JUEVES, 5 de julio (HealthDay News) -- Uno de cada cinco estadounidenses tiene que lidiar cada día con los síntomas del síndrome del intestino irritable, un trastorno digestivo para el cual las opciones de tratamiento siguen siendo limitadas.
"El tratamiento es un desafío porque solo tenemos un medicamento aprobado por la FDA [Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU.] en este momento", explicó el Dr. Satish Rao, director del Centro de Salud Digestiva de la Universidad de Ciencias de la Salud y el Sistema de Salud de Georgia.
Pero también hay buenas noticias, dijo, porque existen formas no farmacológicas para ayudar a controlar los síntomas y se están preparando varios medicamentos nuevos. Y aunque el SII, como se le llama, puede afectar significativamente la calidad de vida de las personas, Rao dijo que no daña los intestinos y que "nadie muere de SII".
Los síntomas más comunes del SII son dolor o malestar abdominal y función intestinal alterada, según Rao.
El Dr. William Sandborn, jefe de gastroenterología del Sistema de Salud de la Universidad de California en San Diego, explicó que el SII "es más un problema en los músculos y los nervios del intestino".
"Si tiene problemas con el intestino que se contrae demasiado, tendrá calambres y diarrea", dijo. "Si el intestino no se contrae lo suficiente, el contenido del intestino no avanzará lo suficiente y tendrás estreñimiento".
Si tiene diarrea asociada con síntomas abdominales, los médicos se referirán a su trastorno como SII con predominio de diarrea. Si el estreñimiento es más un problema, tiene SII con estreñimiento predominante. Aquellos que experimentan diarrea y estreñimiento tienen lo que se llama SII mixto.
Exactamente qué causa el SII sigue siendo un misterio, o lo que Rao llamó "la pregunta del millón de dólares".
"Hemos descubierto algunos factores", dijo Rao. "Parece que las personas con ciertos genes están predispuestas al SII y los factores ambientales juegan un papel. Los cambios en la flora intestinal [los tipos de bacterias en el intestino] pueden predisponerlo al SII". También dijo que algunas personas desarrollan SII después de tener una infección viral o bacteriana. Eso se llama SII posinfeccioso.
Algunas personas también tienen intolerancias dietéticas a sustancias como la fructosa, dijo, y esos síntomas pueden simular el SII.
Un factor que definitivamente no causa el SII, dijo Rao, es el estrés, aunque dijo que podría desencadenar síntomas en personas que ya tienen el trastorno digestivo.
No existe una prueba de diagnóstico específica para el SII, por lo que para diagnosticarlo, los médicos deben descartar otras causas potencialmente más graves de síntomas digestivos, como el cáncer de colon o la enfermedad de Crohn. Los métodos utilizados para hacer esto, dijeron Sandborn y Rao, incluyen análisis de sangre, tomografías computarizadas, una prueba de hidrógeno en el aliento, endoscopia y colonoscopia.
El tratamiento generalmente tiene como objetivo aliviar los síntomas. Las personas cuyo principal problema es la diarrea pueden recibir suplementos de fibra y posiblemente medicamentos antidiarreicos, según Sandborn. Para aquellos cuyo síntoma principal es el estreñimiento, un médico podría sugerir ablandadores de heces.
Sandborn advirtió que las personas con SII deben "tratar de evitar los laxantes estimulantes, ya que pueden dañar el intestino si se usan de forma crónica". Pero dijo que las bacterias beneficiosas naturales conocidas como probióticos, ya sea del yogur o de un suplemento, podrían ayudar a aliviar algunos síntomas del SII.
Los cambios en la dieta también pueden ayudar, pero "no hay una dieta perfecta para esto que ayude a todos", dijo Sandborn. Sugirió trabajar con un nutricionista para tratar de eliminar los alimentos que podrían desencadenar los síntomas sin dejar de mantener una dieta equilibrada.
En cuanto a los medicamentos, el antibiótico rifaximina, que se prescribe para la diarrea del viajero, puede resultar útil para algunas personas con SII, aunque Sandborn dijo que actualmente no está aprobado para este uso. Otro medicamento que se está investigando para su uso en el SII con estreñimiento y actualmente está bajo revisión por parte de la FDA es la linaclotida.
El único fármaco aprobado por la FDA para el SII es el alosetrón (Lotronex), que fue aprobado para el SII con diarrea. Pero debido a los efectos secundarios potenciales graves, su uso está restringido y solo ciertos médicos pueden recetarlo. Otro medicamento para el SII, el tegaserod (Zelnorm), fue retirado del mercado de EE. UU. hace varios años y ahora está disponible a través de la FDA solo en emergencias que ponen en peligro la vida o requieren hospitalización. Sandborn dijo que se había relacionado con un riesgo poco común pero mayor de ataque cardíaco.
El colon irritable "es una enfermedad que no parece una enfermedad importante, pero afecta significativamente la calidad de vida", dijo Rao. "Tenemos que adaptar el tratamiento a las necesidades del paciente, y eso a menudo incluye una gran cantidad de personas maravillosas como médicos, nutricionistas, especialistas en dolor y más, según la situación y las necesidades del paciente".
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