¿Qué causa el dolor abdominal?

Una mujer en su cama experimentando dolor abdominal.

Definición y hechos del dolor abdominal

• El dolor abdominal (vientre) es un dolor o molestia que se siente en la parte del tronco debajo de las costillas y arriba de la pelvis.
• Viene de órganos dentro del abdomen o de órganos adyacentes al vientre.
• Es causado por inflamación, distensión de un órgano o por la pérdida del suministro de sangre a un órgano.
• En el síndrome del intestino irritable (SII), puede ser causado por la contracción de los músculos intestinales o hipersensibilidad a las actividades intestinales normales.
• Los síntomas asociados pueden incluir:
  • Hinchazón
  • Eructos
  • Gases (flatos, pedos)
  • Indigestión
  • Molestias en la parte superior izquierda o derecha; medio; o abdomen inferior izquierdo o derecho
  • Estreñimiento
  • Diarrea
  • ERGE (enfermedad por reflujo gastroesofágico)
  • Acidez estomacal
  • Molestias en el pecho
  • Molestias pélvicas
• La causa del dolor abdominal se diagnostica sobre la base de sus características, el examen físico y las pruebas. Ocasionalmente, la cirugía es necesaria para el diagnóstico.
• El diagnóstico médico de la causa es desafiante porque las características pueden ser atípicas, las pruebas no siempre son anormales, las enfermedades que causan dolor pueden imitarse entre sí y las características del dolor pueden cambiar con el tiempo.
• El tratamiento médico depende del historial de la enfermedad del paciente u otras condiciones de salud que puedan ser la causa.

Causas del dolor abdominal

El dolor abdominal es un síntoma común y la mayoría de las personas han experimentado algún tipo de dolor abdominal (dolor de estómago o de estómago). Las causas de causas más graves de dolor abdominal incluyen:

• Heces con sangre
• Heces negras alquitranadas
• Deshidratación
• Dolor al orinar
• Falta de orinar
• Cesación abrupta de las deposiciones
• Deshidratación

Obtenga más información sobre las causas del dolor abdominal » Un médico señala los intestinos en el modelo anatómico.

¿Qué es el dolor abdominal?

El dolor abdominal se siente en el abdomen. El abdomen es un área anatómica que está delimitada por el margen inferior de las costillas y el diafragma por encima, el hueso pélvico (rama púbica) por debajo y los flancos a cada lado. Aunque el dolor puede surgir de los tejidos de la pared abdominal que rodean la cavidad abdominal (como la piel y los músculos), el término dolor abdominal generalmente se usa para describir el malestar que se origina en los órganos dentro de la cavidad abdominal. Los órganos del abdomen incluyen el estómago, el intestino delgado, el colon, el hígado, la vesícula biliar, el bazo y el páncreas.

Técnicamente, la parte más baja del área descrita anteriormente es la pelvis, que contiene la vejiga urinaria y el recto, así como la próstata en los hombres y el útero, las trompas de Falopio y los ovarios en las mujeres. A menudo, puede ser difícil saber si el dolor abdominal inferior proviene de la parte inferior del abdomen o de la pelvis (dolor pélvico).

Ocasionalmente, el dolor se puede sentir en el vientre aunque se origine en órganos que están cerca, pero no dentro de la cavidad abdominal, por ejemplo, condiciones de los pulmones inferiores, los riñones y el útero o los ovarios. Por otro lado, también es posible que el dolor de los órganos dentro del abdomen se sienta fuera del mismo. Por ejemplo, el dolor de la inflamación del páncreas se puede sentir en la espalda. Estos últimos tipos de dolor se describen como "referidos" porque no se originan en el lugar donde se sienten. Más bien, la causa se encuentra lejos de donde se sienten (es decir, se refieren a un área diferente).

Imagen de los órganos y glándulas en el abdomen.

Una ilustración del tracto digestivo que destaca las causas del dolor abdominal.

¿Qué causa el dolor abdominal?

El dolor abdominal es causado por la inflamación de un órgano (por ejemplo, apendicitis, diverticulitis, colitis), por estiramiento o distensión de un órgano (por ejemplo, obstrucción del intestino, obstrucción de un conducto biliar por cálculos biliares, inflamación del hígado con hepatitis ), o por la pérdida del suministro de sangre a un órgano (por ejemplo, colitis isquémica).

Sin embargo, para complicar las cosas, el dolor abdominal también puede ocurrir sin inflamación, distensión o pérdida del riego sanguíneo. Un ejemplo importante de esto último es el síndrome del intestino irritable (SII). No está claro qué causa el dolor abdominal en el SII, pero se cree que se debe a contracciones anormales de los músculos intestinales (por ejemplo, espasmos) o nervios anormalmente sensibles dentro de los intestinos que dan lugar a sensaciones dolorosas inapropiadas (hipertensión visceral). -sensibilidad). Esto a menudo se denomina dolor funcional porque no se ha encontrado ninguna anomalía específica reconocible que explique la causa del dolor, al menos no todavía.

Un collage que destaca las ubicaciones del dolor abdominal en una modelo femenina desde varios ángulos.

Signos, síntomas, ubicaciones, tipos y gravedad del dolor abdominal

Los médicos le harán una variedad de preguntas sobre su dolor abdominal para ayudar a encontrar las posibles causas, por ejemplo:

¿Cómo empezó el dolor?

• Si aparece de repente, esto puede sugerir un problema con un órgano dentro del abdomen; por ejemplo, la interrupción del suministro de sangre al colon (isquemia) o la obstrucción de la vía biliar por un cálculo biliar (cólico biliar).

¿Dónde se localiza el dolor?

• La apendicitis generalmente causa molestias en la mitad del abdomen y luego se mueve hacia la parte inferior derecha del abdomen, la ubicación habitual del apéndice.
• La diverticulitis suele causar molestias en la parte inferior izquierda del abdomen, donde se encuentran la mayoría de los divertículos colónicos.
• Las molestias de la vesícula biliar (cólico biliar o colecistitis) generalmente se sienten en la parte media superior del abdomen o en la parte superior derecha del abdomen cerca de donde se encuentra la vesícula biliar.

¿Cuál es el tipo y patrón del dolor?

• ¿Es severo, con cólicos, constante; o crece y mengua? La obstrucción del intestino provoca inicialmente olas de dolor tipo cólico debido a las contracciones de los músculos intestinales y la distensión del intestino. Un verdadero dolor parecido a un calambre sugiere contracciones vigorosas de los intestinos.
• La obstrucción de los conductos biliares por cálculos biliares generalmente causa un dolor constante (constante) en la parte superior del abdomen que dura entre 30 minutos y varias horas.
• La pancreatitis aguda por lo general causa un dolor constante, intenso e implacable en la parte superior del abdomen y la parte superior de la espalda.
• El dolor de la apendicitis aguda inicialmente puede comenzar cerca del ombligo, pero a medida que avanza la inflamación, se desplaza hacia la parte inferior derecha del abdomen.
• El carácter del dolor puede cambiar con el tiempo. Por ejemplo, la obstrucción de los conductos biliares a veces progresa a inflamación de la vesícula biliar con o sin infección (colecistitis aguda). Cuando esto sucede, las características cambian a las de un dolor inflamatorio.

¿Cuánto dura el dolor?

• La incomodidad del SII generalmente aumenta y disminuye durante meses o años y puede durar años o décadas.
• El cólico biliar no dura más de varias horas.
• El dolor de la pancreatitis dura uno o más días.
• El dolor de las enfermedades relacionadas con el ácido (enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) o úlceras duodenales) generalmente ocurre durante un período de semanas o meses que empeora seguido de períodos de semanas o meses durante los cuales mejora (periódicamente).
• El dolor funcional puede mostrar este mismo patrón de periodicidad.

¿Qué empeora el dolor?

• El dolor debido a la inflamación (apendicitis, diverticulitis, colecistitis y pancreatitis) por lo general se agrava con los estornudos, la tos o cualquier movimiento discordante. Las personas con inflamación prefieren quedarse quietas.
• ¿Qué condiciones de salud empeoran o mejoran el dolor abdominal?

¿Qué alivia el dolor?

• El dolor del SII y el estreñimiento a menudo se alivia temporalmente con las deposiciones y puede estar asociado con cambios en los hábitos intestinales.
• El dolor debido a la obstrucción del estómago o la parte superior del intestino delgado puede aliviarse temporalmente con vómitos que reducen la distensión causada por la obstrucción.
• Comer o tomar antiácidos puede aliviar temporalmente el dolor de la úlcera del estómago o el duodeno porque tanto los alimentos como los antiácidos neutralizan el ácido responsable de irritar las úlceras y causar el dolor.
• Es más probable que el dolor que despierta a un paciente se deba a causas no funcionales y es más significativo.
• Otros síntomas asociados que acompañan al dolor abdominal pueden sugerir:
• La fiebre sugiere inflamación o infección.
• La diarrea o el sangrado rectal sugieren una causa intestinal.
• La fiebre y la diarrea sugieren una inflamación de los intestinos que puede ser infecciosa o no infecciosa.
• ¿Cómo se diagnostica la causa del dolor abdominal?
• Los médicos determinan la causa del dolor basándose en:
• Sus características, signos físicos y otros síntomas acompañantes
• Hallazgos en el examen físico
• Exámenes de laboratorio médico, radiológicos y endoscópicos
• Cirugía

¿Cómo se diagnostica la causa del dolor abdominal?

Los médicos determinan la causa del dolor basándose en:

1. Características, signos físicos y otros síntomas acompañantes
2. Hallazgos en el examen físico
3. Pruebas de laboratorio, radiológicas y endoscópicas
4. Cirugía

Un médico examina a un niño pequeño que experimenta dolor estomacal y abdominal.

¿Qué exámenes y pruebas ayudan a diagnosticar la causa del dolor abdominal?

Examen físico

Examinar al paciente proporcionará al médico pistas adicionales sobre la causa del dolor. El médico determinará:

1. La presencia de sonidos provenientes de los intestinos que ocurren cuando hay obstrucción de los intestinos,
2. La presencia de signos de inflamación (mediante maniobras especiales durante el examen),
3. La ubicación de cualquier sensibilidad
4. La presencia de una masa dentro del abdomen que sugiere un tumor, un órgano agrandado o un absceso (una acumulación de pus infectada)
5. La presencia de sangre en las heces puede indicar un problema intestinal como una úlcera, cáncer de colon, colitis o isquemia.

Por ejemplo:

• Encontrar sensibilidad y signos de inflamación en la parte inferior izquierda del abdomen a menudo significa que hay diverticulitis, mientras que encontrar una masa sensible (inflamada) en la misma área puede significar que la inflamación ha progresado y que se ha formado un absceso.
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• Encontrar sensibilidad y signos de inflamación en la parte inferior derecha del abdomen a menudo significa que hay apendicitis presente, mientras que encontrar una masa sensible en la misma área puede significar que la inflamación ha progresado y que se ha formado un absceso.
• También se puede encontrar inflamación en la parte inferior derecha del abdomen, con o sin una masa, en la enfermedad de Crohn. (La enfermedad de Crohn afecta con mayor frecuencia la última parte del intestino delgado, generalmente ubicada en la parte inferior derecha del abdomen).
• Una masa sin signos de inflamación puede significar que hay cáncer.

Si bien el historial de salud y el examen físico son de vital importancia para determinar la causa del dolor abdominal, a menudo se necesitan otras pruebas médicas para determinar la causa.

Pruebas de laboratorio

Con frecuencia se solicitan pruebas de laboratorio como hemograma completo (CSC), enzimas hepáticas, enzimas pancreáticas (amilasa y lipasa), prueba de embarazo y análisis de orina.

• Un recuento elevado de glóbulos blancos sugiere inflamación o infección (como en el caso de apendicitis, pancreatitis, diverticulitis o colitis).
• Un recuento bajo de glóbulos rojos puede indicar una hemorragia en los intestinos.
• La amilasa y la lipasa (enzimas producidas por el páncreas) suelen estar elevadas en la pancreatitis.
• Las enzimas hepáticas pueden estar elevadas con ataques de cálculos biliares o hepatitis aguda.
• La sangre en la orina sugiere cálculos renales.
• Cuando hay diarrea, los glóbulos blancos en las heces sugieren inflamación o infección intestinal.
• Una prueba de embarazo positiva puede indicar un embarazo ectópico (un embarazo en la trompa de Falopio en lugar del útero).

Radiografías simples de abdomen

Las radiografías simples del abdomen también se denominan KUB (porque incluyen el riñón, el uréter y la vejiga). El KUB puede mostrar asas intestinales agrandadas llenas de abundantes cantidades de líquido y aire cuando hay obstrucción intestinal. Los pacientes con una úlcera perforada pueden tener un escape de aire del estómago hacia la cavidad abdominal. El aire escapado a menudo se puede ver en un KUB en la parte inferior del diafragma. A veces, un KUB puede revelar un cálculo renal calcificado que pasó al uréter y provocó dolor abdominal referido o calcificaciones en el páncreas que sugieren pancreatitis crónica.

Estudios radiográficos

• Ultrasonido es útil para diagnosticar cálculos biliares, colecistitis, apendicitis o quistes ováricos rotos como la causa del dolor.
• Tomografía computarizada (TC) del abdomen es útil en el diagnóstico de pancreatitis, cáncer de páncreas, apendicitis y diverticulitis, así como en el diagnóstico de abscesos en el abdomen. Las tomografías computarizadas especiales de los vasos sanguíneos abdominales pueden detectar enfermedades de las arterias que bloquean el flujo de sangre a los órganos abdominales.
• Imágenes por resonancia magnética (IRM) es útil para diagnosticar muchas de las mismas condiciones que la tomografía computarizada.
• Rayos X con bario del estómago y los intestinos (serie gastrointestinal superior o UGI con un seguimiento del intestino delgado) puede ser útil para diagnosticar úlceras, inflamación y obstrucción en los intestinos.
• Tomografía computarizada (TC) del intestino delgado puede ser útil para diagnosticar enfermedades en el intestino delgado, como la enfermedad de Crohn.
• Enteroscopia capsular utiliza una pequeña cámara del tamaño de una pastilla tragada por el paciente, que puede tomar imágenes de todo el intestino delgado y transmitir las imágenes a un receptor portátil. Las imágenes del intestino delgado se pueden descargar del receptor a una computadora para que un médico las inspeccione más tarde. La enteroscopia con cápsula puede ser útil para diagnosticar la enfermedad de Crohn, los tumores del intestino delgado y las lesiones sangrantes que no se ven en las radiografías ni en las tomografías computarizadas.

Procedimientos endoscópicos

• Esofagogastroduodenoscopia o EGD es útil para detectar úlceras, gastritis (inflamación del estómago) o cáncer de estómago.
• colonoscopia o sigmoidoscopia flexible es útil para diagnosticar colitis infecciosa, colitis ulcerosa o cáncer de colon.
• Ultrasonido endoscópico (EUS) es útil para diagnosticar el cáncer de páncreas o los cálculos biliares si la ecografía estándar o la tomografía computarizada o la resonancia magnética no los detectan.
• Enteroscopia con balón , la técnica más nueva permite pasar endoscopios a través de la boca o el ano y hacia el intestino delgado, donde se pueden diagnosticar, biopsiar y tratar las causas del dolor o sangrado del intestino delgado.

Cirugía . A veces, el diagnóstico requiere un examen de la cavidad abdominal ya sea por laparoscopia o cirugía.

Una ilustración de un colon estreñido asociado con el síndrome del intestino irritable (SII).

¿Cómo el SII (síndrome del intestino irritable) causa dolor abdominal?

Como se mencionó anteriormente, la incomodidad del síndrome del intestino irritable se debe a contracciones musculares intestinales anormales o hipersensibilidad visceral. Generalmente, las contracciones musculares anormales y la hipersensibilidad visceral son mucho más difíciles de diagnosticar que otras enfermedades u otras condiciones de salud, particularmente porque no hay anomalías típicas en el examen físico o en las pruebas de diagnóstico habituales. El diagnóstico se basa en la historia (síntomas típicos) y la ausencia de otras causas.

Alimentos, remedios naturales y tratamientos de venta libre para ciertas causas de dolor abdominal

Si no está seguro de si necesita consultar a un médico para el dolor abdominal, comuníquese con su médico u otro profesional de la salud antes de usar cualquier remedio casero.

Los remedios caseros comunes y los medicamentos de venta libre incluyen:

• Comer menos alimentos
• Toma pequeñas cantidades de bicarbonato de sodio
• Use jugo de limón y/o lima
• Empiece una dieta BRAT (plátano, arroz, compota de manzana y tostadas) durante un día más o menos para aliviar los síntomas.
• No fume ni beba alcohol.

Algunos profesionales de la salud recomiendan:

• Tomar jengibre
• Menta
• Regaliz
• Té de manzanilla
• Medicamentos como subsalicilato de bismuto (Pepto-Bismol), loperamida (Imodium), famotidina (Prilosec, Zantac 360) y otras sustancias de venta libre

Algunos de estos pueden ayudar a reducir los síntomas, pero si los síntomas persisten, busque atención médica. Tenga cuidado con las "curas" anunciadas como un tratamiento único que puede curar todas las causas de este problema porque no existe tal remedio o cura.

Se debe evitar tomar aspirina o AINE hasta que se diagnostique la causa del dolor porque los medicamentos podrían empeorar algunas causas (por ejemplo, úlceras pépticas, sangrado intestinal).

Un médico examina el abdomen de una mujer para comprender su dolor.

¿Por qué puede ser difícil diagnosticar la causa del dolor abdominal?

Los avances modernos en la tecnología han mejorado en gran medida la precisión, la velocidad y la facilidad para establecer la causa del dolor abdominal, pero aún quedan desafíos importantes. Hay muchas razones por las que diagnosticar la causa puede ser difícil.

Los síntomas pueden ser atípicos

• Por ejemplo, el dolor de la apendicitis a veces se localiza en la parte superior derecha del abdomen y la diverticulitis en el lado derecho. Los pacientes de edad avanzada y los que toman corticosteroides pueden tener poco o ningún dolor y sensibilidad cuando hay inflamación, por ejemplo, con colecistitis o diverticulitis. Esto ocurre porque los corticosteroides reducen la inflamación.

Las pruebas no siempre son anormales.

• Los exámenes de ultrasonido pueden pasar por alto los cálculos biliares, particularmente los pequeños.
• Es posible que las tomografías computarizadas no muestren el cáncer de páncreas, especialmente los pequeños.
• El KUB puede pasar por alto los signos de obstrucción intestinal o perforación estomacal.
• Es posible que las ecografías y las tomografías computarizadas no demuestren apendicitis o incluso abscesos, especialmente si los abscesos son pequeños.
• El CBC y otros análisis de sangre pueden ser normales a pesar de una infección o inflamación severa, particularmente en personas que reciben corticosteroides u otras drogas que suprimen el sistema inmunológico.

Las enfermedades pueden imitarse entre sí.

• Los síntomas del SII pueden simular obstrucción intestinal, cáncer, úlcera, ataques de vesícula biliar o incluso apendicitis.
• La enfermedad de Crohn puede simular una apendicitis.
• La infección del riñón derecho puede simular una colecistitis aguda.
• Un quiste de ovario derecho roto puede simular una apendicitis; mientras que un quiste de ovario izquierdo roto puede simular diverticulitis.
• Los cálculos renales pueden simular apendicitis o diverticulitis.

Las características del dolor pueden cambiar.

• Los ejemplos discutidos anteriormente incluyen la extensión de la inflamación de la pancreatitis para afectar todo el abdomen y la progresión del cólico biliar a la colecistitis.

Primer plano de un médico sosteniendo un frasco de pastillas y escribiendo una receta.

¿Qué medicamentos se pueden usar para tratar ciertas causas de dolor abdominal?

Los medicamentos que se utilizan para el tratamiento de las causas subyacentes del dolor son los medicamentos de elección. Por ejemplo, no se necesitan medicamentos para el tratamiento de la gastroenteritis viral simple (gripe estomacal o infección estomacal), mientras que la cirugía y/o la quimioterapia pueden ser el mejor método para tratar ciertos tipos de cáncer en el abdomen. Otras causas pueden requerir antiespasmódicos, antimicrobianos, bloqueadores H2 o incluso nitratos o morfina. La causa diagnosticada generalmente reduce la elección de medicamentos. Algunas causas solo pueden tratarse con cirugía (por ejemplo, hernia incarcerada, adherencias abdominales de cirugías anteriores y ciertas lesiones abdominales), aunque se pueden usar algunos medicamentos (por ejemplo, morfina) mientras la persona espera para someterse a la cirugía.

Una mujer hace un corazón con las manos sobre el estómago.

¿Qué opciones de estilo de vida puedo hacer para prevenir el dolor abdominal?

Los cambios en el estilo de vida realmente dependen de la causa del dolor.

• Coma una dieta saludable, haga ejercicio y evite fumar y el consumo excesivo de alcohol para reducir las posibilidades de experimentar ciertas causas.
• La buena higiene, especialmente lavarse las manos y evitar materiales y alimentos contaminados con virus y bacterias reducirá sus posibilidades de desarrollar enfermedades por muchas causas infecciosas.

¿Cuándo debo llamar a mi médico si tengo dolor abdominal?

Algunos médicos sugieren que si tiene una causa "menos grave" de dolor abdominal, es probable que no necesite ver a un médico si los síntomas desaparecen en aproximadamente 24 a 48 horas. Por ejemplo, si tiene una intoxicación alimentaria viral o bacteriana, ha tenido molestias, pero no está deshidratado.

Si tiene un problema crónico que ocasionalmente causa molestias abdominales, la mayoría de los médicos sugieren que se comunique con la persona que lo trata para una cita o una receta (resurtido). Sin embargo, si tiene alguno de los problemas o síntomas enumerados en la sección "dolor abdominal grave" anterior, debe buscar atención médica inmediata.

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