Scansione TC (tomografia computerizzata, scansione CAT)

Fatti che dovresti sapere su una TAC

• La scansione TC aggiunge immagini a raggi X con l'ausilio di un computer per generare viste in sezione trasversale dell'anatomia di un paziente.
• La scansione TC può identificare strutture normali e anormali ed essere utilizzata per guidare le procedure.
• La scansione TC è indolore e spesso viene eseguita in regime ambulatoriale.
• Il materiale di contrasto contenente iodio viene talvolta utilizzato nella scansione TC. I pazienti con una storia di allergia allo iodio o ai mezzi di contrasto devono informare il proprio medico e il personale di radiologia.

Che cos'è una TC ?

La tomografia computerizzata (o computerizzata), e spesso definita in precedenza come scansione di tomografia assiale computerizzata (CAT), è una procedura a raggi X che combina molte immagini a raggi X con l'aiuto di un computer per generare viste in sezione trasversale e, se necessario , immagini tridimensionali degli organi interni e delle strutture del corpo. La tomografia computerizzata è più comunemente conosciuta con i suoi nomi abbreviati, TAC o TAC. Una scansione TC viene utilizzata per definire le strutture normali e anormali del corpo e/o assistere nelle procedure aiutando a guidare con precisione il posizionamento di strumenti o trattamenti.

Una grande macchina a raggi X o uno scanner a forma di ciambella acquisiscono immagini a raggi X da molte angolazioni diverse attorno al corpo. Queste immagini vengono elaborate da un computer per produrre immagini trasversali del corpo. In ciascuna di queste immagini il corpo è visto come una "fetta" del corpo ai raggi X, che viene registrata su una pellicola. Questa immagine registrata è chiamata tomogramma. "Tomografia assiale computerizzata" si riferisce alle "sezioni" del tomogramma registrate a diversi livelli del corpo.

Immagina il corpo come una pagnotta e stai guardando un'estremità della pagnotta. Man mano che rimuovi ogni fetta di pane, puoi vedere l'intera superficie di quella fetta dalla crosta al centro. Il corpo è visto su fette di scansione TC in modo simile dalla pelle alla parte centrale del corpo in esame. Quando questi livelli vengono ulteriormente "somministrati" insieme, è possibile ottenere un'immagine tridimensionale di un organo o di una struttura corporea anormale.

Quale è più sicuro, TC o RM?

In generale, sia la TC che la risonanza magnetica sono relativamente sicure. Tuttavia, possono esserci problemi. Le scansioni MRI non devono essere eseguite su pazienti che hanno clip per aneurisma (clip dei vasi all'interno del cervello) a meno che queste clip non siano note per essere sicure per la risonanza magnetica, poiché queste clip possono essere staccate e il paziente potrebbe morire per sanguinamento nel cervello.

Un altro problema con la risonanza magnetica è la presenza di alcuni pacemaker o defibrillatori cardiaci perché i magneti possono causare malfunzionamenti in questi dispositivi a batteria. Qualsiasi dispositivo metallico che può interagire con un campo magnetico, ad esempio la presenza di trucioli di metallo in un organo, nell'occhio o in un'estremità, può essere espulso dal campo magnetico. Inoltre, altri contenitori metallici (come alcune bombole di ossigeno) devono essere tenuti lontani dalle macchine per la risonanza magnetica perché possono essere attratti dal magnete e ferire o uccidere il paziente.

Le scansioni TC non presentano questi problemi; tuttavia, espongono il paziente alle radiazioni, sebbene si tratti di una dose relativamente bassa. Alcuni tipi di TAC potrebbero non essere appropriati durante la gravidanza.

Maggiori informazioni sulle differenze tra scansioni TC e risonanza magnetica »

Qual ​​è lo scopo di una TAC?

Le scansioni TC vengono eseguite per analizzare le strutture interne di varie parti del corpo. Ciò include la testa, dove è possibile identificare lesioni traumatiche (come coaguli di sangue o fratture del cranio), tumori e infezioni. Nella colonna vertebrale, la struttura ossea delle vertebre può essere definita con precisione, così come l'anatomia dei dischi intervertebrali e del midollo spinale. Infatti, i metodi di scansione TC possono essere utilizzati per misurare con precisione la densità ossea nella valutazione dell'osteoporosi.

Occasionalmente, nel liquido spinale viene inserito materiale di contrasto (un colorante a raggi X) per migliorare ulteriormente la scansione e le varie relazioni strutturali della colonna vertebrale, del midollo spinale e dei suoi nervi. Il mezzo di contrasto viene spesso somministrato anche per via endovenosa o attraverso altre vie prima di ottenere una TAC (vedi sotto). Le scansioni TC vengono utilizzate anche nel torace per identificare tumori, cisti o infezioni che possono essere sospettate su una radiografia del torace. Le scansioni TC dell'addome sono estremamente utili per definire l'anatomia degli organi del corpo, inclusa la visualizzazione del fegato, della cistifellea, del pancreas, della milza, dell'aorta, dei reni, dell'utero e delle ovaie. Le scansioni TC in quest'area vengono utilizzate per verificare la presenza o l'assenza di tumori, infezioni, anomalie anatomiche o alterazioni del corpo causate da traumi.

La tecnica è indolore e può fornire immagini estremamente accurate delle strutture corporee oltre a guidare il radiologo nell'esecuzione di determinate procedure, come biopsie di sospetti tumori, rimozione dei fluidi corporei interni per vari test e drenaggio degli ascessi che sono profondi nel corpo. Molte di queste procedure sono minimamente invasive e hanno notevolmente ridotto la necessità di eseguire un intervento chirurgico per raggiungere lo stesso obiettivo.

Ci sono rischi nell'ottenere una TAC?

Una TAC è una procedura a rischio molto basso. Il problema più comune è una reazione avversa al mezzo di contrasto per via endovenosa. Il contrasto endovenoso è solitamente un liquido a base di iodio somministrato nella vena, che rende molti organi e strutture, come i reni e i vasi sanguigni, molto più visibili alla TC. Potrebbero verificarsi prurito, eruzione cutanea, orticaria o una sensazione di calore in tutto il corpo. Di solito si tratta di reazioni autolimitanti che scompaiono piuttosto rapidamente. Se necessario, possono essere somministrati antistaminici per alleviare i sintomi. Una reazione allergica più grave al contrasto endovenoso è chiamata reazione anafilattica. Quando ciò si verifica, il paziente può sperimentare gravi orticaria e/o estrema difficoltà di respirazione. Questa reazione è piuttosto rara, ma è potenzialmente pericolosa per la vita se non trattata. I farmaci che possono includere corticosteroidi, antistaminici ed epinefrina possono invertire questa reazione avversa.

La tossicità per i reni che può causare insufficienza renale è una complicanza estremamente rara del mezzo di contrasto endovenoso utilizzato nelle scansioni TC. Le persone con diabete, persone disidratate o pazienti che hanno già una funzionalità renale compromessa sono più inclini a questa reazione. Sono stati sviluppati nuovi mezzi di contrasto per via endovenosa, come Isovue, che hanno quasi eliminato questa complicanza.

La quantità di radiazioni che una persona riceve durante una TAC è minima. Negli uomini e nelle donne non gravide, non è stato dimostrato che produca effetti avversi. Se una donna è incinta, potrebbe esserci un potenziale rischio per il feto, specialmente nel primo trimestre di gravidanza. Se una donna è incinta, dovrebbe informare il medico delle sue condizioni e discutere altri potenziali metodi di imaging, come un'ecografia, che non sono dannosi per il feto. Tuttavia, l'esposizione alle radiazioni durante una scansione TC può causare un aumento molto piccolo del rischio per tutta la vita di una persona di sviluppare il cancro. Questa preoccupazione è spesso vista come più importante per i bambini, perché il rischio di cancro per dose di radiazioni è maggiore per i pazienti più giovani rispetto agli adulti e i pazienti più giovani hanno un'aspettativa di vita più lunga. Tuttavia, i rischi dell'esposizione alle radiazioni devono essere valutati rispetto ai vantaggi dell'utilizzo della scansione TC per diagnosticare o curare malattie. Gli scanner TC possono essere modificati per fornire esposizioni più appropriate per i pazienti pediatrici. La maggior parte dei medici suggerisce che tutta l'esposizione alle radiazioni dei pazienti dovrebbe essere ridotta al minimo; quei pazienti che "negoziano" o si recano ripetutamente al pronto soccorso per una "TC" si mettono a rischio di problemi causati dalle radiazioni.

Come si prepara un paziente per la scansione TC e come viene eseguita?

In preparazione a una TAC, ai pazienti viene spesso chiesto di evitare il cibo, soprattutto quando deve essere utilizzato il mezzo di contrasto. Il mezzo di contrasto può essere iniettato per via endovenosa o somministrato per bocca o per clistere per aumentare la distinzione tra vari organi o aree del corpo. Pertanto, i liquidi e il cibo possono essere limitati per diverse ore prima dell'esame. Se il paziente ha una storia di allergia al mezzo di contrasto (come lo iodio), è necessario avvisare il medico richiedente e il personale di radiologia. Tutti i materiali metallici e alcuni indumenti intorno al corpo vengono rimossi perché possono interferire con la nitidezza delle immagini.

I pazienti vengono posti su un tavolo mobile e il tavolo viene fatto scivolare al centro di una grande macchina a forma di ciambella che acquisisce le immagini a raggi X intorno al corpo. La procedura effettiva può richiedere da mezz'ora a un'ora e mezza. Se il radiologo esegue test, biopsie o interventi specifici durante la scansione TC, potrebbe essere necessario tempo e monitoraggio aggiuntivi. È importante durante la procedura di scansione TC che il paziente riduca al minimo qualsiasi movimento del corpo rimanendo il più fermo e silenzioso possibile. Ciò aumenta significativamente la chiarezza delle immagini radiografiche. Il tecnico della scansione TC dice al paziente quando respirare o trattenere il respiro durante le scansioni del torace e dell'addome. Se si verificano problemi durante la scansione TC, il tecnico deve essere informato immediatamente. Il tecnico osserva direttamente il paziente attraverso una finestra di osservazione durante la procedura e nella stanza è presente un sistema di interfono per una maggiore sicurezza del paziente.

Le scansioni TC hanno notevolmente migliorato la capacità dei medici di diagnosticare molte malattie all'inizio del loro decorso e con un rischio molto inferiore rispetto ai metodi precedenti. Continuano ad evolversi ulteriori perfezionamenti nella tecnologia di scansione TC che promettono una qualità dell'immagine e sicurezza del paziente ancora migliori. Le scansioni TC note come scansioni TC "a spirale" o "elicoidali" possono fornire una visualizzazione più rapida e accurata degli organi interni. Ad esempio, molti centri traumatologici utilizzano queste scansioni per diagnosticare più rapidamente lesioni interne dopo un grave trauma corporeo. Le scansioni TC ad alta risoluzione (HRCT) vengono utilizzate per valutare accuratamente i polmoni per l'infiammazione e la cicatrizzazione. L'angiografia TC è una tecnica più recente che consente l'imaging non invasivo delle arterie coronarie. Tieni presente che alcuni scanner TC potrebbero non essere in grado di ospitare pazienti di peso superiore a 400 libbre.

• ERCP (colangio-pancreatografia retrograda endoscopica)
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