Per la prima volta, gli scienziati hanno esposto topi in gravidanza e in allattamento a sucralosio e acesulfame-K - una combinazione comune nella soda, integratori sportivi e altri prodotti dolcificati e hanno scoperto che i loro cuccioli hanno sviluppato dannosi cambiamenti metabolici e batterici intestinali.
Pubblicato in Frontiere in microbiologia , lo studio rafforza un consenso emergente:i dolcificanti artificiali possono essere sicuri se usati con moderazione dagli adulti, ma non sono una "proiettile magica" alternativa allo zucchero.
"I dolcificanti non nutritivi sono generalmente ritenuti sicuri se usati con moderazione, "dice il dottor John Hannover, un glicobiologo e autore senior dello studio presso il National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK) degli Stati Uniti, parte dell'Istituto Superiore di Sanità. Hannover ha collaborato con la dott.ssa Stephanie Olivier-Van Stichelen, precedentemente al NIDDK e ora Assistant Professor al Medical College of Wisconsin, e la dottoressa Kristina Rother, Capo della Sezione su Diabete Pediatrico e Metabolismo presso NIDDK.
Però, la stessa dolcezza sembra in una certa misura imitare gli effetti dello zucchero - innescando la secrezione di insulina, infiammazione e alterazioni del microbioma intestinale, che promuovono l'accumulo di grasso e il diabete di tipo 2.
Dr. John Hannover
Poiché è noto che i dolcificanti vengono trasmessi in piccole quantità attraverso la placenta e il latte materno, i ricercatori hanno chiesto se simili cambiamenti metabolici e del microbioma si verificano nella prole a seguito dell'assunzione di dolcificante materno. Hanno nutrito le mamme di topo con una delle tre soluzioni dolcificanti durante la gravidanza e l'allattamento, e analizzato gli effetti sui loro cuccioli pre-svezzati. Le soluzioni contenevano una miscela di sucralosio e acesulfame-K alla "dose giornaliera accettabile" (DGA), raddoppiare l'ADI, o un controllo (acqua). La DGA è il consumo massimo ritenuto sicuro nell'uomo sulla base di studi tossicologici.
"Gli edulcoranti sono spesso usati in combinazione, in parte perché una miscela può ridurre lo sgradevole sapore amaro che alcuni consumatori sperimentano, " spiega Rother. Olivier Van-Stichelen aggiunge, "La combinazione di dolcificanti potrebbe anche amplificare gli effetti metabolici e sul microbioma, quindi abbiamo utilizzato il tipico abbinamento di sucralosio e ace-K per massimizzare l'applicabilità dei nostri risultati".
Analisi del sangue, feci e urine di un totale di 226 cuccioli hanno confermato che entrambi i dolcificanti vengono trasmessi prima della nascita e, come previsto, influenzare il metabolismo e il microbioma della prole.
Mentre l'esposizione dei cuccioli era bassa, i ricercatori hanno riscontrato cambiamenti metabolici significativi sia nel gruppo ADI che nel gruppo 2xADI rispetto al gruppo di controllo. Nello specifico, questi cambiamenti hanno indicato una compromissione del funzionamento del fegato nell'eliminazione delle tossine dal sangue, e un drammatico cambiamento nei metaboliti batterici nell'intestino. In entrambi i gruppi di dolcificanti, Per esempio, i ricercatori hanno osservato la perdita di una delle principali specie benefiche di batteri intestinali, Akkermansia muciniphila. Simili alterazioni del microbioma nell'uomo sono state collegate al diabete di tipo 2 e all'obesità.
"I nostri risultati hanno mostrato effetti dose-dipendenti dell'esposizione al dolcificante, " riferiscono i ricercatori.
Di nota, il grado di cambiamento metabolico era di gran lunga maggiore nel gruppo 2xADI rispetto al gruppo ADI. Cosa c'è di più, ulteriori cambiamenti nei cuccioli esposti al dolcificante - tra cui peso inferiore e glicemia a digiuno - sono diventati prevalenti solo nel gruppo 2xADI. Però, i cambiamenti del microbioma sono stati drastici anche al livello di assunzione giornaliera accettabile.
Le attuali raccomandazioni per l'uso di dolcificanti artificiali durante la gravidanza affermano che possono essere usati con moderazione, ad eccezione della saccarina, che andrebbe evitato del tutto. Però, i dolcificanti artificiali si trovano ora in più prodotti che mai, inclusi collutori, dentifricio, e medicinali, così come cibi e bevande - e poiché le etichette non specificano le quantità di dolcificanti aggiunti, è impossibile monitorare con precisione la nostra assunzione.
"I risultati dello studio evidenziano un altro potenziale impatto sulla salute dei dolcificanti a zero calorie, " dice Olivier-Van Stichelen. "Questa è una ricerca in corso che proseguirà sia nel mio laboratorio avviato di recente presso il Medical College of Wisconsin che nel Drs. Laboratori di Hannover e Rother presso il National Institutes of Health".
Il Dr. Hannover conclude:
Il periodo perinatale è uno stadio di sviluppo critico per il microbioma e per i sistemi di disintossicazione emergenti sia nel roditore che nel neonato umano, e il nostro studio definisce le conseguenze potenzialmente avverse dell'esposizione precoce ai dolcificanti. Perciò, sulla base delle nostre scoperte, i dolcificanti a zero calorie giustificano ulteriori indagini sugli esseri umani in questa finestra di sviluppo critica".
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