JEUDI 5 juillet (HealthDay News) - Jusqu'à un Américain sur cinq doit faire face chaque jour aux symptômes du syndrome du côlon irritable, un trouble digestif pour lequel les options de traitement restent limitées.
"Le traitement est difficile car nous n'avons actuellement qu'un seul médicament approuvé par la FDA [U.S. Food and Drug Administration]", a expliqué le Dr Satish Rao, directeur du Digestive Health Center de la Georgia Health Sciences University and Health System.
Mais il y a aussi de bonnes nouvelles, a-t-il dit, car des moyens non médicamenteux existent pour aider à contrôler les symptômes et plusieurs nouveaux médicaments sont en préparation. Et bien que le SCI, comme on l'appelle, puisse affecter de manière significative la qualité de vie des gens, Rao a déclaré qu'il n'endommageait pas les intestins et que "personne ne meurt du SCI".
Selon Rao, les symptômes les plus courants du SCI sont des douleurs ou des malaises abdominaux et une altération de la fonction intestinale.
Le Dr William Sandborn, chef du service de gastro-entérologie du système de santé de l'Université de Californie à San Diego, a expliqué que le SCI "est davantage un problème dans les muscles et les nerfs de l'intestin".
"Si vous avez des problèmes avec les intestins qui se contractent trop, vous aurez des crampes et de la diarrhée", a-t-il déclaré. "Si l'intestin ne se contracte pas suffisamment, le contenu de l'intestin n'avancera pas suffisamment et vous souffrirez de constipation."
Si vous souffrez de diarrhée associée à des symptômes abdominaux, les médecins qualifieront votre trouble de SII à prédominance diarrhéique. Si la constipation est plus un problème, vous souffrez d'un SII à prédominance de constipation. Ceux qui souffrent à la fois de diarrhée et de constipation ont ce qu'on appelle un SCI mixte.
Exactement ce qui cause IBS reste un mystère - ou ce que Rao a appelé "la question à un million de dollars".
"Nous avons découvert certains facteurs", a déclaré Rao. "Il semble que les personnes avec certains gènes soient prédisposées au SCI, et les facteurs environnementaux jouent un rôle. Des changements dans la flore intestinale [les types de bactéries dans l'intestin] peuvent vous prédisposer au SCI." Il a également dit que certaines personnes développent un SCI après avoir eu une infection virale ou bactérienne. C'est ce qu'on appelle le SII post-infectieux.
Certaines personnes ont également des intolérances alimentaires à des substances telles que le fructose, a-t-il déclaré, et ces symptômes peuvent imiter le SII.
Un facteur qui ne cause certainement pas le SCI, a déclaré Rao, est le stress - bien qu'il ait dit qu'il pourrait déclencher des symptômes chez les personnes qui ont déjà le trouble digestif.
Il n'existe pas de test de diagnostic spécifique pour le SII, donc pour le diagnostiquer, les médecins doivent exclure d'autres causes potentiellement plus graves de symptômes digestifs, comme le cancer du côlon ou la maladie de Crohn. Les méthodes utilisées pour ce faire, ont déclaré Sandborn et Rao, comprennent des tests sanguins, des tomodensitogrammes, un test respiratoire à l'hydrogène, une endoscopie et une coloscopie.
Le traitement vise généralement à soulager les symptômes. Les personnes dont le problème majeur est la diarrhée peuvent recevoir des suppléments de fibres et éventuellement des médicaments anti-diarrhéiques, selon Sandborn. Pour ceux dont le principal symptôme est la constipation, un médecin pourrait suggérer des émollients fécaux.
Sandborn a averti que les personnes atteintes du SII devraient "essayer d'éviter les laxatifs stimulants car ils peuvent endommager l'intestin s'ils sont utilisés de manière chronique". Mais il a dit que des bactéries naturelles et bénéfiques connues sous le nom de probiotiques - qu'elles proviennent de yaourt ou d'un supplément - peuvent aider à soulager certains symptômes du SII.
Les changements alimentaires peuvent également aider, mais il n'y a "pas de régime parfait pour cela qui aide tout le monde", a déclaré Sandborn. Il a suggéré de travailler avec un nutritionniste pour essayer d'éliminer les aliments susceptibles de déclencher des symptômes tout en maintenant une alimentation équilibrée.
Sur le plan des médicaments, l'antibiotique rifaximine, qui est prescrit pour la diarrhée du voyageur, peut s'avérer utile pour certaines personnes atteintes du SCI, bien que Sandborn ait déclaré qu'il n'est actuellement pas approuvé pour cette utilisation. Le linaclotide est un autre médicament qui est à l'étude pour une utilisation dans le SCI avec constipation et qui est actuellement en cours d'examen par la FDA.
Le seul médicament approuvé par la FDA pour le SCI est l'alosétron (Lotronex), qui a été approuvé pour le SCI avec diarrhée. Mais en raison d'effets secondaires potentiels graves, son utilisation est restreinte et seuls certains médecins sont autorisés à en rédiger des ordonnances. Un autre médicament IBS, le tegaserod (Zelnorm), a été retiré du marché américain il y a plusieurs années et n'est désormais disponible auprès de la FDA qu'en cas d'urgence mettant la vie en danger ou nécessitant une hospitalisation. Sandborn a déclaré que cela avait été lié à un risque rare mais accru de crise cardiaque.
Le côlon irritable "est une maladie qui ne ressemble pas à une maladie majeure, mais qui affecte considérablement la qualité de vie", a déclaré Rao. "Nous devons adapter le traitement aux besoins du patient, et cela inclut souvent toute une série de personnes formidables comme des médecins, des nutritionnistes, des spécialistes de la douleur et plus encore, en fonction de la situation et des besoins du patient."
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