La enfermedad celíaca es una afección médica gastrointestinal autoinmune que daña el revestimiento interno del intestino delgado. Para aquellos que tienen enfermedad celíaca, una sustancia llamada gliadina (una proteína de grano en el gluten) desencadena una respuesta inmunitaria inusual que conduce al aplanamiento y alteración de los millones de proyecciones microscópicas en forma de dedos (vellosidades) que recubren la pared interna del intestino delgado . Cuando las vellosidades dañadas no funcionan correctamente, el cuerpo no puede obtener suficientes proteínas, grasas, carbohidratos, vitaminas y minerales esenciales de los alimentos que son necesarios para una buena salud.
Las personas que tienen la enfermedad celíaca nunca deben comer ningún producto que contenga ni la más mínima cantidad de gluten que contenga gliadina, ya que solo se necesita una molécula para desencadenar la respuesta destructiva.
Es importante tener en cuenta que algunas personas pueden tener intolerancia al gluten o alergia sin tener la enfermedad celíaca. Esto significa que son sensibles al gluten o tienen una reacción alérgica a la proteína, pero no tienen ningún daño medible en el intestino. A veces, una persona intolerante o alérgica también puede tener un revestimiento intestinal inflamado.
Hay variaciones en las estadísticas de la prevalencia de la enfermedad celíaca en todo el mundo, y los investigadores continúan refinando estos números, principalmente porque la comprensión científica de esta condición común está aumentando y los métodos de prueba están mejorando. Actualmente, los investigadores estiman que hasta el 1% de la población (1 de cada 100-133 canadienses) tiene enfermedad celíaca. Tener familiares con la afección aumenta el riesgo de que una persona desarrolle la enfermedad celíaca. El mayor riesgo es para aquellos que tienen un hermano, hijo o padre con la enfermedad, ya que dos de cada diez personas en este grupo (20 %) también tendrán la enfermedad. También corren mayor riesgo, pero no tanto, quienes tienen un familiar de segundo grado, como un abuelo, tía, tío o primo con enfermedad celíaca. Las personas con síndrome de Down tienen una mayor probabilidad de desarrollar enfermedad celíaca.
Si bien algunas personas que tienen la enfermedad celíaca no muestran efectos evidentes, algunos síntomas comunes incluyen anemia por deficiencia de hierro, diarrea, pérdida de peso, fatiga, dificultad para respirar, calambres, distensión abdominal, irritabilidad y problemas de la piel. Inicialmente, estos síntomas pueden confundirse con otras afecciones gastrointestinales (GI), como el síndrome del intestino irritable, la intolerancia a la lactosa o la enfermedad inflamatoria intestinal. Es posible que algunas personas que tienen problemas gastrointestinales no diagnosticados en realidad tengan la enfermedad celíaca.
Siempre que una persona se adhiera a una dieta estricta sin gluten, la enfermedad celíaca en sí misma no causa muchos problemas; sin embargo, existen varios trastornos y riesgos asociados con la afección. Las personas con enfermedad celíaca tienen una prevalencia más alta que la población general de muchas otras afecciones, como diabetes tipo I, anemia, artritis, osteoporosis, enfermedad hepática, infertilidad, problemas de tiroides, depresión, fatiga, enfermedades neurológicas y baja estatura.
La enfermedad de Duhring (dermatitis herpetiforme) es una manifestación menos común de la enfermedad celíaca. Es una afección distinta que produce ardor intenso y lesiones cutáneas con picazón.
El diagnóstico puede ser difícil y/o retrasado, ya que el inicio de los síntomas puede ocurrir en cualquier momento desde la niñez hasta la edad adulta tardía, y puede ser vago y extremadamente variable de una persona a otra. Si un niño no está creciendo como se esperaba, los médicos suelen examinar la enfermedad celíaca, que representa los diagnósticos que ocurren con mayor frecuencia en los niños; sin embargo, también es común para un nuevo diagnóstico en personas dentro del rango de edad de 40 a 50 años.
Más del 97 % de las personas diagnosticadas con enfermedad celíaca tienen genes conocidos como HLA-DQ2 y/o HLA-DQ8, en comparación con solo el 40 % de la población general. La prueba de este marcador es costosa y no confirma un diagnóstico celíaco. Todavía no está disponible en Canadá.
Si bien algunos síntomas pueden alertar a un médico sobre la sospecha de enfermedad celíaca, estos solos son insuficientes para formar un diagnóstico. Los investigadores alientan a los profesionales de la salud a conocer los factores de riesgo de este trastorno genético y a evaluar a cualquier persona que pueda estar en riesgo. Los análisis de sangre específicos pueden determinar con gran precisión si alguien tiene la enfermedad celíaca. Las pruebas no son tan precisas en niños pequeños. La prueba diagnóstica definitiva estándar de oro es el análisis bajo un microscopio de una biopsia tomada del revestimiento interno del intestino delgado. Los resultados de sangre y biopsia son más precisos si la persona ha estado consumiendo gluten en las semanas previas a las pruebas. La respuesta curativa del intestino delgado a una dieta libre de gluten puede ayudar posteriormente a corroborar el diagnóstico.
En la actualidad, el único tratamiento aprobado para la enfermedad celíaca es evitar el gluten en la dieta de por vida. Muchos alimentos contienen gluten, incluidos todos los productos de trigo, cebada, centeno y triticale. Los fabricantes de alimentos a menudo usan gluten en el procesamiento de alimentos porque se une, estabiliza y evita que se desmorone. Las personas con enfermedad celíaca deben evitar por completo todos los tipos de gluten evidentes (p. ej., panes y pastas no designados sin gluten) y deben estar atentos y evitar las fuentes ocultas en todos los alimentos envasados o procesados (p. ej., sopas, helados y salsas). , leyendo todas las etiquetas detenidamente y con regularidad, ya que los fabricantes a veces cambian las recetas y podrían incluir gluten en un producto que anteriormente no contenía gluten. Las sustancias tóxicas para las personas con enfermedad celíaca se pueden encontrar en productos donde menos los espera, como en el adhesivo que se encuentra en algunos sobres y sellos, en vitaminas y medicamentos, e incluso en algunos enjuagues bucales y pastas dentales.
Existe evidencia clínica de que el consumo de 50-70 g por día de avena pura y no contaminada puede ser seguro para adultos con enfermedad celíaca. Sin embargo, dado que pueden ocurrir excepciones, es mejor discutir su capacidad para tolerar la avena con su médico. Además, tenga en cuenta que no hay garantía de que la avena no se haya contaminado con otros granos a lo largo de la cadena de suministro de alimentos.
La proteína del gluten en el maíz y el arroz no es tóxica para los pacientes celíacos, por lo que puede sustituir estos elementos en su dieta. Algunos otros productos que son seguros para las personas celíacas son el amaranto, el arrurruz, el trigo sarraceno, el lino, la harina de legumbres a base de semillas de leguminosas (frijoles, garbanzos, lentejas y guisantes), el mijo, la harina de patata, la fécula de patata, la quinua, la harina de sorgo, la soja harina y tapioca. Sin embargo, podría ocurrir contaminación cruzada si la molienda de estas harinas se lleva a cabo en una instalación que también procesa productos que contienen gluten. Sea un consumidor inteligente y verifique la fuente de los productos que usa. Para obtener una lista más completa de alimentos sin gluten y que contienen gluten, visite nuestro sitio web o comuníquese con nuestra oficina. También puede resultarle valioso programar una cita con un dietista registrado, quien puede ayudarlo a personalizar una dieta que funcione para usted.
Cuando salga a cenar, hablar personalmente con el chef y solicitar solo alimentos e ingredientes sin gluten puede ayudar a evitar problemas; sin embargo, la contaminación con gluten dentro de cualquier cocina que sirva productos que contengan gluten es muy probable. A muchas personas con enfermedad celíaca les resulta más fácil frecuentar restaurantes donde están seguros de que el personal puede cumplir con la regla sin gluten. Otros mantienen bocadillos sin gluten con ellos en caso de que no puedan encontrar alimentos seguros cuando salgan a comer. Eventualmente, la detección de gluten se convierte en una segunda naturaleza, ya sea comprando artículos para el hogar o considerando selecciones de menú.
Los productos como las tiras reactivas EZ Gluten™ permiten tomar una muestra de un alimento o bebida y analizarla para detectar gluten en unos pocos minutos, lo que podría ayudar a eliminar las conjeturas al elegir alimentos seguros. Es portátil, fácil de usar y ofrece más del 99 % de precisión.
Si bien el cumplimiento estricto de la dieta por sí solo conducirá a la curación intestinal en la mayoría de las personas, algunas pueden requerir un tratamiento breve con un medicamento inmunosupresor, como la prednisona.
Seguir una dieta sin gluten detendrá los síntomas en la mayoría de las personas que tienen la enfermedad celíaca. Las mejoras generalmente comienzan en cuestión de días y el daño intestinal existente comenzará a sanar en tan solo tres meses, aunque para algunos adultos mayores, pueden pasar hasta dos años para que todas las vellosidades estén completamente funcionales. Al evitar los productos con gluten después del diagnóstico, puede evitar daños mayores y una progresión negativa de la enfermedad. Con el tiempo pueden aparecer consecuencias graves y dañinas para la salud si no se sigue una dieta estricta sin gluten.
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