svilupperà cirrosi .
Il rischio di sviluppare la cirrosi è aumentato da una serie di fattori, tra cui:
Alcune persone con cirrosi svilupperanno anche insufficienza epatica o una forma di cancro al fegato noto come carcinoma epatocellulare.
Il trattamento dell'epatite C è notevolmente migliorato negli ultimi anni con l'introduzione della terapia antivirale.
L'infezione da epatite C può essere curata con l'uso di farmaci antivirali. Il trattamento è considerato efficace quando il virus dell'epatite C non può più essere rilevato nel sangue durante il trattamento e rimane non rilevabile per 6 mesi dopo la fine del trattamento. Il tasso di guarigione dipende dal ceppo del virus dell'epatite C e dal trattamento somministrato. Tuttavia, tieni presente che anche se sei "guarito", se metti in atto comportamenti rischiosi puoi essere reinfettato dal virus dell'epatite C.
Il successo del trattamento dell'epatite C può prevenire lo sviluppo di complicanze. Tra le persone che hanno già la cirrosi, il trattamento può ridurre il rischio di insufficienza epatica e cancro al fegato.
Gli antivirali ad azione diretta sono l'opzione di trattamento più recente. Questi medicinali sono disponibili in compresse e sono associati a minori effetti collaterali rispetto alla precedente opzione di trattamento che era l'interferone più ribavirina. I DAA hanno anche dimostrato di essere più efficaci nel raggiungere i tassi di guarigione rispetto alla terapia a base di interferone (che molte persone non sono in grado di completare a causa degli effetti collaterali):i DAA si traducono in una cura per il 90% delle persone. La durata del trattamento con i DAA è spesso molto più breve (spesso solo 12 settimane) rispetto alla terapia con interferone.
Alcuni dei nuovi antivirali ad azione diretta saranno disponibili su PBS dal 1 marzo 2016 e sono disponibili indipendentemente dalla progressione della malattia epatica, dalla storia di abuso di sostanze di una persona o dalla storia di trattamento precedente. Prima della prescrizione di questi medicinali, una persona dovrà sottoporsi a esami del sangue e, ove possibile, un Fibroscan (ecografia non invasiva) del fegato per valutare il grado di fibrosi. Le persone con cirrosi epatica dovranno probabilmente essere trattate in una clinica epatica specializzata.
Alcuni dei nuovi farmaci hanno interazioni con altri medicinali, quindi il medico terrà conto di tutti i medicinali che stai già assumendo.
Esempi di antivirali ad azione diretta (DAA) includono:
Effetti collaterali con la maggior parte di questi medicinali sono generalmente lievi.
Gli antivirali ad azione diretta possono essere prescritti da assumere in combinazione con interferone più ribavirina.
L'interferone pegilato (somministrato come iniezione settimanale) più ribavirina (medicinale orale) per 6-12 mesi è un'opzione di trattamento per l'epatite C disponibile da diversi anni.
Gli esempi includono:
Ci sono diversi effetti collaterali associati a interferone e ribavirina, alcuni dei quali sono gravi. I possibili effetti collaterali dell'interferone includono sintomi simil-influenzali, problemi alle cellule del sangue, irritabilità, insonnia, cambiamenti di umore e depressione. La ribavirina può causare anemia e malformazioni congenite (sono raccomandate 2 forme di contraccezione sia per gli uomini che per le donne durante il trattamento e per un periodo di 6 mesi dopo il trattamento).
Il trapianto di fegato è un'opzione di trattamento per alcune persone con gravi malattie del fegato. In effetti, l'epatite C è attualmente la causa più comune di trapianto di fegato in Australia.
Non esiste ancora un vaccino contro l'epatite C.
Puoi proteggerti dall'infezione da epatite C:
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