La hepatitis C es una infección viral que causa inflamación del hígado. El virus de la hepatitis C puede causar una enfermedad hepática tanto aguda (a corto plazo) como crónica (de larga duración).
En Australia, más de 300 000 personas han estado expuestas al virus de la hepatitis C, y más de 200 000 de ellas viven con hepatitis C crónica (continua). Cada año se detectan unas 10 000 nuevas infecciones.
El virus generalmente se transmite a través del contacto de sangre a sangre. Antes de 1990 era posible contraer hepatitis C en Australia a través de una transfusión de sangre infectada. Sin embargo, ahora que se analiza toda la sangre de este país para detectar el virus, la mayoría de los nuevos casos de hepatitis C son causados por el uso compartido de agujas contaminadas entre usuarios de drogas inyectables.
A corto plazo, hepatitis C aguda la infección a menudo no causa síntomas o una enfermedad leve que puede sentirse como una gripe.
Los síntomas pueden incluir:
Alrededor del 25 por ciento de las personas infectadas eliminarán el virus de la hepatitis C de sus cuerpos sin tratamiento dentro de los 6 meses. Sin embargo, la mayoría de las personas infectadas desarrollan una infección crónica (continua).
Hepatitis C crónica puede no tener síntomas, especialmente al principio. A lo largo de muchos años, se pueden desarrollar síntomas similares a los de una infección aguda, o se pueden desarrollar síntomas relacionados con el daño al hígado, que incluyen:
Sin tratamiento, alrededor de la mitad de las personas con hepatitis C crónica desarrollarán daño hepático. , por lo general durante un período de unos 20 años. Diez a 20 por ciento desarrollará cirrosis .
El riesgo de desarrollar cirrosis aumenta por una serie de factores, que incluyen:
Algunas personas con cirrosis también desarrollarán insuficiencia hepática o una forma de cáncer de hígado. conocido como carcinoma hepatocelular.
El tratamiento de la hepatitis C ha mejorado drásticamente en los últimos años con la introducción de la terapia antiviral.
La infección por hepatitis C se puede curar con el uso de medicamentos antivirales. El tratamiento se considera exitoso cuando el virus de la hepatitis C ya no se puede detectar en la sangre durante el tratamiento y permanece indetectable durante 6 meses después de que finaliza el tratamiento. La tasa de curación depende de la cepa del virus de la hepatitis C y del tratamiento administrado. Sin embargo, tenga en cuenta que incluso si está "curado", si tiene comportamientos de riesgo, puede volver a infectarse con el virus de la hepatitis C.
El tratamiento exitoso de la hepatitis C puede prevenir el desarrollo de complicaciones. Entre las personas que ya tienen cirrosis, el tratamiento puede reducir el riesgo de insuficiencia hepática y cáncer de hígado.
Los antivirales de acción directa son la opción de tratamiento más reciente. Estos medicamentos están disponibles en forma de tabletas y se asocian con menos efectos secundarios que la opción de tratamiento anterior que era interferón más ribavirina. También se ha demostrado que los DAA son más efectivos para lograr tasas de curación que la terapia basada en interferón (que muchas personas no pueden completar debido a los efectos secundarios):los DAA curan al 90% de las personas. La duración del tratamiento con los AAD suele ser mucho más breve (a menudo, solo 12 semanas) que la terapia con interferón.
Algunos de los nuevos antivirales de acción directa estarán disponibles en PBS a partir del 1 de marzo de 2016, y están disponibles independientemente de la progresión de la enfermedad hepática, o el historial de abuso de sustancias de una persona o el historial de tratamiento previo. Antes de que se le receten estos medicamentos, la persona deberá realizarse análisis de sangre y, cuando sea posible, un Fibroscan (ultrasonido no invasivo) del hígado para evaluar el grado de fibrosis. Es probable que las personas con cirrosis hepática deban recibir tratamiento en una clínica hepática especializada.
Algunos de los medicamentos nuevos tienen interacciones con otros medicamentos, por lo que su médico tendrá en cuenta los medicamentos que ya está tomando.
Los ejemplos de antivirales de acción directa (DAA) incluyen:
Efectos secundarios con la mayoría de estos medicamentos suelen ser leves.
Se pueden recetar antivirales de acción directa para tomarlos en combinación con interferón más ribavirina.
El interferón pegilado (administrado como inyección semanal) más ribavirina (medicamento oral) durante 6 a 12 meses es una opción de tratamiento para la hepatitis C que ha estado disponible durante varios años.
Los ejemplos incluyen:
Hay varios efectos secundarios asociado con interferón y ribavirina, algunos de los cuales son graves. Los posibles efectos secundarios del interferón incluyen síntomas similares a los de la gripe, problemas en las células sanguíneas, irritabilidad, insomnio, cambios de humor y depresión. La ribavirina puede causar anemia y defectos de nacimiento (se recomiendan 2 formas de anticoncepción tanto para hombres como para mujeres mientras toman el tratamiento y durante un período de 6 meses después del tratamiento).
El trasplante de hígado es una opción de tratamiento para algunas personas con enfermedad hepática grave. De hecho, la hepatitis C es actualmente la razón más común para el trasplante de hígado en Australia.
Todavía no existe una vacuna contra la hepatitis C.
Puede protegerse de la infección por hepatitis C al:
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