La hepatitis, o inflamación del hígado, suele ser causada por los virus de la hepatitis A, B y C.
Hepatitis significa inflamación del hígado. Muchas enfermedades y condiciones pueden causar inflamación del hígado, por ejemplo, drogas, alcohol, químicos y enfermedades autoinmunes. Muchos virus, por ejemplo, el virus que causa la mononucleosis y el citomegalovirus, pueden inflamar el hígado. Sin embargo, la mayoría de los virus no atacan principalmente al hígado; el hígado es solo uno de varios órganos que los virus afectan. Cuando la mayoría de los médicos hablan de hepatitis viral, utilizan la definición que significa hepatitis causada por unos pocos virus específicos que atacan principalmente al hígado y son responsables de aproximadamente la mitad de todas las hepatitis humanas. Hay varios virus de la hepatitis; se han denominado tipos A, B, C, D, E, F (no confirmado) y G. A medida que aumenta nuestro conocimiento de los virus de la hepatitis, es probable que esta lista alfabética se haga más larga. Los virus de la hepatitis más comunes son los tipos A, B y C. La referencia a los virus de la hepatitis a menudo ocurre en forma abreviada (por ejemplo, HAV, HBV, HCV representan los virus de la hepatitis A, B y C, respectivamente). este artículo trata sobre estos virus que causan la mayoría de las hepatitis virales humanas.
Los virus de la hepatitis se replican (multiplican) principalmente en las células hepáticas. Esto puede hacer que el hígado no pueda realizar sus funciones. La siguiente es una lista de las principales funciones del hígado:
Cuando el hígado está inflamado, no realiza bien estas funciones, lo que provoca muchos de los síntomas, signos y problemas asociados con cualquier tipo de hepatitis. Cada tipo viral de hepatitis (A-F) tiene artículos y libros que describen los detalles de la infección con ese virus específico. Este artículo está diseñado para brindarle al lector una descripción general de los virus predominantes que causan la hepatitis viral, sus síntomas, diagnóstico y tratamientos, y debe ayudar al lector a elegir el tema o los temas para obtener información más detallada.
El CDC divide las vacunas para viajes en tres categorías:1) de rutina, 2) recomendada y 3) requerida. La única vacuna clasificada como "obligatoria" por el Reglamento Sanitario Internacional es la vacuna contra la fiebre amarilla para viajar a determinados países del África subsahariana y la zona tropical de América del Sur.
Las vacunas de "rutina" son aquellas que normalmente se administran, generalmente durante la niñez, en los Estados Unidos. Estos incluyen inmunizaciones contra:
Hay varios tipos de hepatitis viral, los más comunes son la hepatitis A, B y C.
Aunque los tipos más comunes de hepatitis viral son HAV, HBV y HCV, algunos médicos habían considerado previamente las fases aguda y crónica de las infecciones hepáticas como "tipos" de hepatitis viral. El VHA se consideró hepatitis viral aguda porque las infecciones por VHA rara vez causaron daño hepático permanente que condujo a insuficiencia hepática. El VHB y el VHC produjeron hepatitis viral crónica. Sin embargo, estos términos están desactualizados y actualmente no se usan con tanta frecuencia porque todos los virus que causan la hepatitis pueden tener síntomas de fase aguda (consulte los síntomas a continuación). Las técnicas de prevención y las vacunas han reducido notablemente la incidencia actual de las infecciones por hepatitis virales comunes; sin embargo, sigue habiendo una población de alrededor de 1 a 2 millones de personas en los EE. UU. con VHB crónico y alrededor de 3,5 millones con VHC crónico según los CDC. Las estadísticas son incompletas para determinar cuántas infecciones nuevas ocurren cada año; los CDC documentaron las infecciones, pero luego estiman las cifras reales estimando aún más la cantidad de infecciones no informadas (consulte las siguientes secciones y la referencia 1).
En 2016, se informaron 2007 nuevos casos de VHA a los CDC. La hepatitis causada por el VHA es una enfermedad aguda (hepatitis viral aguda) que nunca se vuelve crónica. Hubo un tiempo en que se hacía referencia a la hepatitis A como "hepatitis infecciosa" porque podía transmitirse fácilmente de persona a persona como otras infecciones virales. La infección por el virus de la hepatitis A se puede propagar a través de la ingestión de alimentos o agua, especialmente cuando las condiciones antihigiénicas permiten que el agua o los alimentos se contaminen con desechos humanos que contienen hepatitis A (el modo de transmisión fecal-oral). La hepatitis A generalmente se transmite entre los miembros del hogar y los contactos cercanos a través del paso de secreciones orales (besos íntimos) o heces (lavado de manos deficiente). También es común que la infección se propague a los clientes de los restaurantes y entre los niños y los trabajadores de las guarderías si no se observan las precauciones sanitarias y el lavado de manos.
Hubo 3218 nuevos casos de infección por VHB estimados por los CDC en 2016 y más de 1698 personas fallecieron debido a las consecuencias de la infección crónica por hepatitis B en los Estados Unidos según los CDC. La hepatitis por VHB se denominó en un momento "hepatitis sérica", porque se pensaba que la única forma en que el VHB podía propagarse era a través de la sangre o el suero (la parte líquida de la sangre) que contenía el virus. Ahora se sabe que el VHB se puede propagar por contacto sexual, la transferencia de sangre o suero a través de agujas compartidas en drogadictos, pinchazos accidentales de agujas con agujas contaminadas con sangre infectada, transfusiones de sangre, hemodiálisis y de madres infectadas a sus recién nacidos. La infección también se puede propagar a través de tatuajes, perforaciones en el cuerpo y al compartir navajas de afeitar y cepillos de dientes (si hay contaminación con sangre infectada). Alrededor del 5% al 10% de los pacientes con hepatitis por VHB desarrollan infección crónica por VHB (infección que dura al menos seis meses y, a menudo, años o décadas) y pueden infectar a otros mientras permanezcan infectados. Los pacientes con infección crónica por VHB también corren el riesgo de desarrollar cirrosis, insuficiencia hepática y cáncer de hígado. Se estima que hay 2,2 millones de personas en los EE. UU. y 2 mil millones de personas en todo el mundo que padecen infecciones crónicas por VHB.
El CDC informó que hubo 2967 casos nuevos de hepatitis C informados en 2016. El CDC informa que el número real de casos agudos se estima en 13.9 veces el número de casos informados en cualquier año, por lo tanto, se estima que en realidad hubo 41,200 casos de hepatitis C aguda ocurridos en 2016. La hepatitis por VHC se conocía anteriormente como "hepatitis no A, no B", porque no se había identificado el virus causante, pero se sabía que no era VHA ni VHB. El VHC generalmente se transmite por agujas compartidas entre drogadictos, transfusiones de sangre, hemodiálisis y pinchazos con agujas. Aproximadamente el 75%-90% de las hepatitis asociadas a transfusiones son causadas por el VHC. Se ha informado de transmisión del virus por contacto sexual, pero se considera rara. Se estima que entre el 75% y el 85% de los pacientes con infección aguda por VHC desarrollan una infección crónica. Los pacientes con infección crónica por VHC pueden continuar infectando a otros. Los pacientes con infección crónica por VHC corren el riesgo de desarrollar cirrosis, insuficiencia hepática y cáncer de hígado. Se estima que hay alrededor de 3,5 millones de personas con infección crónica por el VHC en los EE. UU.
También existen los tipos de hepatitis virales D, E y G. El más importante de ellos en la actualidad es el virus de la hepatitis D (VHD), también conocido como virus o agente delta. Es un virus pequeño que requiere una infección concomitante con el VHB para sobrevivir. El VHD no puede sobrevivir por sí solo porque requiere una proteína que produce el VHB (la proteína de la cubierta, también llamada antígeno de superficie) para poder infectar las células hepáticas. Las formas en que se propaga el VHD son las agujas compartidas entre drogadictos, la sangre contaminada y el contacto sexual; esencialmente de la misma manera que el VHB.
Las personas que ya tienen una infección crónica por VHB pueden adquirir la infección por VHD al mismo tiempo que adquieren la infección por VHB, o en un momento posterior. Aquellos con hepatitis crónica debido a HBV y HDV desarrollan cirrosis (cicatrización severa del hígado) rápidamente. Además, la combinación de infección por el virus HDV y HBV es muy difícil de tratar.
El virus de la hepatitis E (VHE) es similar al VHA en términos de enfermedad y ocurre principalmente en Asia, donde se transmite por agua contaminada.
El virus de la hepatitis G (HGV, también denominado GBV-C) se descubrió recientemente y se parece al HCV, pero más de cerca, a los flavivirus. El virus y sus efectos están bajo investigación, y su papel en causar enfermedades en humanos no está claro.
Las personas que tienen mayor riesgo de desarrollar hepatitis viral son:
Los viajeros a países con altas tasas de infección y los habitantes de esos países corren un mayor riesgo de desarrollar hepatitis A.
La transfusión de sangre, que alguna vez fue un medio común de propagar la hepatitis viral, ahora es una causa rara de hepatitis. En general, se piensa que la hepatitis viral es hasta 10 veces más común entre las personas con un nivel socioeconómico más bajo y con poca educación. Alrededor de un tercio de todos los casos de hepatitis proviene de una fuente desconocida o no identificable. Esto significa que una persona no tiene que estar en un grupo de alto riesgo para infectarse con el virus de la hepatitis. En países con saneamiento deficiente, la contaminación de alimentos y agua con VHA aumenta el riesgo. Algunas guarderías pueden contaminarse con el VHA, por lo que los niños en dichos centros corren un mayor riesgo de infecciones por el VHA.
Si la infección se vuelve crónica como es el caso de la hepatitis B y C, es decir, la infección dura más de meses , pueden comenzar los síntomas y signos de enfermedad hepática crónica.
El período de tiempo entre la exposición a la hepatitis y el inicio de la enfermedad se denomina período de incubación. El período de incubación varía según el virus de la hepatitis específico. El virus de la hepatitis A tiene un período de incubación de unos 15 a 45 días; Virus de la hepatitis B de 45 a 160 días, y virus de la hepatitis C de aproximadamente 2 semanas a 6 meses.
Muchos pacientes infectados con HAV, HBV y HCV tienen pocos o ningún síntoma de enfermedad. Para aquellos que desarrollan síntomas de hepatitis viral, los más comunes son síntomas similares a los de la gripe, que incluyen:
Los síntomas menos comunes incluyen:
En raras ocasiones, las personas con infecciones agudas por VHA y VHB desarrollan una inflamación grave y el hígado falla (hepatitis aguda fulminante). Estos pacientes están extremadamente enfermos con los síntomas de la hepatitis aguda ya descritos y los problemas adicionales de confusión o coma (debido a la incapacidad del hígado para desintoxicar las sustancias químicas), así como hematomas o sangrado (debido a la falta de factores de coagulación de la sangre). De hecho, hasta el 80 % de las personas con hepatitis aguda fulminante pueden morir en días o semanas; por lo tanto, es una suerte que la hepatitis aguda fulminante sea rara. Por ejemplo, menos del 0,5% de los adultos con infección aguda por VHB desarrollarán hepatitis aguda fulminante. Esto es incluso menos común con el VHC solo, aunque se vuelve más frecuente cuando tanto el VHB como el VHC están presentes juntos.
La hepatitis crónica puede llevar al desarrollo de cicatrices hepáticas extensas (cirrosis) con el tiempo.
Los pacientes infectados con HBV y HCV pueden desarrollar hepatitis crónica. Los médicos definen la hepatitis crónica como aquella que dura más de 6 meses. En la hepatitis crónica, los virus viven y se multiplican en el hígado durante años o décadas. Por razones desconocidas, el sistema inmunitario de estos pacientes no puede erradicar los virus y los virus provocan una inflamación crónica del hígado. La hepatitis crónica puede conducir al desarrollo con el tiempo de cicatrices hepáticas extensas (cirrosis), insuficiencia hepática y cáncer de hígado. La insuficiencia hepática por infección crónica de hepatitis C es la razón más común para el trasplante de hígado en los EE. UU. Los pacientes con hepatitis viral crónica pueden transmitir la infección a otras personas con sangre o fluidos corporales (por ejemplo, compartiendo agujas, sexualmente y, con poca frecuencia, mediante la donación de órganos) como así como con poca frecuencia por transmisión de madre a recién nacido.
Si se sospecha, la hepatitis viral de todos los tipos se puede diagnosticar fácilmente mediante análisis de sangre.
El diagnóstico de la hepatitis viral se basa en los síntomas y los hallazgos físicos, así como en los análisis de sangre para detectar enzimas hepáticas, anticuerpos virales y materiales genéticos virales.
El diagnóstico de hepatitis viral aguda a menudo es fácil, pero el diagnóstico de hepatitis crónica puede ser difícil. Cuando un paciente informa síntomas de fatiga, náuseas, dolor abdominal, oscurecimiento de la orina y luego desarrolla ictericia, es probable que se diagnostique hepatitis viral aguda y puede confirmarse mediante análisis de sangre. Por otro lado, los pacientes con hepatitis crónica por HBV y HCV a menudo no presentan síntomas o solo presentan síntomas leves e inespecíficos, como fatiga crónica. Por lo general, estos pacientes no tienen ictericia hasta que el daño hepático está muy avanzado. Por lo tanto, estos pacientes pueden permanecer sin diagnosticar durante años o décadas.
Existen tres tipos de análisis de sangre para evaluar a los pacientes con hepatitis:enzimas hepáticas, anticuerpos contra los virus de la hepatitis y proteínas virales o material genético (ADN o ARN viral).
Enzimas hepáticas :Entre los análisis de sangre más sensibles y ampliamente utilizados para evaluar a los pacientes con hepatitis se encuentran las enzimas hepáticas, llamadas aminotransferasas. Incluyen aspartato aminotransferasa (AST o SGOT) y alanina aminotransferasa (ALT o SGPT). Estas enzimas normalmente están contenidas dentro de las células hepáticas. Si el hígado está lesionado (como en la hepatitis viral), las células del hígado derraman las enzimas en la sangre, elevando los niveles de enzimas en la sangre y señalando que el hígado está dañado.
El rango normal de valores de AST es de 5 a 40 unidades por litro de suero (la parte líquida de la sangre) mientras que el rango normal de valores de ALT es de 7 a 56 unidades por litro de suero. (Estos niveles normales pueden variar levemente según el laboratorio). Los pacientes con hepatitis viral aguda (por ejemplo, debido a HAV o HBV) pueden desarrollar niveles muy altos de AST y ALT, a veces de miles de unidades por litro. Estos niveles altos de AST y ALT se normalizarán en varias semanas o meses a medida que los pacientes se recuperen por completo de su hepatitis aguda. Por el contrario, los pacientes con infección crónica por VHB y VHC suelen tener niveles de AST y ALT levemente elevados, pero estas anomalías pueden durar años o décadas. Dado que la mayoría de los pacientes con hepatitis crónica son asintomáticos (sin ictericia ni náuseas), sus enzimas hepáticas levemente anormales a menudo se encuentran inesperadamente en los análisis de sangre de rutina durante los exámenes físicos anuales o los exámenes físicos del seguro.
Los niveles sanguíneos elevados de AST y ALT solo significan que el hígado está inflamado, y los aumentos pueden ser causados por muchos otros agentes además de los virus de la hepatitis, como medicamentos, alcohol, bacterias, hongos, etc. Para probar que el virus de la hepatitis es responsable para las elevaciones, se debe analizar la sangre en busca de anticuerpos para cada uno de los virus de la hepatitis, así como para su material genético.
Anticuerpos virales :Los anticuerpos son proteínas producidas por los glóbulos blancos que atacan a invasores como bacterias y virus. Los anticuerpos contra los virus de la hepatitis A, B y C generalmente se pueden detectar en la sangre dentro de las semanas posteriores a la infección, y los anticuerpos permanecen detectables en la sangre durante décadas a partir de entonces. Los análisis de sangre para los anticuerpos pueden ser útiles para diagnosticar la hepatitis viral tanto aguda como crónica.
En la hepatitis viral aguda, los anticuerpos no solo ayudan a erradicar el virus, sino que también protegen al paciente de futuras infecciones por el mismo virus, es decir, el paciente desarrolla inmunidad. Sin embargo, en la hepatitis crónica, los anticuerpos y el resto del sistema inmunológico no pueden erradicar el virus. Los virus continúan multiplicándose y se liberan de las células del hígado a la sangre, donde se puede determinar su presencia midiendo las proteínas virales y el material genético. Por lo tanto, en la hepatitis crónica, tanto los anticuerpos contra los virus como las proteínas virales y el material genético pueden detectarse en la sangre.
Ejemplos de pruebas para anticuerpos virales son:
Proteínas virales y material genético :Ejemplos de pruebas para proteínas virales y material genético son:
Otras pruebas :La obstrucción de los conductos biliares, ya sea por cálculos biliares o por cáncer, en ocasiones puede simular una hepatitis viral aguda. Las pruebas de ultrasonido se pueden usar para excluir la posibilidad de cálculos biliares o cáncer.
No se necesita tratamiento para la hepatitis A ya que la infección casi siempre se resuelve por sí sola. Las náuseas son comunes, aunque transitorias, y es importante mantenerse hidratado.
El tratamiento de la hepatitis viral aguda y la hepatitis viral crónica son diferentes. El tratamiento de la hepatitis viral aguda consiste en descansar, aliviar los síntomas y mantener una ingesta adecuada de líquidos. El tratamiento de la hepatitis viral crónica implica medicamentos para erradicar el virus y tomar medidas para prevenir más daño hepático.
En pacientes con hepatitis viral aguda, el tratamiento inicial consiste en aliviar los síntomas de náuseas, vómitos y dolor abdominal (cuidados de apoyo). Se debe prestar especial atención a los medicamentos o compuestos que pueden tener efectos adversos en pacientes con función hepática anormal (por ejemplo, paracetamol [Tylenol y otros], alcohol, etc.). Sólo se deben administrar aquellos medicamentos que se consideren necesarios, ya que el hígado dañado no es capaz de eliminar los fármacos con normalidad, y los fármacos pueden acumularse en la sangre y alcanzar niveles tóxicos. Además, se evitan los sedantes y los "tranquilizantes" porque pueden acentuar los efectos de la insuficiencia hepática en el cerebro y causar letargo y coma. El paciente debe abstenerse de beber alcohol ya que el alcohol es tóxico para el hígado. Ocasionalmente es necesario administrar líquidos por vía intravenosa para prevenir la deshidratación causada por los vómitos. Es posible que los pacientes con náuseas y/o vómitos intensos deban ser hospitalizados para recibir tratamiento y fluidos intravenosos.
El VHB agudo no se trata con medicamentos antivirales. El VHC agudo, aunque rara vez se diagnostica, se puede tratar con varios de los medicamentos utilizados para tratar el VHC crónico. El tratamiento del VHC se recomienda principalmente para el 80% de los pacientes que no logran erradicar el virus de forma temprana. El tratamiento da como resultado la eliminación del virus en la mayoría de los pacientes.
El tratamiento de la infección crónica por hepatitis B y hepatitis C suele incluir medicamentos o combinaciones de medicamentos para erradicar el virus. Los médicos creen que, en pacientes debidamente seleccionados, la erradicación exitosa de los virus puede detener el daño progresivo al hígado y prevenir el desarrollo de cirrosis, insuficiencia hepática y cáncer de hígado. El alcohol agrava el daño hepático en la hepatitis crónica y puede provocar una progresión más rápida a la cirrosis. Por lo tanto, los pacientes con hepatitis crónica deben dejar de beber alcohol. Fumar cigarrillos también puede agravar la enfermedad hepática y debe suspenderse.
Los medicamentos para la infección crónica por hepatitis C incluyen:
Los medicamentos para la infección crónica por hepatitis B incluyen:
Debido a la constante investigación y desarrollo de nuevos agentes antivirales, es probable que la lista actual de medicamentos para las infecciones crónicas por hepatitis B y C cambie cada año. Muchos de esos medicamentos que están actualmente disponibles rara vez se usan debido a alternativas más nuevas, más seguras y más efectivas.
Las decisiones sobre el tratamiento de la hepatitis crónica pueden ser complejas y deben ser dirigidas por gastroenterólogos, hepatólogos (médicos especialmente capacitados en el tratamiento de enfermedades del hígado) o especialistas en enfermedades infecciosas por varios motivos, entre ellos:
Además, investigaciones recientes han demostrado que una combinación de ciertos medicamentos antivirales resulta en una cura (eliminación viral) en muchos pacientes con hepatitis C crónica. Se encuentran pendientes más estudios y la aprobación de la FDA.
El tratamiento de la hepatitis aguda fulminante debe realizarse en centros que puedan realizar trasplante hepático ya que la hepatitis aguda fulminante tiene una alta mortalidad (alrededor del 80 %) sin trasplante hepático.
La prevención de la hepatitis implica medidas para evitar la exposición a los virus, el uso de inmunoglobulina en caso de exposición y vacunas. La administración de inmunoglobulina se denomina protección pasiva porque se administran al paciente anticuerpos de pacientes que han tenido hepatitis viral. La vacunación se llama protección activa porque se administran virus muertos o componentes no infecciosos de virus para estimular al cuerpo a producir sus propios anticuerpos.
La prevención de la hepatitis viral, como cualquier otra enfermedad, es preferible a la dependencia del tratamiento. Tomar precauciones para evitar la exposición a la sangre de otra persona (exposición a agujas sucias), semen (sexo sin protección) y otras secreciones y desechos corporales (heces, vómito) ayudará a prevenir la propagación de todos estos virus.
La inmunoglobulina sérica (ISG) es suero humano que contiene anticuerpos contra la hepatitis A. La ISG se puede administrar para prevenir infecciones en personas que han estado expuestas a la hepatitis A. La ISG actúa inmediatamente después de la administración y la duración de la protección es de varios meses. ISG generalmente se administra a viajeros a regiones del mundo donde hay altas tasas de infección por hepatitis A y a contactos cercanos o familiares de pacientes con infección por hepatitis A. ISG es seguro y tiene pocos efectos secundarios.
Hepatitis B immune globulin or HBIG (BayHep B), is human serum that contains antibodies to hepatitis B. HBIG is made from plasma (a blood product) that is known to contain a high concentration of antibodies to the hepatitis B surface antigen. If given within 10 days of exposure to the virus, HBIG almost always is successful in preventing infection. Even if given a bit later, however, HBIG may lessen the severity of HBV infection. The protection against hepatitis B lasts for about three weeks after the HBIG is given. HBIG also is given at birth to infants born to mothers known to have hepatitis B infection. In addition, HBIG is given to individuals exposed to HBV because of sexual contact or to healthcare workers accidentally stuck by a needle known to be contaminated with blood from an infected person.
Two hepatitis A vaccines are available in the US, hepatitis A vaccine (Havrix, Vaqta). Both contain inactive (killed) hepatitis A virus. For adults, two doses of the vaccine are recommended. After the first dose, protective antibodies develop in 70% of vaccine recipients within 2 weeks, and almost 100% of recipients by 4 weeks. After two doses of the hepatitis A vaccine, immunity against hepatitis A infection is believed to last for many years.
Individuals at increased risk for acquiring hepatitis A and individuals with chronic liver disease (for example, cirrhosis or chronic hepatitis C) should be vaccinated. Although individuals with chronic liver disease are not at increased risk for acquiring hepatitis A, they can develop serious (sometimes fatal) liver failure if they become infected with hepatitis A and, thus, they should be vaccinated.
Individuals at increased risk of acquiring hepatitis A are:
Some local health authorities or private companies may require hepatitis A vaccination for food handlers.
Because protective antibodies take weeks to develop, travelers to countries where infection with hepatitis A is common should be vaccinated at least 4 weeks before departure. The Centers for Disease Control (CDC) recommends that immunoglobulin be given in addition to vaccination if departure is prior to 4 weeks. Immunoglobulin provides quicker protection than the vaccines, but the protection is short-lived.
For active vaccination, a harmless hepatitis B antigen is given to stimulate the body's immune system to produce protective antibodies against the surface antigen of hepatitis B. Vaccines that are currently available in the U.S. are made (synthesized) using recombinant DNA technology (joining DNA segments). These recombinant hepatitis B vaccines, hepatitis B vaccine (Energix-B and Recombivax-HB) are constructed to contain only that part of the surface antigen that is very potent in stimulating the immune system to produce antibodies. The vaccine contains no viral component other than the surface antigen, and therefore, cannot cause HBV infections. Hepatitis B vaccines should be given in three doses with the second dose 1 to 2 months after the first dose, and the third dose 4 to 6 months after the first dose. For the best results, the vaccinations should be given in the deltoid (shoulder) muscles and not in the buttocks.
Hepatitis B vaccines are 90% effective in healthy adults and 95% in infants, children, and adolescents. Five percent of vaccinated individuals will fail to develop the necessary antibodies for immunity after the three doses. Patients with weakened immunity (such as HIV infection), older patients, and patients undergoing kidney hemodialysis are more likely to fail to respond to the vaccines.
Hepatitis B vaccine is recommended for:
All pregnant women should have a blood test for the antibody to hepatitis B virus surface antigen. Women who test positive for hepatitis B virus (positive hepatitis B surface antigen) risk transmitting the virus to their infants during labor, and, therefore, infants born to mothers with hepatitis B infection should receive HBIG in addition to hepatitis B vaccine at birth. The reason for giving both immunoglobulin and vaccine is that even though hepatitis B vaccine can offer long lasting, active immunity, immunity takes weeks or months to develop. Until active immunity develops, the short-lived, passive antibodies from the HBIG protect the infant.
Unvaccinated individuals exposed to materials infected with hepatitis B (such as healthcare workers stuck by a contaminated needle) will need HBIG in addition to hepatitis B vaccine for the same reason as infants born to mothers with hepatitis B infection.
There is currently no vaccine for hepatitis C. Development of such a vaccine is difficult due to the six different forms (genotypes) of hepatitis C. No vaccine for hepatitis D is available. However, HBV vaccine can prevent an individual not infected with HBV from contracting hepatitis D because hepatitis D virus requires live HBV to replicate in the body.
The prognosis of viral hepatitis for most patients is good; however, this prognosis varies somewhat depending on the infecting virus. For example, those patients who develop chronic hepatitis have a worse prognosis because of the potential to develop cirrhosis, liver failure, liver cancer (hepatocellular carcinoma), and occasionally death. Symptoms of viral hepatitis such as fatigue, poor appetite, nausea, and jaundice usually subside in several weeks to months, without any specific treatment. In fact, virtually all patients with acute infection with HAV and most adults (greater than 95%) with acute HBV recover completely. Complete recovery from viral hepatitis means that:
Unfortunately, not all patients with viral hepatitis recover completely. Five to 10 percent of patients with acute HBV infection and about 75% to 80% of patients with acute HCV infection develop chronic hepatitis. Patients (about 0.5% to 1%) that develop fulminant hepatitis have about an 80% fatality rate. Chronic HCV infections are the leading cause for liver transplants.
Because the liver works to detoxify substances, this task is compromised during acute and chronic viral hepatitis infections. Consequently, avoiding items that may stress the compromised livers function (for example, alcohol, smoking, taking drugs that require liver processing) should be strongly considered by the patient to improve their prognosis.
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