Anatomía y función del hígado

Definición y hechos del hígado

El hígado es un órgano grande y carnoso que se encuentra en el lado derecho del abdomen. El hígado tiene dos secciones grandes, llamadas lóbulos derecho e izquierdo.

• El hígado es un órgano esencial que tiene muchas funciones en el cuerpo, incluida la producción de proteínas y factores de coagulación de la sangre, la producción de triglicéridos y colesterol, la síntesis de glucógeno y la producción de bilis.
• El hígado es un órgano grande que se encuentra en el lado derecho del abdomen.
• El hígado es el órgano interno más grande del cuerpo.
• Pueden ocurrir muchos procesos patológicos diferentes en el hígado, incluidas infecciones como hepatitis, cirrosis (cicatrización), cánceres y daño por medicamentos o toxinas.
• Los síntomas de la enfermedad hepática pueden incluir
  • ictericia,
  • dolor abdominal e hinchazón,
  • confusión,
  • sangrado,
  • fatiga y
  • pérdida de peso.
• El alcohol puede ser tóxico para el hígado (hepatotóxico), especialmente en dosis altas, y el abuso de alcohol a largo plazo es una causa común de enfermedad hepática.
• El hígado participa en el metabolismo de muchas toxinas, incluidas drogas y medicamentos, productos químicos y sustancias naturales.

Síntomas tempranos, signos, tipos y tratamiento de la enfermedad hepática

El hígado tiene muchas funciones en el cuerpo. Cuando está dañado, puede causar enfermedad hepática. Los signos y síntomas de la enfermedad hepática dependen de la causa, pero pueden incluir:

1. Debilidad y fatiga
2. Pérdida de peso
3. Náuseas
4. Vómitos
5. Ictericia (piel y ojos amarillos)

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¿Qué es el hígado? ¿Cuál es su función?

La función principal del hígado es filtrar la sangre proveniente del tracto digestivo, antes de pasarla al resto del cuerpo.

El hígado tiene múltiples funciones. Produce muchas de las sustancias químicas que el cuerpo necesita para funcionar normalmente, descompone y desintoxica sustancias en el cuerpo y también actúa como una unidad de almacenamiento.

Los hepatocitos (hepar=hígado + cito=célula) son responsables de producir muchas de las proteínas (síntesis de proteínas) en el cuerpo que se requieren para muchas funciones, incluidos los factores de coagulación de la sangre y la albúmina, necesarios para mantener el líquido dentro del sistema de circulación. El hígado también es responsable de fabricar colesterol y triglicéridos. Los carbohidratos también se producen en el hígado y el órgano se encarga de convertir la glucosa en glucógeno que se puede almacenar tanto en el hígado como en las células musculares. El hígado también produce bilis que ayuda con la digestión de los alimentos.

El hígado juega un papel importante en la desintoxicación del cuerpo al convertir el amoníaco, un subproducto del metabolismo en el cuerpo, en urea que se excreta en la orina por los riñones. El hígado también descompone medicamentos y drogas, incluido el alcohol, y es responsable de descomponer la insulina y otras hormonas en el cuerpo.

El hígado también almacena vitaminas y sustancias químicas que el cuerpo requiere como componentes básicos. Estos incluyen:

• vitamina B12,
• ácido fólico,
• hierro necesario para producir glóbulos rojos,
• vitamina A para la visión,
• vitamina D para la absorción de calcio, y
• vitamina K para ayudar a que la sangre coagule correctamente.

¿El hígado es una glándula o un órgano?

El hígado es uno de los órganos vitales del cuerpo, responsable de cientos de acciones químicas que el cuerpo necesita para sobrevivir. También es una glándula porque secreta sustancias químicas que son utilizadas por otras partes del cuerpo. Por estas razones, el hígado es a la vez un órgano y una glándula; de hecho, es el órgano interno más grande del cuerpo.

¿Cuáles son los síntomas y signos de enfermedad hepática?

El hígado es un órgano grande y una cantidad significativa de tejido hepático debe dañarse antes de que una persona experimente síntomas de enfermedad. Los síntomas también pueden depender del tipo de enfermedad hepática.

• La inflamación de la hepatitis puede estar asociada con dolor en el cuadrante superior derecho del abdomen, náuseas y vómitos. Esto también se puede ver en personas con cálculos biliares.
• Las personas pueden tener ictericia (tienen un tono amarillo anaranjado en la piel) porque el hígado no puede metabolizar la bilirrubina (el producto de descomposición normal de los glóbulos rojos viejos).
• Puede haber una tendencia a sangrar en exceso o a formar hematomas con facilidad porque el hígado no puede fabricar factores de coagulación de la sangre en cantidades adecuadas.
• Fatiga, debilidad, pérdida de peso y dificultad para respirar debido a la pérdida de masa muscular; debido a la incapacidad del hígado para fabricar proteínas.
• Debido a que el hígado está involucrado en el metabolismo de las hormonas sexuales, se puede producir ginecomastia (tejido mamario agrandado en los hombres) e impotencia.
• En la etapa terminal de la enfermedad hepática, puede ocurrir ascitis (acumulación de líquido en la cavidad abdominal) e hinchazón de las piernas debido a la producción inadecuada de albúmina por parte del hígado.
• También puede haber dificultad para metabolizar el amoníaco, lo que hace que aumenten sus niveles en la sangre, lo que genera confusión debido a la encefalopatía (encefalopatía=cerebro + patía=disfunción).

¿Cómo es el hígado? ¿Dónde se encuentra en el cuerpo?

El hígado es el órgano interno más grande del cuerpo y está ubicado en el cuadrante superior derecho del abdomen, debajo el diafragma y está protegido por las costillas inferiores derechas.

El hígado está dividido en dos lóbulos y tiene un rico riego sanguíneo obtenido de dos fuentes:

1. la vena porta transporta sangre desde el tracto gastrointestinal (estómago, intestino, colon) y el bazo, y
2. la arteria hepática suministra sangre desde el corazón.

El árbol biliar describe un sistema de tubos que recogen la bilis, que se usa para ayudar a digerir los alimentos, y la drena hacia la vesícula biliar o el intestino. Los conductos intrahepáticos están ubicados dentro del hígado (intra=dentro + hepar=hígado) mientras que los conductos extrahepáticos están ubicados fuera del hígado.

Causas de enfermedades hepáticas (hígado graso, cirrosis, hepatitis e infecciones)

Muchas enfermedades pueden afectar al hígado directamente o como consecuencia de una enfermedad o padecimiento que se inicia en otro órgano.

Enfermedad del hígado graso

• La enfermedad del hígado graso, causada por la acumulación de colesterol y triglicéridos en el hígado, no está asociada con el abuso de alcohol. La enfermedad del hígado graso también se conoce como enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD) y esteatohepatitis no alcohólica (NASH).

Cirrosis

• La cirrosis del hígado describe una condición de cicatrización en el hígado que no es reversible y puede provocar insuficiencia hepática.
• El abuso de alcohol causa cirrosis hepática y es la causa más común de enfermedad hepática en América del Norte.

Hepatitis

La hepatitis es una infección del hígado que causa inflamación del hígado.

• La hepatitis A a menudo se transmite por malos hábitos sanitarios, incluido el lavado de manos deficiente, y puede ser transmitida por manipuladores de alimentos. Tiende a ser autolimitado.
• La hepatitis B y la hepatitis C se transmiten por contacto con fluidos corporales infectados.
• La hepatitis D se propaga junto con la hepatitis B y necesita el virus B para sobrevivir en el cuerpo y causar daño hepático.
• La hepatitis E es una infección transmitida por alimentos o agua.
• Hay vacunas disponibles para prevenir la hepatitis A y la hepatitis B.

Infecciones

Las infecciones pueden afectar el hígado, incluyendo:

• Virus de Epstein Barr que causa mononucleosis infecciosa
• Adenovirus
• Citomegalovirus
• Toxoplasmosis
• Fiebre maculosa de las Montañas Rocosas

Causas de enfermedades hepáticas (medicamentos, toxinas, genética, cáncer y otras)

Medicamentos o inflamación del hígado inducida por fármacos

La inflamación del hígado es un efecto secundario relativamente común de los medicamentos. Algunos medicamentos comúnmente recetados incluyen los siguientes:

• acetaminofeno de venta libre (Tylenol, Panadol) pero también en analgésicos recetados (hidrocodona/acetaminofeno (Lortab, Vicodin, Norco)
• Estatinas (medicamentos utilizados para controlar los niveles elevados de colesterol en sangre)
• Antibióticos (amoxicilina-ácido clavulínico [Augmentin, Augmentin XR], nitrofurantoína [Macrodantin, Furadantin, Macrobid], tetraciclina, isoniazida)
• metotrexato (Trexall, Rheumatrex)
• disulfiram (Antabusel)
• Remedios herbales, por ejemplo, kava kava, mahuang, consuelda

Toxinas

• Los hongos venenosos pueden dañar el hígado y causar insuficiencia hepática.
• El alcohol en grandes dosis puede ser tóxico para el hígado y dañarlo con el tiempo.
• Las aflatoxinas producidas por ciertos hongos son tóxicas para el hígado
• Los productos químicos industriales pueden ser toxinas que afectan al hígado, como el arsénico y el tetracloruro de carbono

Trastornos genéticos

Los trastornos genéticos pueden afectar el hígado, los ejemplos incluyen los siguientes:

• Hemocromatosis con almacenamiento anormal de hierro
• Enfermedad de Wilson con almacenamiento anormal de cobre
• Enfermedad de Gilbert con metabolismo anormal de la bilirrubina

Cáncer

• Los cánceres de hígado primarios surgen directamente de las células dentro del hígado.
• La enfermedad hepática metastásica describe el cáncer que surge de otro órgano e invade el hígado

Anomalías en el flujo de bilis desde el hígado

Las anomalías en el flujo de bilis desde el hígado pueden provocar inflamación del hígado, por ejemplo:

• Cálculos biliares (la enfermedad más común)
• Cirrosis biliar primaria
• Colangitis esclerosante primaria.

Disminución del flujo sanguíneo que sale del hígado

La disminución en el flujo de sangre que sale del hígado puede causar que el hígado se congestione e inflame, dos ejemplos incluyen:

• La insuficiencia cardíaca congestiva (CHF, por sus siglas en inglés) es una afección en la que el corazón no es lo suficientemente fuerte para bombear toda la sangre que recibe y esa sangre puede regresar al hígado.
• El síndrome de Budd Chiari es una enfermedad en la que se forman coágulos de sangre en las venas hepáticas, lo que impide que la sangre salga del hígado.

¿Qué son los análisis de sangre de la función hepática?

El hígado está ubicado en el abdomen, pero el profesional de la salud querrá examinar todo el cuerpo para buscar las consecuencias de la enfermedad hepática.

• Se puede palpar el abdomen para detectar un hígado agrandado. A medida que crece, el borde del hígado se puede sentir debajo del margen de la costilla derecha. Un hígado inflamado en la hepatitis aguda puede ser sensible, pero un hígado cirrótico, pequeño y encogido, puede no ser palpable.
• Si se considera una enfermedad hepática, el profesional de la salud también puede palpar un bazo agrandado y evaluar si hay exceso de líquido en el abdomen (ascitis), lo que tal vez indique la presencia de hipertensión portal.
• Se puede evaluar el color de la piel, incluida la esclerótica de los ojos, en busca de ictericia. Los nevos de araña, o angiomas, son una colección de vasos sanguíneos debajo de la piel y pueden ser normales, pero en el entorno adecuado pueden indicar una enfermedad hepática.
• Si la persona está confundida (encefalopatía hepática), el médico puede intentar detectar asterixis ilícita o colgajo en el examen físico. Es posible que estas personas no puedan mantener las muñecas dobladas cuando tienen los brazos extendidos, sino que ven sus muñecas aleteando rítmicamente.
• Se pueden ordenar análisis de sangre para ayudar a hacer el diagnóstico. Los niveles de enzimas hepáticas pueden revelar inflamación del hígado. Sin embargo, en pacientes con enfermedad hepática en etapa terminal, el hígado puede quemarse y las enzimas pueden ser normales incluso ante una enfermedad grave. Otros análisis de sangre que pueden ser apropiados incluyen un conteo completo de células sanguíneas (CBC), detección del virus de la hepatitis y pruebas de coagulación de la sangre (una forma sensible de medir la función ya que el hígado es responsable de fabricar las proteínas involucradas en el mecanismo de coagulación de la sangre).
• En ocasiones, la ecografía puede ser útil para evaluar la anatomía del hígado y esto puede dar lugar a otras pruebas, incluida la tomografía computarizada, para evaluar mejor la anatomía y la estructura del hígado y los tejidos circundantes.

¿Qué es una biopsia de hígado? ¿Es doloroso?

En la mayoría de los casos, las enfermedades del hígado se pueden diagnosticar mediante la anamnesis, el examen físico y los análisis de sangre. En ocasiones, si el diagnóstico no está claro o para evaluar el grado de daño en el hígado, puede ser necesaria una biopsia de hígado.

Usando una aguja muy fina, un gastroenterólogo o hepatólogo (dos tipos de especialistas en hígado) o un radiólogo intervencionista insertará una aguja muy fina a través de la piel y dentro del hígado, para extraer una pequeña porción de tejido. Esto puede ser examinado bajo el microscopio por un patólogo para ayudar a hacer el diagnóstico. Este procedimiento se realiza en condiciones estériles para prevenir infecciones y se inyecta un anestésico local en la piel para disminuir la posibilidad de dolor.

Si existe preocupación acerca de una sola área del hígado, en lugar de una enfermedad que afectaría a todo el órgano, se puede utilizar una ecografía para ayudar a guiar la aguja a la posición adecuada.

¿Se puede prevenir la enfermedad hepática?

• Consumo moderado de alcohol para disminuir el riesgo de la causa más común de enfermedad hepática en América del Norte.
• El riesgo de contraer hepatitis B y hepatitis C puede disminuirse minimizando la exposición a fluidos corporales.
• Como se mencionó anteriormente, las vacunas están disponibles para la hepatitis A y B.
• Mantenga un peso saludable y coma una dieta balanceada para disminuir el riesgo de desarrollar la enfermedad del hígado graso.

¿Qué tipos de médicos tratan la enfermedad hepática?

• Las enfermedades del hígado pueden ser tratadas por especialistas de atención primaria o de medicina interna.
• Los gastroenterólogos son especialistas que se enfocan en los órganos digestivos y el hígado.
• Un hepatólogo es un especialista centrado exclusivamente en el hígado.
• Dependiendo del tipo exacto de enfermedad hepática, otros especialistas pueden participar en la atención de pacientes con enfermedad hepática, incluidos especialistas en enfermedades infecciosas, cirujanos, oncólogos, especialistas en cuidados críticos, hematólogos y especialistas en medicina de emergencia.

• Embarazo ectópico (embarazo tubárico)
• Cáncer de hígado (carcinoma hepatocelular)