GIOVEDI', 5 luglio (HealthDay News) -- Ben un americano su cinque deve affrontare ogni giorno i sintomi della sindrome dell'intestino irritabile, un disturbo digestivo per il quale le opzioni di trattamento rimangono limitate.
"Il trattamento è impegnativo perché al momento abbiamo un solo farmaco approvato dalla FDA [U.S. Food and Drug Administration]", ha spiegato il dottor Satish Rao, direttore del Digestive Health Center presso la Georgia Health Sciences University and Health System.
Ma ci sono anche buone notizie, ha detto, perché esistono modi non farmacologici per aiutare a controllare i sintomi e diversi nuovi farmaci sono in cantiere. E sebbene l'IBS, come viene chiamata, possa influire in modo significativo sulla qualità della vita delle persone, Rao ha affermato che non danneggia l'intestino e "nessuno muore a causa dell'IBS".
I sintomi più comuni di IBS sono dolore o disagio addominale e funzionalità intestinale alterata, secondo Rao.
Il dottor William Sandborn, capo della gastroenterologia presso l'Università della California San Diego Health System, ha spiegato che l'IBS "è più un problema nei muscoli e nei nervi dell'intestino".
"Se hai problemi con l'intestino che si contrae troppo, avrai crampi e diarrea", ha detto. "Se l'intestino non si contrae abbastanza, il contenuto dell'intestino non avanzerà sufficientemente e avrai costipazione."
Se hai la diarrea associata a sintomi addominali, i medici si riferiranno al tuo disturbo come IBS predominante nella diarrea. Se la stitichezza è più un problema, hai l'IBS predominante nella stitichezza. Coloro che soffrono sia di diarrea che di stitichezza hanno quello che viene chiamato IBS misto.
Che cosa esattamente causi l'IBS rimane un mistero, o ciò che Rao ha chiamato "la domanda da un milione di dollari".
"Abbiamo portato alla luce alcuni fattori", ha detto Rao. "Sembra che le persone con determinati geni siano predisposte all'IBS e che i fattori ambientali abbiano un ruolo. I cambiamenti nella flora intestinale [i tipi di batteri nell'intestino] possono predisporre all'IBS". Ha anche detto che alcune persone sviluppano l'IBS dopo aver avuto un'infezione virale o batterica. Si chiama IBS post-infettiva.
Alcune persone hanno anche intolleranze alimentari a sostanze come il fruttosio, ha detto, e quei sintomi possono simulare l'IBS.
Un fattore che sicuramente non causa l'IBS, ha detto Rao, è lo stress, anche se ha affermato che potrebbe innescare sintomi in persone che hanno già il disturbo digestivo.
Non esiste un test diagnostico specifico per l'IBS, quindi per diagnosticarlo, i medici devono escludere altre cause potenzialmente più gravi di sintomi digestivi, come il cancro del colon o il morbo di Crohn. I metodi utilizzati per farlo, hanno detto Sandborn e Rao, includono esami del sangue, scansioni TC, un test del respiro all'idrogeno, endoscopia e colonscopia.
Il trattamento generalmente mira ad alleviare i sintomi. Le persone il cui problema principale è la diarrea possono ricevere integratori di fibre e possibilmente farmaci antidiarroici, secondo Sandborn. Per coloro il cui sintomo principale è la stitichezza, un medico potrebbe suggerire emollienti delle feci.
Sandborn ha avvertito che le persone con IBS dovrebbero "cercare di evitare i lassativi stimolanti poiché possono danneggiare l'intestino se usati cronicamente". Ma ha detto che i batteri naturali e benefici noti come probiotici, sia dallo yogurt che da un integratore, possono aiutare ad alleviare alcuni sintomi dell'IBS.
Anche i cambiamenti nella dieta possono aiutare, ma "non esiste una dieta perfetta per questo che aiuti tutti", ha detto Sandborn. Ha suggerito di lavorare con un nutrizionista per cercare di eliminare gli alimenti che potrebbero scatenare sintomi pur mantenendo una dieta equilibrata.
Sul fronte dei farmaci, l'antibiotico rifaximina, che è prescritto per la diarrea del viaggiatore, può rivelarsi utile per alcune persone con IBS, anche se Sandborn ha affermato che attualmente non è approvato per questo uso. Un altro farmaco che è oggetto di studio per l'uso nell'IBS con costipazione ed è attualmente in fase di revisione da parte della FDA è il linaclotide.
L'unico farmaco approvato dalla FDA per l'IBS è l'alosetron (Lotronex), che è stato approvato per l'IBS con diarrea. Ma a causa di gravi potenziali effetti collaterali, il suo uso è limitato e solo alcuni medici possono scriverne prescrizioni. Un altro farmaco IBS, tegaserod (Zelnorm), è stato ritirato dal mercato statunitense diversi anni fa ed è ora disponibile tramite la FDA solo in caso di emergenza pericolosa per la vita o che richiedono il ricovero in ospedale. Sandborn ha detto che era stato collegato a un rischio raro ma aumentato di infarto.
L'intestino irritabile "è una malattia che non sembra una malattia grave, ma influisce in modo significativo sulla qualità della vita", ha detto Rao. "Dobbiamo adattare il trattamento alle esigenze del paziente, e questo spesso include tutta una serie di persone meravigliose come medici, nutrizionisti, specialisti del dolore e altro, a seconda della situazione e delle esigenze del paziente".
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