Un diagrama del paso del hígado, el páncreas y la bilis. Los síntomas y signos de las enfermedades hepáticas incluyen debilidad y fatiga, pérdida de peso, náuseas, vómitos y coloración amarilla de la piel (ictericia). El hígado desempeña un papel importante en muchas funciones corporales, desde la producción de proteínas y la coagulación de la sangre hasta el colesterol, la glucosa (azúcar) y el metabolismo del hierro.
Muchas enfermedades y condiciones pueden afectar el hígado, por ejemplo, ciertas drogas como cantidades excesivas de acetaminofeno y medicamentos combinados de acetaminofeno como Vicodin y Norco, así como estatinas, cirrosis, abuso de alcohol,
hepatitis A, B, C, D y E, mononucleosis infecciosa (virus de Epstein Barr), enfermedad del hígado graso no alcohólico (NASH) y sobrecarga de hierro (hemocromatosis).
Los síntomas de las enfermedades hepáticas incluyen debilidad y fatiga, pérdida de peso, náuseas, vómitos y coloración amarilla de la piel (ictericia).
El tratamiento de la enfermedad hepática depende de su causa.
La enfermedad hepática es cualquier alteración de la función hepática que causa enfermedad. El hígado es responsable de muchas funciones críticas dentro del cuerpo y si se enferma o lesiona, la pérdida de esas funciones puede causar un daño significativo al cuerpo. La enfermedad hepática también se conoce como enfermedad hepática.
La enfermedad hepática es un término amplio que cubre todos los problemas potenciales que hacen que el hígado no cumpla con sus funciones designadas. Por lo general, más del 75 % o las tres cuartas partes del tejido hepático deben verse afectados antes de que se produzca una disminución de la función.
El hígado es el órgano sólido más grande del cuerpo; y también se considera una glándula porque entre sus muchas funciones, produce y secreta bilis. El hígado se encuentra en la parte superior derecha del abdomen protegido por la caja torácica. Tiene dos lóbulos principales que se componen de pequeños lóbulos. Las células hepáticas tienen dos fuentes diferentes de suministro de sangre. La arteria hepática suministra sangre rica en oxígeno que se bombea desde el corazón, mientras que la vena porta suministra nutrientes desde el intestino y el bazo.
Normalmente, las venas devuelven la sangre del cuerpo al corazón, pero la vena porta permite que los nutrientes y las sustancias químicas del tracto digestivo ingresen al hígado para su procesamiento y filtración antes de ingresar a la circulación general. La vena porta también transporta de manera eficiente las sustancias químicas y las proteínas que las células hepáticas necesitan para producir las proteínas, el colesterol y el glucógeno necesarios para las actividades corporales normales.
Los signos y síntomas asociados con la enfermedad hepática varían y dependen del tipo exacto de enfermedad hepática presente. Los ejemplos de signos y síntomas de enfermedad hepática incluyen
Un gráfico muestra las muchas funciones del hígado. Como parte de su función, el hígado produce bilis, un líquido que contiene, entre otras sustancias, agua, sustancias químicas y ácidos biliares (hechos a partir del colesterol almacenado en el hígado). La bilis se almacena en la vesícula biliar y cuando los alimentos ingresan al duodeno (la primera parte del intestino delgado), la bilis se secreta en el duodeno para ayudar en la digestión de los alimentos.
El hígado es el único órgano del cuerpo que puede reemplazar fácilmente las células dañadas, pero si se pierden suficientes células, es posible que el hígado no pueda satisfacer las necesidades del cuerpo.
El hígado puede considerarse una fábrica, y entre sus múltiples funciones destacan:
La cirrosis es un término que describe la cicatrización permanente del hígado. En la cirrosis, las células hepáticas normales se reemplazan por tejido cicatricial que no puede realizar ninguna función hepática.
La insuficiencia hepática aguda puede o no ser reversible, lo que significa que, en ocasiones, existe una causa tratable y el hígado puede recuperarse y reanudar sus funciones normales.
Una persona con decoloración amarilla en los ojos y la piel, lo que significa ictericia. Síntomas clásicos de la enfermedad hepática incluyen náuseas, vómitos, dolor abdominal en el cuadrante superior derecho e ictericia (una coloración amarilla de la piel debido a concentraciones elevadas de bilirrubina en el torrente sanguíneo). También puede ocurrir fatiga, debilidad y pérdida de peso. Sin embargo, dado que hay una variedad de enfermedades hepáticas, los síntomas tienden a ser específicos para esa enfermedad hasta que se presenta una enfermedad hepática en etapa tardía e insuficiencia hepática. Ejemplos de síntomas de enfermedades del hígado debido a ciertas condiciones o enfermedades incluyen:
cálculos biliares . Una persona con cálculos biliares puede experimentar dolor en la parte superior derecha del abdomen y vómitos después de comer una comida grasosa. Si la vesícula biliar se infecta, puede presentarse fiebre.
Enfermedad de Gilbert no tiene síntomas y es un hallazgo incidental en un análisis de sangre donde el nivel de bilirrubina está levemente elevado.
Cirrosis del hígado desarrollará síntomas progresivos a medida que el hígado falla. Algunos síntomas están directamente relacionados con la incapacidad del hígado para metabolizar los productos de desecho del cuerpo. Otros reflejan la falla del hígado para fabricar las proteínas requeridas para la función corporal y pueden afectar la función de coagulación de la sangre, las características sexuales secundarias y la función cerebral.
Los síntomas de la cirrosis del hígado incluyen los siguientes:Pueden aparecer hematomas con facilidad debido a la disminución de la producción de factores de coagulación; las sales biliares pueden depositarse en la piel causando picazón; la ginecomastia o agrandamiento de los senos en los hombres puede ocurrir debido a un desequilibrio en las hormonas sexuales, específicamente un aumento en el estradiol; la impotencia (disfunción eréctil, ED), el bajo deseo sexual y el encogimiento de los testículos se deben a la disminución de la función de las hormonas sexuales; puede ocurrir confusión y letargo si los niveles de amoníaco aumentan en el torrente sanguíneo (el amoníaco es un producto de desecho formado por el metabolismo de las proteínas y requiere células hepáticas normales para eliminarlo); la ascitis (acumulación de líquido dentro de la cavidad abdominal) ocurre debido a la disminución de la producción de proteínas; y el desgaste muscular puede ocurrir debido a la reducción de la producción de proteínas. Además, hay un aumento de la presión dentro del hígado cirrótico que afecta el flujo sanguíneo a través del hígado. El aumento de la presión en la vena porta hace que el flujo de sangre al hígado disminuya y que los vasos sanguíneos se hinchen. Las venas inflamadas (várices) se forman alrededor del estómago y el esófago y corren el riesgo de sangrar.
Un hombre describe su dolor abdominal a un médico. A menudo, la aparición de la enfermedad hepática es gradual y no hay un síntoma específico que lleve al individuo afectado a buscar atención médica. La fatiga, la debilidad y la pérdida de peso que no se pueden explicar deben provocar una visita para una evaluación médica. La ictericia o la piel amarilla nunca son normales y deben provocar una evaluación por parte de un profesional de la salud. La fiebre persistente, los vómitos y el dolor abdominal también deben impulsar una evaluación médica lo antes posible.
La sobredosis de paracetamol o Tylenol, ya sea accidental o intencional, puede causar insuficiencia hepática aguda. Se requiere evaluación y tratamiento urgentes. Se pueden proporcionar antídotos para proteger el hígado, pero solo son efectivos cuando se usan en unas pocas horas. Sin esta intervención, la sobredosis de paracetamol puede provocar insuficiencia hepática. Los síntomas solo ocurren después de que se ha producido un posible daño hepático.
Un hombre bebe alcohol con una leyenda que muestra cirrosis alcohólica, un resultado potencial del abuso de alcohol. El hígado puede dañarse de varias maneras. Las células pueden inflamarse, por ejemplo, hepatitis. El flujo de bilis se puede obstruir, por ejemplo, con colestasis.
Se puede acumular colesterol o triglicéridos, por ejemplo, esteatosis. El flujo de sangre al hígado puede verse comprometido. Los productos químicos y los minerales pueden dañar el tejido hepático, o pueden infiltrarse células anormales, como las células cancerosas.
Abuso de alcohol y enfermedad hepática: El abuso de alcohol es la causa más común de enfermedad hepática en América del Norte. El alcohol es directamente tóxico para las células del hígado y puede causar inflamación del hígado, lo que se conoce como hepatitis alcohólica. En el abuso crónico de alcohol, la acumulación de grasa se produce en las células del hígado, lo que afecta su capacidad para funcionar.
Cirrosis del hígado (enfermedad hepática en etapa terminal): La cirrosis es una etapa tardía de la enfermedad hepática. La cicatrización del hígado y la pérdida de células hepáticas funcionales hacen que el hígado falle. Es necesario dañar cantidades significativas de células hepáticas antes de que el órgano hueco deje de funcionar.
Una variedad de frascos de medicamentos recetados. Las células del hígado pueden inflamarse temporalmente o dañarse permanentemente por la exposición a medicamentos o drogas. Algunos medicamentos o drogas requieren una sobredosis para causar daño hepático, mientras que otros pueden causar daño incluso cuando se toman en la dosis prescrita apropiada.
Tomar cantidades excesivas de paracetamol (Tylenol, Panadol) puede causar insuficiencia hepática. Esta es la razón por la que existen etiquetas de advertencia en muchos medicamentos de venta libre que contienen acetaminofén y por la cual los medicamentos recetados combinados de narcóticos y acetaminofén (por ejemplo, Vicodin, Lortab, Norco, Tylenol #3) limitan la cantidad de tabletas que se deben tomar en un día. Para los pacientes con enfermedad hepática subyacente o aquellos que abusan del alcohol, ese límite diario es más bajo y el paracetamol puede estar contraindicado en esos individuos.
Estatinas son medicamentos comúnmente recetados para controlar los niveles elevados de colesterol en la sangre. Incluso cuando se toma en la dosis prescrita apropiadamente, puede ocurrir inflamación del hígado. Esta inflamación se puede detectar mediante análisis de sangre que miden las enzimas hepáticas. Suspender el medicamento generalmente resulta en el regreso de la función hepática a la normalidad.
Niacina es otro medicamento que se usa para controlar los niveles elevados de colesterol en la sangre, pero la inflamación del hígado con este medicamento está relacionada con la dosis que se toma. De manera similar, los pacientes con enfermedad hepática subyacente pueden tener un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad hepática debido a medicamentos como la niacina. Estudios recientes han encontrado que la niacina puede no ser tan efectiva como se pensaba anteriormente para controlar el colesterol alto. Es posible que los pacientes que toman niacina deseen ver a su profesional de la salud para determinar si otras opciones de tratamiento pueden ser apropiadas.
Otros medicamentos puede causar inflamación del hígado, la mayoría de la cual se resolverá cuando se suspenda el medicamento. Estos incluyen antibióticos como nitrofurantoína (Macrodantin, Furadantin, Macrobid), amoxicilina y ácido clavulánico (Augmentin, Augmentin XR), tetraciclina (Sumycin) e isoniazida (INH, Nydrazid, Laniazid). El metotrexato (Rheumatrex, Trexall), un medicamento que se usa para tratar los trastornos autoinmunes y el cáncer, tiene una variedad de efectos secundarios, incluida la inflamación del hígado que puede provocar cirrosis. El disulfiram (Antabuse) se usa para tratar a los alcohólicos y puede causar inflamación del hígado.
Algunos remedios herbales y cantidades excesivas de vitaminas pueden causar hepatitis, cirrosis e insuficiencia hepática. Los ejemplos incluyen vitamina A, kava kava, ma-huang y consuelda. Muchos hongos son venenosos para el hígado y comer hongos no identificados recolectados en la naturaleza puede ser letal.
El casete de prueba del virus de la hepatitis C (VHC) muestra una lectura positiva (doble banda roja). Hepatitis infecciosa
El término "hepatitis" significa inflamación, y las células del hígado pueden inflamarse debido a una infección.
La hepatitis A es una infección viral que se propaga principalmente a través de la vía fecal-oral cuando se ingieren inadvertidamente pequeñas cantidades de materia fecal infectada. La hepatitis A causa una inflamación aguda del hígado que generalmente se resuelve espontáneamente. La vacuna contra la hepatitis A puede prevenir esta infección. Lavarse bien las manos, especialmente al preparar alimentos, es la mejor manera de prevenir la propagación de la hepatitis A. Esto es especialmente importante para los trabajadores que trabajan en las industrias de alimentos y restaurantes.
La hepatitis B se propaga por exposición a fluidos corporales (agujas de drogadictos, sangre contaminada y contacto sexual) y puede causar una infección aguda, pero también puede progresar y causar inflamación crónica (hepatitis crónica) que puede provocar cirrosis y cáncer de hígado. La vacuna contra la hepatitis B puede prevenir esta infección.
La hepatitis C causa hepatitis crónica. Una persona infectada puede no recordar ninguna enfermedad aguda. La hepatitis C se transmite por exposición a fluidos corporales (agujas de drogadictos, sangre contaminada y algunas formas de contacto sexual). La hepatitis C crónica puede provocar cirrosis y cáncer de hígado. En la actualidad, no existe una vacuna contra este virus. Hay una recomendación de hacer pruebas de anticuerpos contra la hepatitis C a todas las personas nacidas entre 1945 y 1965 para identificar a las personas que no saben que han contraído la enfermedad. Ahora hay medicamentos más nuevos disponibles para tratar y potencialmente curar la hepatitis C.
La hepatitis D es un virus que requiere una infección concomitante con la hepatitis B para sobrevivir y se transmite a través de la exposición a fluidos corporales (agujas de drogadictos, sangre contaminada y contacto sexual).
La hepatitis E es un virus que se transmite a través de la exposición a alimentos y agua contaminados.
Enfermedad del hígado graso no alcohólico (NASH esteatohepatitis no alcohólica) describe la acumulación de grasa dentro del hígado que puede causar inflamación del hígado y una disminución gradual de la función hepática.
Hemocromatosis La hemocromatosis (sobrecarga de hierro) es un trastorno metabólico que conduce a reservas de hierro anormalmente elevadas en el cuerpo. El exceso de hierro puede acumularse en los tejidos del hígado, el páncreas y el corazón y puede provocar inflamación, cirrosis, cáncer de hígado e insuficiencia hepática. La hemacromatosis es una enfermedad hereditaria.
Enfermedad de Wilson es otra enfermedad hereditaria que afecta la capacidad del cuerpo para metabolizar el cobre. La enfermedad de Wilson puede provocar cirrosis e insuficiencia hepática.
Enfermedad de Gilbert. En la enfermedad de Gilbert, hay una anomalía en el metabolismo de la bilirrubina en el hígado. Es una enfermedad común que afecta hasta el 7% de la población norteamericana. No hay síntomas y generalmente se diagnostica de manera incidental cuando se encuentra un nivel elevado de bilirrubina en los análisis de sangre de rutina. La enfermedad de Gilbert es una condición benigna y no requiere tratamiento.
La foto muestra una vista de un corte longitudinal de un hígado con cáncer (carcinoma hepatocelular). Cánceres. Los cánceres primarios de hígado surgen de las estructuras y células hepáticas. Dos ejemplos incluyen el carcinoma hepatocelular y el colangiocarcinoma.
El cáncer metastásico (cáncer secundario de hígado) comienza en otro órgano y se disemina al hígado, generalmente a través del torrente sanguíneo. Los cánceres comunes que se diseminan al hígado comienzan en el pulmón, el seno, el intestino grueso, el estómago y el páncreas. La leucemia y el linfoma de Hodgkin también pueden afectar al hígado.
Anomalías en el flujo sanguíneo. El síndrome de Budd Chiari es una enfermedad en la que se forman coágulos de sangre en la vena hepática e impiden que la sangre salga del hígado. Esto puede aumentar la presión dentro de los vasos sanguíneos del hígado, especialmente en la vena porta. Esta presión puede hacer que las células del hígado mueran y provocar cirrosis e insuficiencia hepática. Las causas del síndrome de Budd Chiari incluyen policitemia (recuento anormalmente elevado de glóbulos rojos), enfermedad inflamatoria intestinal, enfermedad de células falciformes y embarazo.
Insuficiencia cardíaca congestiva , donde la función cardíaca deficiente hace que el líquido y la sangre se acumulen en las venas grandes del cuerpo y pueden causar hinchazón e inflamación del hígado.
cálculos biliares . Normalmente, la bilis fluye del hígado a la vesícula biliar y finalmente al intestino para ayudar con la digestión de los alimentos. Si se obstruye el flujo de bilis, puede causar inflamación dentro del hígado. Más comúnmente, los cálculos biliares pueden causar una obstrucción de los conductos que drenan la bilis del hígado.
Anormalidades de la apertura del conducto biliar hacia el intestino delgado (esfínter de Oddi) puede provocar anomalías en el flujo de bilis. El esfínter de Oddi actúa como una "válvula" que permite que la bilis fluya desde el conducto biliar común hacia el intestino.
La colangitis biliar primaria (PBC, anteriormente conocida como cirrosis biliar primaria) y la colangitis esclerosante primaria pueden provocar una cicatrización progresiva de los conductos biliares, lo que hace que se estrechen, lo que reduce el flujo de bilis a través del hígado. Eventualmente, se produce daño y cicatrización de la arquitectura del hígado, lo que resulta en insuficiencia hepática.
Dado que el hígado es responsable de las funciones que afectan a tantos otros órganos del cuerpo, la enfermedad y la insuficiencia hepática pueden causar complicaciones. Los ejemplos incluyen:
Encefalopatía hepática: El aumento de los niveles de amoníaco debido a la incapacidad del hígado para procesar y metabolizar las proteínas de la dieta puede causar confusión, letargo y coma.
Sangrado anormal: El hígado es responsable de fabricar los factores de coagulación de la sangre. La función hepática disminuida puede causar un mayor riesgo de sangrado en el cuerpo.
Síntesis o fabricación de proteínas: Las proteínas producidas en el hígado son los componentes básicos para la función corporal. La falta de proteína afecta muchas funciones corporales.
Hipertensión portal: Debido a que el hígado tiene un gran suministro de sangre, el daño al tejido hepático puede aumentar la presión dentro de los vasos sanguíneos del hígado y afectar negativamente el flujo de sangre a otros órganos. Esto puede causar inflamación del bazo y el desarrollo de varices o venas hinchadas en el tracto gastrointestinal, desde el esófago (varices esofágicas) y el estómago hasta el ano (estas son diferentes a las venas hinchadas de las hemorroides).
Un médico explica los riesgos y problemas de la enfermedad hepática a un paciente. Algunas enfermedades hepáticas son potencialmente prevenibles y están asociadas con elecciones de estilo de vida. La enfermedad hepática relacionada con el alcohol se debe al consumo excesivo y es la causa prevenible más común de enfermedad hepática.
Enfermedad hepática hereditaria puede transmitirse genéticamente de generación en generación. Los ejemplos incluyen la enfermedad de Wilson (anomalías en el metabolismo del cobre) y la hemocromatosis (sobrecarga de hierro).
Exposición química puede dañar el hígado al irritar las células del hígado, lo que resulta en inflamación (hepatitis), reducción del flujo de bilis a través del hígado (colestasis), acumulación de triglicéridos (esteatosis). Los productos químicos como los esteroides anabólicos, el cloruro de vinilo y el tetracloruro de carbono pueden causar cáncer de hígado.
Acetaminofén (Tylenol) la sobredosis es una causa común de insuficiencia hepática. Es importante revisar las pautas de dosificación para todos los medicamentos de venta libre y pedir orientación a su profesional de la salud o farmacéutico sobre la cantidad de cualquier medicamento que se puede tomar de manera segura. Si bien los medicamentos de venta libre son relativamente seguros, pueden causar complicaciones directamente o como una interacción con los medicamentos recetados.
Medicamentos puede irritar los vasos sanguíneos del hígado causando estrechamiento o la formación de coágulos de sangre (trombosis). Las píldoras anticonceptivas pueden causar trombosis de la vena hepática, especialmente en las fumadoras.
Una colección de muestras de análisis de sangre, un médico realizando una biopsia de hígado en una paciente y un médico examinando TAC escanear imágenes de un abdomen humano. El diagnóstico preciso de la enfermedad hepática implica una historia clínica y un examen físico realizados por un profesional de la salud. Comprender los síntomas y los factores de riesgo del paciente para la enfermedad hepática ayudará a guiar cualquier prueba de diagnóstico que pueda considerarse.
A veces, la historia es difícil, especialmente en pacientes que abusan del alcohol. Estos pacientes tienden a minimizar su consumo, y muchas veces son los familiares quienes pueden brindar la información correcta.
La enfermedad hepática puede tener hallazgos físicos que afectan casi todos los sistemas del cuerpo, incluidos el corazón, los pulmones, el abdomen, la piel, el cerebro y la función cognitiva, y otras partes del sistema nervioso. El examen físico a menudo requiere la evaluación de todo el cuerpo. Los análisis de sangre ayudan a evaluar la inflamación y el funcionamiento del hígado. Los análisis de sangre específicos de la función hepática incluyen AST y ALT (transaminasas químicas liberadas con la inflamación de las células hepáticas), GGT y fosfatasa alcalina (sustancias químicas liberadas por las células que recubren los conductos biliares), bilirrubina y niveles de proteína y albúmina. Se pueden considerar otros análisis de sangre, que incluyen:
Un equipo quirúrgico opera a un paciente. Cada enfermedad hepática tendrá su propio régimen de tratamiento específico. Por ejemplo, la hepatitis A requiere atención de apoyo para mantener la hidratación mientras el sistema inmunitario del cuerpo combate y resuelve la infección. Los pacientes con cálculos biliares pueden requerir cirugía para extirpar la vesícula biliar. Otras enfermedades pueden necesitar atención médica a largo plazo para controlar y minimizar las consecuencias de su enfermedad.
En personas con cirrosis y enfermedad hepática en etapa terminal, es posible que se requieran medicamentos para controlar la cantidad de proteína absorbida en la dieta. Es posible que el hígado afectado por la cirrosis no pueda metabolizar los productos de desecho, lo que da como resultado niveles elevados de amoníaco en la sangre y encefalopatía hepática (letargo, confusión, coma). Es posible que se requiera una dieta baja en sodio y diuréticos para minimizar la retención de agua.
En aquellas personas con grandes cantidades de líquido de ascitis (líquido acumulado en la cavidad abdominal), el exceso de líquido puede tener que ser extraído de vez en cuando con una aguja y una jeringa (paracentesis). Con anestesia local, se inserta una aguja a través de la pared abdominal y se extrae el líquido. El líquido de la ascitis puede infectarse espontáneamente y la paracentesis también se puede usar como prueba de diagnóstico para detectar infecciones.
Es posible que se requiera cirugía para tratar la hipertensión portal y minimizar el riesgo de sangrado. El trasplante de hígado es la opción final para los pacientes cuyos hígados han fallado.
A excepción de la enfermedad de cálculos biliares y algunas infecciones virales como la hepatitis A, C y la mononucleosis infecciosa, la mayoría de las enfermedades del hígado se controlan y no se curan. La enfermedad hepática puede progresar a cirrosis e insuficiencia hepática. Las complicaciones asociadas pueden incluir un mayor riesgo de sangrado e infección, desnutrición y pérdida de peso, y disminución de la función cognitiva. Algunas enfermedades del hígado están asociadas con un mayor riesgo de desarrollar cáncer de hígado.
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