I prebiotici potrebbero aiutare a migliorare il sonno e aumentare la resilienza allo stress

Pensi che la fibra alimentare sia solo per la salute dell'apparato digerente? Pensa di nuovo.

Fibre specifiche note come prebiotici possono migliorare il sonno e aumentare la resistenza allo stress influenzando i batteri intestinali e le potenti molecole biologicamente attive, o metaboliti, loro producono, nuovi spettacoli di ricerca dell'Università del Colorado Boulder.

La ricerca potrebbe in definitiva portare a nuovi approcci per il trattamento dei problemi del sonno, che colpiscono 70 milioni di americani.

"Il più grande da asporto qui è che questo tipo di fibra non è solo lì per irrobustire le feci e passare attraverso il sistema digestivo, " ha detto Robert Thompson, un ricercatore post-dottorato presso il Dipartimento di Fisiologia Integrativa e autore principale dello studio, pubblicato oggi sulla rivista Rapporti scientifici . "Sta alimentando gli insetti che vivono nel nostro intestino e creando una relazione simbiotica con noi che ha potenti effetti sul nostro cervello e sul nostro comportamento".

Cibo per i nostri insetti

La maggior parte delle persone ha familiarità con i probiotici, batteri amici presenti negli alimenti fermentati come yogurt e crauti. Più recentemente, gli scienziati si sono interessati ai prebiotici, composti alimentari che gli esseri umani non possono digerire ma servono come nutrimento per il nostro microbioma, o i trilioni di batteri che risiedono dentro di noi. Sebbene non tutte le fibre siano prebiotiche, molti cibi fibrosi come i porri, carciofi, le cipolle e alcuni cereali integrali ne sono ricchi.

Per lo studio, i ricercatori hanno avviato ratti maschi adolescenti con cibo standard o cibo infuso con prebiotici e hanno monitorato una serie di misure fisiologiche prima e dopo che i ratti erano stati stressati.

Come riportato nel precedente studio dei ricercatori, quelli che seguivano la dieta prebiotica trascorrevano più tempo nel sonno ristoratore senza movimento rapido degli occhi (NREM). Dopo lo stress, hanno anche trascorso più tempo nel sonno con movimento rapido degli occhi (REM), che si ritiene sia fondamentale per il recupero dallo stress.

Mentre i ratti che mangiavano cibo standard hanno visto un malsano appiattimento delle fluttuazioni naturali della temperatura del corpo e un calo della sana diversità del loro microbioma intestinale dopo lo stress, quelli alimentati con prebiotici sono stati tamponati da questi effetti.

Il nuovo studio fa luce su come i prebiotici possono aiutare a combattere lo stress.

Sappiamo che questa combinazione di fibre alimentari aiuta a promuovere la resistenza allo stress e un buon sonno e protegge il microbioma intestinale dalle interruzioni. Con questo nuovo studio, volevamo provare a identificare il segnale".

Monika Fleshner, direttore del Laboratorio di Fisiologia dello Stress, autore senior e professore di Fisiologia Integrativa

Utilizzando una tecnologia chiamata spettrometria di massa per analizzare i campioni di feci dei ratti, i ricercatori hanno misurato i metaboliti, o piccole molecole bioattive prodotte dai batteri mentre il cibo viene scomposto.

Hanno scoperto che i ratti sottoposti a dieta prebiotica avevano un "metaboloma" sostanzialmente diverso. o composizione di metaboliti. Il loro era più alto in dozzine di loro, compresi gli acidi grassi, zuccheri e steroidi che possono, attraverso le vie di segnalazione intestino-cervello, influenzare il comportamento. Anche il metaboloma dei ratti aveva un aspetto diverso dopo lo stress.

Ad esempio, i ratti con la dieta standard chow hanno visto picchi drammatici nel precursore dell'allopregnanolone e nello steroide chetonico, metaboliti potenzialmente dannosi per il sonno, mentre quelli sulla dieta prebiotica non hanno visto tale picco.

"I nostri risultati rivelano nuovi segnali che provengono dai microbi intestinali che possono modulare la fisiologia dello stress e il sonno, " disse Fleshner.

Alla ricerca di un sonnifero migliore

Mentre la fibra alimentare prebiotica è certamente salutare, non è certo se il semplice caricamento di cibi ricchi di esso possa favorire il sonno. I ratti sono stati alimentati con dosi molto elevate di quattro prebiotici specifici, tra cui:galattooligosaccaridi, che sono presenti nelle lenticchie e nei cavoli; polidestrosio (PDX) un additivo alimentare approvato dalla FDA spesso usato come dolcificante; lattoferrina, si trova nel latte materno; e proteine ​​globulari del grasso del latte, abbondante nei latticini.

"Probabilmente dovresti mangiare un sacco di lenticchie e cavoli per vedere l'effetto, " ha detto Thompson.

Gli integratori prebiotici abbondano già sugli scaffali dei negozi di alimenti naturali. Ma Fleshner ha detto che è troppo presto per dire se un integratore o un farmaco contenente tali composti sarebbe sicuro ed efficace per tutti. A seconda di quale sia la loro composizione microbica, persone diverse potrebbero rispondere in modo diverso.

"Queste sono molecole potenti con effetti neuroattivi reali e le persone devono esercitare una certa cautela, " lei disse.

Gli studi sull'uomo sono già in corso alla CU Boulder.

In definitiva, Fleshner crede che ciò che stanno imparando nel suo laboratorio potrebbe portare a una nuova classe di opzioni per le persone che non riescono a dormire ma non amano assumere narcotici.

"Armato di queste informazioni, potremmo essere in grado di sviluppare una terapia mirata che potenzia le molecole che tamponano lo stress e abbatte quelle che sembrano disturbare il sonno, " ha detto. "È emozionante pensarci."

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