È appendicite o qualcos'altro?

Autore medico:Benjamin C. Wedro, MD, FAAEM
Direttore medico:Melissa Conrad Stöppler, MD

Ci sono sempre domande non poste in medicina. I pazienti visitano il medico per le cure con un reclamo, ma sotto la superficie ce n'è sempre di più. Se il medico non anticipa e non risponde a ciò che non è stato chiesto, il paziente lascia lo studio preoccupato, insoddisfatto e sconvolto. Arriva lamentando un mal di testa e il dottore ti offre antidolorifici, ma vuoi sentire le parole "Non credo che questo sia un tumore o un ictus". Hai dolore al petto? Vuoi rassicurarti sul fatto che non stai avendo un infarto.

Roy Halladay (lanciatore dei Toronto Blue Jays) era probabilmente scontento del fatto che il suo mal di stomaco fosse davvero qualcosa di grave:l'appendicite. Un po' di mal di pancia e la prossima cosa che sai, sei in sala operatoria e ti viene detto che non lancerai più per 6 settimane; tutto a causa di un piccolo filo di tessuto chiamato appendice. Questa aggiunta al cieco, l'area nella parte inferiore destra dell'addome in cui l'intestino tenue si unisce all'intestino crasso o al colon, provoca grande preoccupazione sia per i medici che per i pazienti. Lo schema originariamente descritto dal Dr. McBurney di dolore che si sviluppa intorno all'ombelico, seguito da nausea e poi spostamento del dolore nel quadrante inferiore destro è stato spiegato per sempre nei libri di testo di medicina, ma sfortunatamente non tutti i pazienti hanno letto il libro.

L'appendice è un tubicino cavo e può essere molto corto o molto lungo. Può giacere vicino alla parte anteriore della parete addominale o vagare vicino al rene in alto nell'addome. Può giacere in basso nel bacino o passare sul lato sinistro. Si infiamma se il tubo si blocca, di solito a causa di un po' di feci, provocando il gonfiamento delle pareti e la fuoriuscita di liquido. Alla fine, dopo circa 12-24 ore c'è abbastanza infiammazione per causare sintomi. Dopo più tempo, il muro può perforarsi (l'appendice rotta).

Il problema con la diagnosi non è il paziente che si presenta classicamente con sintomi e segni quali:

• tenerezza al posto giusto,
• febbre,
• perdita di appetito e
• un elevato numero di globuli bianchi.

Sono tutti gli altri, che potrebbero non avere i classici sintomi e segni. L'appendicite può simulare il dolore della cisti ovarica nelle donne che ovulano o un'infezione renale se l'appendice si nasconde dal rene. Anche altre malattie possono simulare l'appendicite.

Quindi, come dovrebbe il medico rispondere alla domanda non posta? Prima che la tecnologia ci portasse la tomografia computerizzata o la TAC, le persone avevano appendicectomie (operazioni per rimuovere l'appendice) perché si temeva che l'appendice fosse infiammata e per prevenire la possibilità di rottura. È stato accettato che il chirurgo rimuovesse un'appendice normale il 15%-20% delle volte. Ma in quei pazienti in cui esiste incertezza, il chirurgo può fare affidamento sulla TC per guardare all'interno dell'addome e decidere se l'appendice è infiammata o se qualcos'altro sta causando i sintomi e i segni.

Ma non tutti hanno bisogno di una TC e la scansione non è sempre utile. Occorrono 6-12 ore dopo l'insorgenza dei sintomi perché un'infiammazione sufficiente si manifesti alla TC. E in una svolta imbarazzante, le persone magre sono in svantaggio rispetto a quelle con grasso corporeo in più, perché più grasso consente una migliore visualizzazione dei tessuti nell'addome. Quindi a volte la TC non può aiutare perché non puoi vedere l'appendice. Per fortuna l'arte della medicina è praticata insieme alla scienza, e spesso il tempo è un alleato. Nelle persone in cui la diagnosi è in dubbio, la vigile attesa può risolvere la diagnosi. Alla fine il medico deve decidere se il paziente ha un addome chirurgico (necessità di un'esplorazione chirurgica) per determinare la causa - o decidere che l'addome è benigno (nessun intervento chirurgico), e il tempo curerà qualunque malattia il paziente.

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