No existe una definición única de estreñimiento. Una persona puede experimentar uno o más problemas, como evacuaciones intestinales poco frecuentes, heces duras y difíciles de evacuar, evacuaciones intestinales incompletas o esfuerzo para defecar. Varios factores pueden causar estreñimiento crónico. Se estima que una cuarta parte o más del estreñimiento crónico es causado por la defecación disinérgica.
La defecación disinérgica es una condición en la que hay un problema con la forma en que ciertos nervios y músculos funcionan en el piso pélvico.
El piso pélvico es un grupo de músculos ubicado en la parte inferior del abdomen, entre los huesos de la cadera, que sostiene los órganos pélvicos como el recto, el útero y la vejiga urinaria. Una de sus funciones más importantes es ayudar a hacer posible nuestra capacidad para tener evacuaciones intestinales ordenadas.
Trabajando juntos, los nervios y los músculos ayudan a mantener la continencia hasta que decidimos defecar. Los músculos del piso pélvico junto con los músculos de la apertura anal deben relajarse de manera coordinada para tener una evacuación intestinal normal. Si esto no sucede, se pueden producir problemas de estreñimiento.
Una encuesta de 100 pacientes con la afección encontró que en casi un tercio (31 %) el problema comenzó en la infancia. Aproximadamente un número igual (29%) parecía haber desarrollado el problema después de un evento en particular, como un embarazo o una lesión. En las 4 restantes de cada 10 personas (40 %), no se identificó ninguna causa que pudiera haber provocado el padecimiento.
Más de la mitad de las personas que desarrollaron la afección en la edad adulta reportaron evacuaciones duras frecuentes o intermitentes. Puede ser que esforzarse demasiado para expulsar las heces duras con el tiempo sea un factor que puede conducir a una defecación disinérgica.
No está claro qué causa la defecación disinérgica.
Los músculos del abdomen, el recto, el ano y el piso pélvico deben trabajar juntos para facilitar la defecación. La mayoría de los pacientes con defecación disinérgica muestran una incapacidad para coordinar estos músculos. La mayoría de las veces, este problema de coordinación consiste en:
Esta falta de coordinación (disinergia) de los músculos que intervienen en la defecación es la principal responsable de esta afección.
Además, al menos la mitad (50 a 60%) de los pacientes con defecación disinérgica también muestran evidencia de disminución de la sensibilidad en el recto. En otras palabras, existe un problema con su capacidad para percibir la llegada de las heces al recto.
Las personas con defecación disinérgica tienen una variedad de síntomas intestinales. Como ocurre con muchas afecciones que afectan al intestino, es posible que las personas duden en hablar claramente sobre estos síntomas. Algunos pueden sentirse avergonzados incluso de mencionar asuntos relacionados con el intestino o las heces. Es posible que otros simplemente no sepan cómo describir sus experiencias con los síntomas o que no sepan de qué hablar.
Es importante que las personas tengan en cuenta que cualquier cosa fuera de lo común, en lugar de ser motivo de vergüenza, suele ser el motivo principal de la visita al médico.
Es necesario hablar claramente con el médico para que pueda diagnosticar y tratar el problema con mayor eficacia. No es inusual, por ejemplo, que una persona con estreñimiento a largo plazo necesite usar su dedo para sacar las heces del ano (los médicos llaman a esto heces desimpactantes con maniobras digitales).
Otro ejemplo común es que las mujeres usen sus dedos para presionar su vagina para mover las heces (los médicos llaman a esto entablillado vaginal). En otras palabras, estos son signos médicos que son significativos para un médico.
Las personas necesitan sentirse cómodas hablando con su médico.
Tanto los pacientes como los médicos se benefician al establecer una relación de comodidad y confianza. La comunicación abierta es esencial. Puede ser más fácil anotar los signos y síntomas molestos antes de la visita al médico. El uso de un cuestionario de síntomas o un diario de heces es una forma útil de comunicar e identificar la naturaleza exacta de un problema intestinal.
Varios estudios han encontrado que los siguientes son síntomas o signos comunes asociados con la defecación disinérgica, y 2 de cada 3 o más de las personas informan:
Se ha observado que el dolor de espalda, la acidez estomacal y la cirugía anorrectal son más probables en pacientes con disfunción del piso pélvico. Sin embargo, los síntomas por sí solos no suelen ser suficientes para predecir una defecación disinérgica.
Adaptado de “Defecación disenergía:preguntas y respuestas sobre una causa común de estreñimiento crónico”, publicación n.º 237 del IFFGD por Satish SC Rao, MD, PhD, FRCP(LON), AGAF, jefe , Sección de Gastroenterología/Hepatología y Director, Centro de Salud Digestiva, Colegio Médico de Georgia, Universidad Georgia Regents, Augusta, GA.
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