The definición de los edulcorantes artificiales a menudo causa confusión. Los edulcorantes artificiales y alcoholes de azúcar son dos tipos separados de los sustitutos del azúcar. Una diferencia entre los dos tipos se refiere calorías. Los edulcorantes artificiales no tienen calorías y alcoholes de azúcar tienen algunas calorías. Según el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales, el tipo de alcohol de azúcar puede causar hinchazón, gases y diarrea. Esto puede ocurrir con tan sólo 10 gramos consumidos pero a menudo 50 gramos y más causa malestar digestivo. El tipo de edulcorante artificial no se ha demostrado que causa malestar estomacal.
Tipos de sustitutos del azúcar
Los edulcorantes artificiales a veces se derivan de sustancias naturales, pero algunos son sintéticos. En los Estados Unidos, la FDA ha aprobado el potasio edulcorantes artificiales acesulfamo conocido como Sweet One, aspartamo conocido como Equal y NutraSweet, sacarina conocido como SugarTwin o Sweet'N bajo, y la sucralosa o Splenda. Los alcoholes de azúcar incluyen manitol, sorbitol, xilitol y lactitol. La FDA también ha aprobado los alcoholes de azúcar mencionados.