L'hépatite, ou inflammation du foie, est le plus souvent causée par les virus de l'hépatite A, B et C.
L'hépatite signifie une inflammation du foie. De nombreuses maladies et conditions peuvent provoquer une inflammation du foie, par exemple, les drogues, l'alcool, les produits chimiques et les maladies auto-immunes. De nombreux virus, par exemple, le virus responsable de la mononucléose et le cytomégalovirus, peuvent enflammer le foie. Cependant, la plupart des virus n'attaquent pas principalement le foie; le foie n'est qu'un des nombreux organes touchés par les virus. Lorsque la plupart des médecins parlent d'hépatite virale, ils utilisent la définition qui signifie une hépatite causée par quelques virus spécifiques qui attaquent principalement le foie et sont responsables d'environ la moitié de toutes les hépatites humaines. Il existe plusieurs virus de l'hépatite; ils ont été nommés types A, B, C, D, E, F (non confirmé) et G. Au fur et à mesure que nos connaissances sur les virus de l'hépatite augmentent, il est probable que cette liste alphabétique s'allongera. Les virus de l'hépatite les plus courants sont les types A, B et C. Les références aux virus de l'hépatite se présentent souvent sous une forme abrégée (par exemple, HAV, HBV, HCV représentent respectivement les virus de l'hépatite A, B et C). cet article porte sur ces virus qui causent la majorité des hépatites virales humaines.
Les virus de l'hépatite se répliquent (se multiplient) principalement dans les cellules du foie. Cela peut empêcher le foie de remplir ses fonctions. Voici une liste des principales fonctions du foie :
Lorsque le foie est enflammé, il ne remplit pas bien ces fonctions, ce qui entraîne de nombreux symptômes, signes et problèmes associés à tout type d'hépatite. Chaque type viral d'hépatite (A-F) contient à la fois des articles et des livres décrivant les détails de l'infection par ce virus spécifique. Cet article est conçu pour donner au lecteur un aperçu des virus prédominants qui causent l'hépatite virale, leurs symptômes, leur diagnostic et leurs traitements, et devrait aider le lecteur à choisir le ou les sujets pour des informations plus approfondies.
Le CDC divise les vaccinations de voyage en trois catégories :1) de routine, 2) recommandées et 3) requises. Le seul vaccin classé comme "obligatoire" par le Règlement sanitaire international est la vaccination contre la fièvre jaune pour les voyages dans certains pays d'Afrique subsaharienne et d'Amérique du Sud tropicale.
Les vaccinations "de routine" sont celles qui sont normalement administrées, généralement pendant l'enfance, aux États-Unis. Ceux-ci incluent les vaccinations contre :
Il existe plusieurs types d'hépatite virale, dont les plus courantes sont les hépatites A, B et C.
Bien que les types d'hépatite virale les plus courants soient le VHA, le VHB et le VHC, certains cliniciens considéraient auparavant les phases aiguës et chroniques des infections hépatiques comme des "types" d'hépatite virale. Le VHA était considéré comme une hépatite virale aiguë parce que les infections à VHA provoquaient rarement des lésions hépatiques permanentes entraînant une insuffisance hépatique (foie). Le VHB et le VHC ont produit une hépatite virale chronique. Cependant, ces termes sont obsolètes et ne sont pas utilisés aussi fréquemment car tous les virus qui causent l'hépatite peuvent avoir des symptômes de phase aiguë (voir les symptômes ci-dessous). Les techniques de prévention et les vaccinations ont considérablement réduit l'incidence actuelle des hépatites virales courantes; cependant, il reste une population d'environ 1 à 2 millions de personnes aux États-Unis avec le VHB chronique et environ 3,5 millions avec le VHC chronique selon le CDC. Les statistiques sont incomplètes pour déterminer combien de nouvelles infections surviennent chaque année; le CDC a documenté les infections, mais continue ensuite à estimer les nombres réels en estimant davantage le nombre d'infections non signalées (voir les sections suivantes et la référence 1).
En 2016, 2 007 nouveaux cas de VHA ont été signalés au CDC. L'hépatite causée par le VHA est une maladie aiguë (hépatite virale aiguë) qui ne devient jamais chronique. À une certaine époque, l'hépatite A était appelée « hépatite infectieuse » parce qu'elle pouvait se transmettre facilement d'une personne à l'autre comme d'autres infections virales. L'infection par le virus de l'hépatite A peut se propager par l'ingestion d'aliments ou d'eau, en particulier lorsque les conditions insalubres permettent à l'eau ou aux aliments d'être contaminés par des déchets humains contenant l'hépatite A (le mode de transmission féco-oral). L'hépatite A se propage généralement parmi les membres du ménage et les contacts étroits par le passage des sécrétions orales (baisers intimes) ou des selles (mauvais lavage des mains). Il est également courant que l'infection se propage aux clients des restaurants et aux enfants et aux travailleurs des garderies si le lavage des mains et les précautions sanitaires ne sont pas observés.
Il y a eu 3 218 nouveaux cas d'infection par le VHB estimés par le CDC en 2016 et plus de 1 698 personnes sont décédées des suites d'une infection chronique par l'hépatite B aux États-Unis selon le CDC. L'hépatite VHB était autrefois appelée « hépatite sérique », car on pensait que la seule façon dont le VHB pouvait se propager était par le sang ou le sérum (la partie liquide du sang) contenant le virus. On sait maintenant que le VHB peut se propager par contact sexuel, transfert de sang ou de sérum par des aiguilles partagées chez les toxicomanes, piqûres accidentelles d'aiguilles avec des aiguilles contaminées par du sang infecté, transfusions sanguines, hémodialyse et par des mères infectées à leurs nouveau-nés. L'infection peut également se propager par le tatouage, le perçage corporel et le partage de rasoirs et de brosses à dents (en cas de contamination par du sang infecté). Environ 5 à 10 % des patients atteints d'hépatite VHB développent une infection chronique par le VHB (infection qui dure au moins six mois et souvent des années, voire des décennies) et peuvent infecter d'autres personnes tant qu'elles restent infectées. Les patients atteints d'une infection chronique par le VHB risquent également de développer une cirrhose, une insuffisance hépatique et un cancer du foie. On estime qu'il y a 2,2 millions de personnes aux États-Unis et 2 milliards de personnes dans le monde qui souffrent d'infections chroniques par le VHB.
Le CDC a signalé qu'il y avait 2 967 nouveaux cas d'hépatite C signalés en 2016. Le CDC rapporte que le nombre réel de cas aigus est estimé à 13,9 fois le nombre de cas signalés au cours d'une année, par conséquent, on estime qu'il y avait en fait 41 200 cas d'hépatite C aiguë sont survenus en 2016. L'hépatite VHC était auparavant appelée «hépatite non A, non B», car le virus causal n'avait pas été identifié, mais il était connu qu'il ne s'agissait ni du VHA ni du VHB. Le VHC se transmet généralement par le partage d'aiguilles entre toxicomanes, la transfusion sanguine, l'hémodialyse et les piqûres d'aiguille. Environ 75 à 90 % des hépatites associées aux transfusions sont causées par le VHC. La transmission du virus par contact sexuel a été signalée mais est considérée comme rare. On estime que 75 % à 85 % des patients atteints d'une infection aiguë par le VHC développent une infection chronique. Les patients atteints d'une infection chronique par le VHC peuvent continuer à infecter d'autres personnes. Les patients atteints d'une infection chronique par le VHC risquent de développer une cirrhose, une insuffisance hépatique et un cancer du foie. On estime qu'il y a environ 3,5 millions de personnes atteintes d'une infection chronique par le VHC aux États-Unis.
Il existe également des types d'hépatite virale D, E et G. Le plus important d'entre eux est actuellement le virus de l'hépatite D (HDV), également connu sous le nom de virus ou agent delta. C'est un petit virus qui nécessite une infection concomitante par le VHB pour survivre. Le VHD ne peut pas survivre seul car il a besoin d'une protéine fabriquée par le VHB (la protéine d'enveloppe, également appelée antigène de surface) pour lui permettre d'infecter les cellules hépatiques. Les modes de transmission du VHD sont le partage d'aiguilles entre toxicomanes, le sang contaminé et les contacts sexuels ; essentiellement de la même manière que le VHB.
Les personnes qui ont déjà une infection chronique par le VHB peuvent contracter une infection par le VHD en même temps qu'elles contractent l'infection par le VHB, ou plus tard. Les personnes atteintes d'hépatite chronique due au VHB et au VHD développent rapidement une cirrhose (cicatrisation grave du foie). De plus, la combinaison de l'infection par les virus HDV et HBV est très difficile à traiter.
Le virus de l'hépatite E (VHE) est similaire au VHA en termes de maladie et se produit principalement en Asie où il est transmis par l'eau contaminée.
Le virus de l'hépatite G (HGV, également appelé GBV-C) a été récemment découvert et ressemble au VHC, mais plus étroitement, aux flavivirus. Le virus et ses effets font l'objet d'une enquête, et son rôle dans l'apparition de maladies chez l'homme n'est pas clair.
Les personnes les plus à risque de développer une hépatite virale sont :
Les voyageurs vers des pays à taux d'infection élevés et les habitants de ces pays sont plus à risque de développer l'hépatite A.
La transfusion sanguine, autrefois un moyen courant de propagation de l'hépatite virale, est maintenant une cause rare d'hépatite. On pense généralement que l'hépatite virale est jusqu'à 10 fois plus fréquente chez les personnes socio-économiques défavorisées et peu instruites. Environ un tiers de tous les cas d'hépatite proviennent d'une source inconnue ou non identifiable. Cela signifie qu'une personne n'a pas besoin d'appartenir à un groupe à haut risque pour être infectée par un virus de l'hépatite. Dans les pays où l'assainissement est médiocre, la contamination des aliments et de l'eau par le VHA augmente le risque. Certaines garderies peuvent être contaminées par le VHA, de sorte que les enfants de ces garderies courent un risque plus élevé d'infections par le VHA.
Si l'infection devient chronique comme c'est le cas avec l'hépatite B et C, c'est-à-dire une infection qui dure plus de mois , les symptômes et les signes d'une maladie chronique du foie peuvent commencer.
La période de temps entre l'exposition à l'hépatite et le début de la maladie s'appelle la période d'incubation. La période d'incubation varie en fonction du virus de l'hépatite spécifique. Le virus de l'hépatite A a une période d'incubation d'environ 15 à 45 jours; Virus de l'hépatite B de 45 à 160 jours et virus de l'hépatite C d'environ 2 semaines à 6 mois.
De nombreux patients infectés par le VHA, le VHB et le VHC présentent peu ou pas de symptômes de la maladie. Pour ceux qui développent des symptômes d'hépatite virale, les plus courants sont des symptômes pseudo-grippaux, notamment :
Les symptômes moins courants incluent :
Rarement, les personnes atteintes d'infections aiguës par le VHA et le VHB développent une inflammation grave et le foie échoue (hépatite fulminante aiguë). Ces patients sont extrêmement malades avec les symptômes de l'hépatite aiguë déjà décrits et les problèmes supplémentaires de confusion ou de coma (en raison de l'incapacité du foie à détoxifier les produits chimiques), ainsi que des ecchymoses ou des saignements (en raison d'un manque de facteurs de coagulation sanguine). En fait, jusqu'à 80 % des personnes atteintes d'hépatite fulminante aiguë peuvent mourir en quelques jours ou quelques semaines; il est donc heureux que l'hépatite aiguë fulminante soit rare. Par exemple, moins de 0,5 % des adultes atteints d'une infection aiguë par le VHB développeront une hépatite fulminante aiguë. Ceci est encore moins fréquent avec le VHC seul, bien que cela devienne plus fréquent lorsque le VHB et le VHC sont présents ensemble.
L'hépatite chronique peut entraîner le développement au fil du temps d'une cicatrisation étendue du foie (cirrhose).
Les patients infectés par le VHB et le VHC peuvent développer une hépatite chronique. Les médecins définissent l'hépatite chronique comme une hépatite qui dure plus de 6 mois. Dans l'hépatite chronique, les virus vivent et se multiplient dans le foie pendant des années ou des décennies. Pour des raisons inconnues, le système immunitaire de ces patients est incapable d'éradiquer les virus, et les virus provoquent une inflammation chronique du foie. L'hépatite chronique peut entraîner au fil du temps le développement de lésions hépatiques étendues (cirrhose), d'une insuffisance hépatique et d'un cancer du foie. L'insuffisance hépatique due à une infection chronique par l'hépatite C est la raison la plus courante de transplantation hépatique aux États-Unis. Les patients atteints d'hépatite virale chronique peuvent transmettre l'infection à d'autres avec du sang ou des liquides organiques (par exemple, partage d'aiguilles, sexuellement et rarement par don d'organes) comme ainsi que rarement par transmission de la mère au nouveau-né.
En cas de suspicion, l'hépatite virale de tous types peut être facilement diagnostiquée par des tests sanguins.
Le diagnostic de l'hépatite virale est basé sur les symptômes et les signes physiques ainsi que sur des tests sanguins pour les enzymes hépatiques, les anticorps viraux et le matériel génétique viral.
Le diagnostic de l'hépatite virale aiguë est souvent facile, mais le diagnostic de l'hépatite chronique peut être difficile. Lorsqu'un patient signale des symptômes de fatigue, des nausées, des douleurs abdominales, un assombrissement des urines, puis développe une jaunisse, le diagnostic d'hépatite virale aiguë est probable et peut être confirmé par des tests sanguins. D'autre part, les patients atteints d'hépatite chronique due au VHB et au VHC ne présentent souvent aucun symptôme ou seulement de légers symptômes non spécifiques tels que la fatigue chronique. En règle générale, ces patients n'ont pas de jaunisse tant que les lésions hépatiques ne sont pas très avancées. Par conséquent, ces patients peuvent rester non diagnostiqués pendant des années, voire des décennies.
Il existe trois types de tests sanguins pour évaluer les patients atteints d'hépatite :les enzymes hépatiques, les anticorps dirigés contre les virus de l'hépatite et les protéines virales ou le matériel génétique (ADN ou ARN viral).
Enzymes hépatiques :Parmi les tests sanguins les plus sensibles et les plus largement utilisés pour évaluer les patients atteints d'hépatite figurent les enzymes hépatiques, appelées aminotransférases. Ils comprennent l'aspartate aminotransférase (AST ou SGOT) et l'alanine aminotransférase (ALT ou SGPT). Ces enzymes sont normalement contenues dans les cellules hépatiques. Si le foie est blessé (comme dans le cas d'une hépatite virale), les cellules hépatiques déversent les enzymes dans le sang, augmentant les niveaux d'enzymes dans le sang et signalant que le foie est endommagé.
La plage normale de valeurs pour l'AST est de 5 à 40 unités par litre de sérum (la partie liquide du sang) tandis que la plage normale de valeurs pour l'ALT est de 7 à 56 unités par litre de sérum. (Ces taux normaux peuvent varier légèrement selon le laboratoire.) Les patients atteints d'hépatite virale aiguë (par exemple, due au VHA ou au VHB) peuvent développer des taux d'AST et d'ALT très élevés, parfois de l'ordre de milliers d'unités par litre. Ces taux élevés d'AST et d'ALT redeviendront normaux dans plusieurs semaines ou mois à mesure que les patients se remettent complètement de leur hépatite aiguë. En revanche, les patients atteints d'une infection chronique par le VHB et le VHC n'ont généralement que des taux légèrement élevés d'AST et d'ALT, mais ces anomalies peuvent durer des années ou des décennies. Étant donné que la plupart des patients atteints d'hépatite chronique sont asymptomatiques (pas de jaunisse ni de nausées), leurs enzymes hépatiques légèrement anormales sont souvent rencontrées de manière inattendue lors des tests de dépistage sanguin de routine lors des examens physiques annuels ou des examens médicaux d'assurance.
Des taux sanguins élevés d'AST et d'ALT signifient seulement que le foie est enflammé, et les élévations peuvent être causées par de nombreux agents autres que les virus de l'hépatite, tels que les médicaments, l'alcool, les bactéries, les champignons, etc. Afin de prouver qu'un virus de l'hépatite est responsable pour les élévations, le sang doit être testé pour les anticorps à chacun des virus de l'hépatite ainsi que pour leur matériel génétique.
Anticorps viraux :Les anticorps sont des protéines produites par les globules blancs qui attaquent les envahisseurs tels que les bactéries et les virus. Les anticorps dirigés contre les virus de l'hépatite A, B et C peuvent généralement être détectés dans le sang quelques semaines après l'infection, et les anticorps restent détectables dans le sang pendant des décennies. Les tests sanguins pour les anticorps peuvent être utiles pour diagnostiquer l'hépatite virale aiguë et chronique.
Dans l'hépatite virale aiguë, les anticorps aident non seulement à éradiquer le virus, mais ils protègent également le patient contre de futures infections par le même virus, c'est-à-dire que le patient développe une immunité. Dans l'hépatite chronique, cependant, les anticorps et le reste du système immunitaire sont incapables d'éradiquer le virus. Les virus continuent de se multiplier et sont libérés des cellules hépatiques dans le sang où leur présence peut être déterminée en mesurant les protéines virales et le matériel génétique. Par conséquent, dans l'hépatite chronique, les anticorps contre les virus et les protéines virales et le matériel génétique peuvent être détectés dans le sang.
Voici des exemples de tests pour les anticorps viraux :
Protéines virales et matériel génétique :Exemples de tests pour les protéines virales et le matériel génétique :
Autres tests :L'obstruction des voies biliaires, due à des calculs biliaires ou à un cancer, peut parfois imiter une hépatite virale aiguë. L'échographie peut être utilisée pour exclure la possibilité de calculs biliaires ou de cancer.
Aucun traitement n'est nécessaire pour l'hépatite A puisque l'infection se résout presque toujours d'elle-même. Les nausées sont courantes, bien que passagères, et il est important de rester hydraté.
Le traitement de l'hépatite virale aiguë et de l'hépatite virale chronique est différent. Le traitement de l'hépatite virale aiguë implique le repos, le soulagement des symptômes et le maintien d'un apport hydrique adéquat. Le traitement de l'hépatite virale chronique implique des médicaments pour éradiquer le virus et prendre des mesures pour prévenir d'autres dommages au foie.
Chez les patients atteints d'hépatite virale aiguë, le traitement initial consiste à soulager les symptômes de nausées, vomissements et douleurs abdominales (soins de support). Une attention particulière doit être accordée aux médicaments ou aux composés qui peuvent avoir des effets indésirables chez les patients présentant une fonction hépatique anormale (par exemple, l'acétaminophène [Tylenol et autres], l'alcool, etc.). Seuls les médicaments jugés nécessaires doivent être administrés car le foie altéré n'est pas en mesure d'éliminer les médicaments normalement, et les médicaments peuvent s'accumuler dans le sang et atteindre des niveaux toxiques. De plus, les sédatifs et les "tranquillisants" sont à proscrire car ils peuvent accentuer les effets de l'insuffisance hépatique sur le cerveau et provoquer léthargie et coma. Le patient doit s'abstenir de boire de l'alcool car l'alcool est toxique pour le foie. Il est parfois nécessaire de fournir des liquides intraveineux pour prévenir la déshydratation causée par les vomissements. Les patients souffrant de nausées et/ou de vomissements sévères peuvent devoir être hospitalisés pour un traitement et des fluides intraveineux.
Le VHB aigu n'est pas traité avec des médicaments antiviraux. Le VHC aigu - bien que rarement diagnostiqué - peut être traité avec plusieurs des médicaments utilisés pour traiter le VHC chronique. Le traitement du VHC est recommandé principalement pour les 80 % de patients qui n'éradiquent pas le virus de manière précoce. Le traitement entraîne l'élimination du virus chez la majorité des patients.
Le traitement de l'infection chronique par l'hépatite B et l'hépatite C implique généralement des médicaments ou des combinaisons de médicaments pour éradiquer le virus. Les médecins pensent que chez des patients correctement sélectionnés, une éradication réussie des virus peut arrêter les dommages progressifs au foie et prévenir le développement de la cirrhose, de l'insuffisance hépatique et du cancer du foie. L'alcool aggrave les lésions hépatiques dans l'hépatite chronique et peut entraîner une progression plus rapide vers la cirrhose. Par conséquent, les patients atteints d'hépatite chronique doivent arrêter de boire de l'alcool. Fumer des cigarettes peut également aggraver la maladie du foie et doit être arrêté.
Les médicaments pour l'hépatite C chronique comprennent :
Les médicaments pour l'hépatite B chronique comprennent :
En raison de la recherche et du développement constants de nouveaux agents antiviraux, la liste actuelle des médicaments pour les infections chroniques par les hépatites B et C est susceptible de changer chaque année. Bon nombre de ces médicaments actuellement disponibles sont rarement utilisés en raison d'alternatives plus récentes, plus sûres et plus efficaces.
Les décisions concernant le traitement de l'hépatite chronique peuvent être complexes et doivent être prises par des gastro-entérologues, des hépatologues (médecins spécialement formés au traitement des maladies du foie) ou des spécialistes des maladies infectieuses pour plusieurs raisons, notamment :
De plus, des recherches récentes ont montré qu'une combinaison de certains médicaments antiviraux entraîne une guérison (élimination virale) chez de nombreux patients atteints d'hépatite C chronique. D'autres études et l'approbation de la FDA sont en attente.
Le traitement de l'hépatite fulminante aiguë doit être effectué dans des centres pouvant effectuer une transplantation hépatique, car l'hépatite fulminante aiguë a une mortalité élevée (environ 80 %) sans transplantation hépatique.
La prévention des hépatites implique des mesures pour éviter l'exposition aux virus, l'utilisation d'immunoglobulines en cas d'exposition et des vaccins. L'administration d'immunoglobuline est appelée protection passive parce que des anticorps provenant de patients qui ont eu une hépatite virale sont administrés au patient. La vaccination est appelée protection active car des virus tués ou des composants non infectieux de virus sont administrés pour stimuler l'organisme à produire ses propres anticorps.
La prévention de l'hépatite virale, comme toute autre maladie, est préférable au recours au traitement. Prendre des précautions pour éviter l'exposition au sang d'une autre personne (exposition à des aiguilles sales), au sperme (rapports sexuels non protégés) et à d'autres sécrétions et déchets corporels (selles, vomissements) aidera à prévenir la propagation de tous ces virus.
L'immunoglobuline sérique (ISG) est un sérum humain qui contient des anticorps contre l'hépatite A. L'ISG peut être administrée pour prévenir l'infection chez les personnes qui ont été exposées à l'hépatite A. L'ISG agit immédiatement après l'administration et la durée de la protection est de plusieurs mois. L'ISG est généralement administré aux voyageurs se rendant dans des régions du monde où les taux d'infection par l'hépatite A sont élevés et aux contacts proches ou familiaux des patients infectés par l'hépatite A. ISG est sûr avec peu d'effets secondaires.
Hepatitis B immune globulin or HBIG (BayHep B), is human serum that contains antibodies to hepatitis B. HBIG is made from plasma (a blood product) that is known to contain a high concentration of antibodies to the hepatitis B surface antigen. If given within 10 days of exposure to the virus, HBIG almost always is successful in preventing infection. Even if given a bit later, however, HBIG may lessen the severity of HBV infection. The protection against hepatitis B lasts for about three weeks after the HBIG is given. HBIG also is given at birth to infants born to mothers known to have hepatitis B infection. In addition, HBIG is given to individuals exposed to HBV because of sexual contact or to healthcare workers accidentally stuck by a needle known to be contaminated with blood from an infected person.
Two hepatitis A vaccines are available in the US, hepatitis A vaccine (Havrix, Vaqta). Both contain inactive (killed) hepatitis A virus. For adults, two doses of the vaccine are recommended. After the first dose, protective antibodies develop in 70% of vaccine recipients within 2 weeks, and almost 100% of recipients by 4 weeks. After two doses of the hepatitis A vaccine, immunity against hepatitis A infection is believed to last for many years.
Individuals at increased risk for acquiring hepatitis A and individuals with chronic liver disease (for example, cirrhosis or chronic hepatitis C) should be vaccinated. Although individuals with chronic liver disease are not at increased risk for acquiring hepatitis A, they can develop serious (sometimes fatal) liver failure if they become infected with hepatitis A and, thus, they should be vaccinated.
Individuals at increased risk of acquiring hepatitis A are:
Some local health authorities or private companies may require hepatitis A vaccination for food handlers.
Because protective antibodies take weeks to develop, travelers to countries where infection with hepatitis A is common should be vaccinated at least 4 weeks before departure. The Centers for Disease Control (CDC) recommends that immunoglobulin be given in addition to vaccination if departure is prior to 4 weeks. Immunoglobulin provides quicker protection than the vaccines, but the protection is short-lived.
For active vaccination, a harmless hepatitis B antigen is given to stimulate the body's immune system to produce protective antibodies against the surface antigen of hepatitis B. Vaccines that are currently available in the U.S. are made (synthesized) using recombinant DNA technology (joining DNA segments). These recombinant hepatitis B vaccines, hepatitis B vaccine (Energix-B and Recombivax-HB) are constructed to contain only that part of the surface antigen that is very potent in stimulating the immune system to produce antibodies. The vaccine contains no viral component other than the surface antigen, and therefore, cannot cause HBV infections. Hepatitis B vaccines should be given in three doses with the second dose 1 to 2 months after the first dose, and the third dose 4 to 6 months after the first dose. For the best results, the vaccinations should be given in the deltoid (shoulder) muscles and not in the buttocks.
Hepatitis B vaccines are 90% effective in healthy adults and 95% in infants, children, and adolescents. Five percent of vaccinated individuals will fail to develop the necessary antibodies for immunity after the three doses. Patients with weakened immunity (such as HIV infection), older patients, and patients undergoing kidney hemodialysis are more likely to fail to respond to the vaccines.
Hepatitis B vaccine is recommended for:
All pregnant women should have a blood test for the antibody to hepatitis B virus surface antigen. Women who test positive for hepatitis B virus (positive hepatitis B surface antigen) risk transmitting the virus to their infants during labor, and, therefore, infants born to mothers with hepatitis B infection should receive HBIG in addition to hepatitis B vaccine at birth. The reason for giving both immunoglobulin and vaccine is that even though hepatitis B vaccine can offer long lasting, active immunity, immunity takes weeks or months to develop. Until active immunity develops, the short-lived, passive antibodies from the HBIG protect the infant.
Unvaccinated individuals exposed to materials infected with hepatitis B (such as healthcare workers stuck by a contaminated needle) will need HBIG in addition to hepatitis B vaccine for the same reason as infants born to mothers with hepatitis B infection.
There is currently no vaccine for hepatitis C. Development of such a vaccine is difficult due to the six different forms (genotypes) of hepatitis C. No vaccine for hepatitis D is available. However, HBV vaccine can prevent an individual not infected with HBV from contracting hepatitis D because hepatitis D virus requires live HBV to replicate in the body.
The prognosis of viral hepatitis for most patients is good; however, this prognosis varies somewhat depending on the infecting virus. For example, those patients who develop chronic hepatitis have a worse prognosis because of the potential to develop cirrhosis, liver failure, liver cancer (hepatocellular carcinoma), and occasionally death. Symptoms of viral hepatitis such as fatigue, poor appetite, nausea, and jaundice usually subside in several weeks to months, without any specific treatment. In fact, virtually all patients with acute infection with HAV and most adults (greater than 95%) with acute HBV recover completely. Complete recovery from viral hepatitis means that:
Unfortunately, not all patients with viral hepatitis recover completely. Five to 10 percent of patients with acute HBV infection and about 75% to 80% of patients with acute HCV infection develop chronic hepatitis. Patients (about 0.5% to 1%) that develop fulminant hepatitis have about an 80% fatality rate. Chronic HCV infections are the leading cause for liver transplants.
Because the liver works to detoxify substances, this task is compromised during acute and chronic viral hepatitis infections. Consequently, avoiding items that may stress the compromised livers function (for example, alcohol, smoking, taking drugs that require liver processing) should be strongly considered by the patient to improve their prognosis.
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