Colite da collagene

La colite collagene è una condizione descritta per la prima volta nel 1976. Sebbene siano trascorsi più di tre decenni, la sua eziologia, il decorso della progressione e il metodo di trattamento non sono ancora chiari. Una diagnosi di colite collagenosa può richiedere diversi anni, poiché questa forma di malattia infiammatoria intestinale è meno comune e quindi meno frequentemente vista dai medici. Tuttavia, poiché vengono presentati più casi, in gran parte a causa dell'aumento del numero di pazienti sottoposti a biopsie del colon, i ricercatori saranno presto in grado di mettere insieme un quadro più dettagliato della sua patogenesi e dell'efficacia del trattamento.

I sintomi caratteristici associati alla colite collagenosa comprendono episodi cronicamente recidivanti di frequenti evacuazioni (3-20 al giorno) che consistono in diarrea non sanguinolenta, acquosa e crampi addominali. ¹ La colite collagene colpisce prevalentemente le donne di mezza età (50-70 anni), con un rapporto femmine-maschio di circa 9:1. Rapporti recenti hanno anche indicato che la malattia può colpire anche i bambini. Il numero annuale di casi segnalati è di circa 10-15,7 casi ogni 100.000. ²

La diagnosi di colite collagenosa si basa sull'analisi microscopica delle biopsie del colon. Le emocolture e le feci sono generalmente normali e anche l'endoscopia (colonoscopia o sigmoidoscopia) appare normale. Questi risultati possono portare a diagnosi errate di gastroenterite, sindrome dell'intestino irritabile, celiachia (una reazione immunitaria al grano e ai cereali nell'intestino) o stress. A un'ispezione microscopica più ravvicinata, tuttavia, le biopsie tissutali rivelano uno strato ispessito di collagene subepiteliale. Gli strati di collagene sono presenti nel colon normale e sono responsabili del collegamento degli strati superficiali dell'intestino - le cellule epiteliali - agli altri strati interni della parete intestinale. Nella colite collagene, questo strato è significativamente più spesso (circa 5 volte) del normale ed è accoppiato con un numero maggiore di linfociti (cellule immunitarie), plasmacellule (cellule immunitarie specializzate responsabili della produzione di anticorpi) ed eosinofili (cellule immunitarie coinvolte nella protezione contro organismi parassiti) negli strati colpiti. ²

I ricercatori hanno proposto diverse teorie sull'agente eziologico della colite collagenosa. Una teoria suggerisce che la malattia potrebbe essere dovuta all'uso di farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) basati sull'osservanza della remissione quando l'uso è stato interrotto. Tuttavia, non tutti i pazienti con diagnosi di colite collagenosa hanno riportato un precedente utilizzo di FANS. Un'altra teoria suggerisce che la malattia possa essere dovuta a tossine batteriche, che causano danni all'epitelio intestinale. Questo danno iniziale può avviare una lieve reazione infiammatoria, che potrebbe perpetuare reazioni autoimmuni. I ricercatori non hanno ancora stabilito se la colite collagenosa sia di natura autoimmune, ma gli studi hanno documentato la sua associazione con varie malattie autoimmuni tra cui l'artrite reumatoide, il lupus eritematoso sistemico e la celiachia. Inoltre, alcuni studi hanno riportato un'associazione della colite collagenosa con altre malattie intestinali tra cui la colite ulcerosa e il morbo di Crohn. Nonostante tali osservazioni, nessuno di questi studi ha stabilito se la colite collagenosa abbia in qualche modo un ruolo nel causare o sia il risultato di questi disturbi. ²

Il trattamento per la colite collagenosa è stato difficile da valutare perché i sintomi possono cessare spontaneamente. Di conseguenza, è stato difficile elaborare indagini su larga scala per determinare l'efficacia dei preparati farmaceutici. Tipicamente, il trattamento prevede l'uso di farmaci antinfiammatori tra cui sulfasalazina, mesalamina o acido 5-aminosalicilico. Se i sintomi non sono risolti o se la tolleranza ai farmaci è un problema, possono essere prescritti prednisone, colestiramina (un agente che abbassa il colesterolo) o vari antibiotici. Studi recenti hanno anche prodotto risultati preliminari che indicano che l'inibitore dell'ormone della crescita octreotide e lo steroide budesonide possono essere utili nel trattamento della colite collagenosa. ^3,4,5

Allo stato attuale, la colite collagenosa è un disturbo con origini poco conosciute e il cui miglior decorso per il trattamento è altrettanto vago. Sebbene il suo sviluppo sia generalmente benigno, i suoi sintomi debilitanti giustificano ulteriori ricerche e una maggiore consapevolezza tra i medici. Con l'aiuto di migliori risorse di informazione medica e di una popolazione che sta diventando sempre più consapevole dei meriti di regolari esami colorettali, i ricercatori saranno in grado di sviluppare un profilo più completo della colite collagenosa con cui aiutare ed educare i suoi malati.

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