L'hépatite C est une infection virale qui provoque une inflammation du foie. Le virus de l'hépatite C peut provoquer une maladie hépatique aiguë (de courte durée) et chronique (de longue durée).
En Australie, plus de 300 000 personnes ont été exposées au virus de l'hépatite C, et plus de 200 000 d'entre elles vivent avec une hépatite C chronique (en cours). Environ 10 000 nouvelles infections sont détectées chaque année.
Le virus se transmet généralement par contact de sang à sang. Avant 1990, il était possible de contracter l'hépatite C en Australie par une transfusion de sang infecté. Cependant, maintenant que tout le sang dans ce pays est soumis à un dépistage du virus, la plupart des nouveaux cas d'hépatite C sont causés par le partage d'aiguilles contaminées par des consommateurs de drogues injectables.
À court terme, hépatite C aiguë l'infection ne provoque souvent aucun symptôme ou une maladie bénigne qui peut ressembler à une grippe.
Les symptômes peuvent inclure :
Environ 25 % des personnes infectées élimineront le virus de l'hépatite C de leur corps sans traitement dans les 6 mois. Cependant, la plupart des personnes infectées développent une infection chronique (permanente).
Hépatite C chronique peut ne présenter aucun symptôme, surtout au début. Au fil de nombreuses années, des symptômes similaires à ceux d'une infection aiguë peuvent se développer, ou des symptômes liés à des dommages au foie peuvent se développer, notamment :
Sans traitement, environ la moitié des personnes atteintes d'hépatite C chronique développeront des lésions hépatiques , généralement sur une période d'environ 20 ans. 10 à 20 % développeront une cirrhose .
Le risque de développer une cirrhose est augmenté par un certain nombre de facteurs, notamment :
Certaines personnes atteintes de cirrhose développeront également une insuffisance hépatique ou une forme de cancer du foie connu sous le nom de carcinome hépatocellulaire.
Le traitement de l'hépatite C s'est considérablement amélioré ces dernières années avec l'introduction de la thérapie antivirale.
L'infection par l'hépatite C peut être guérie avec l'utilisation de médicaments antiviraux. Le traitement est considéré comme réussi lorsque le virus de l'hépatite C ne peut plus être détecté dans votre sang pendant le traitement et reste indétectable pendant 6 mois après la fin du traitement. Le taux de guérison dépend de la souche du virus de l'hépatite C et du traitement administré. Cependant, sachez que même si vous êtes « guéris », si vous adoptez des comportements à risque, vous pouvez être réinfecté par le virus de l'hépatite C.
Un traitement réussi de l'hépatite C peut prévenir le développement de complications. Chez les personnes déjà atteintes de cirrhose, le traitement peut réduire le risque d'insuffisance hépatique et de cancer du foie.
Les antiviraux à action directe sont l'option de traitement la plus récente. Ces médicaments sont disponibles sous forme de comprimés et sont associés à moins d'effets secondaires que l'ancienne option de traitement qui était l'interféron plus la ribavirine. Il a également été démontré que les AAD sont plus efficaces pour obtenir des taux de guérison que la thérapie à base d'interféron (que de nombreuses personnes sont incapables de terminer en raison d'effets secondaires) - les AAD permettent de guérir 90 % des personnes. La durée du traitement avec les AAD est souvent beaucoup plus courte (souvent seulement 12 semaines) que le traitement par interféron.
Certains des nouveaux antiviraux à action directe seront disponibles sur le PBS à partir du 1er mars 2016 et sont disponibles indépendamment de la progression de la maladie du foie, des antécédents de toxicomanie ou des antécédents de traitement d'une personne. Avant de se voir prescrire ces médicaments, une personne devra subir des analyses de sang et, si possible, un Fibroscan (échographie non invasive) de son foie pour évaluer le degré de fibrose. Les personnes atteintes de cirrhose du foie devront probablement être traitées dans une clinique spécialisée du foie.
Certains des nouveaux médicaments ont des interactions avec d'autres médicaments, votre médecin prendra donc en compte tous les médicaments que vous prenez déjà.
Voici des exemples d'antiviraux à action directe (AAD) :
Effets secondaires avec la plupart de ces médicaments sont généralement bénins.
Des antiviraux à action directe peuvent être prescrits pour être pris en association avec l'interféron et la ribavirine.
L'interféron pégylé (administré sous forme d'injection hebdomadaire) plus la ribavirine (médicament oral) pendant 6 à 12 mois est une option de traitement de l'hépatite C qui est disponible depuis plusieurs années.
Les exemples incluent :
Il existe plusieurs effets secondaires associés à l'interféron et à la ribavirine, dont certains sont graves. Les effets secondaires possibles de l'interféron comprennent des symptômes pseudo-grippaux, des problèmes de cellules sanguines, l'irritabilité, l'insomnie, des changements d'humeur et la dépression. La ribavirine peut provoquer une anémie et des malformations congénitales (2 formes de contraception sont recommandées pour les hommes et les femmes pendant le traitement et pendant une période de 6 mois après le traitement).
La greffe de foie est une option de traitement pour certaines personnes atteintes d'une maladie hépatique grave. En fait, l'hépatite C est actuellement la cause la plus courante de greffe de foie en Australie.
Il n'existe pas encore de vaccin contre l'hépatite C.
Vous pouvez vous protéger contre l'hépatite C en :
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