Los cálculos renales son pequeñas masas de sales y minerales que se forman dentro de los riñones y pueden viajar por las vías urinarias. Los cálculos renales varían en tamaño desde una mota hasta el tamaño de una pelota de ping pong. Los signos y síntomas de los cálculos renales incluyen sangre en la orina y dolor en el abdomen, la ingle o el flanco. Alrededor del 5 % de las personas desarrollan un cálculo renal en algún momento de su vida.
Los riñones regulan los niveles de líquidos, minerales, sales y otras sustancias en su cuerpo. Cuando el equilibrio de estos compuestos cambia, se pueden formar cálculos renales. Hay cuatro tipos de cálculos renales, cada uno compuesto por diferentes sustancias. El ácido úrico y la cistina son dos compuestos que pueden contener cálculos renales. Los factores que se sabe que aumentan el riesgo de cálculos renales incluyen la deshidratación, los antecedentes familiares, la genética y la presencia de ciertas afecciones médicas. Tener uno o más miembros de la familia con antecedentes de cálculos renales aumenta el riesgo de la afección.
La tasa de personas que desarrollan cálculos renales está aumentando en los EE. UU. Se desconocen los motivos de esta tendencia. La prevalencia de cálculos renales era del 3,8% a fines de la década de 1970. A fines de la década de 1980 y principios de la de 1990, el número aumentó al 5,2%. La etnia caucásica y el género masculino están asociados con tasas más altas de cálculos renales. Los hombres tienden a desarrollar cálculos renales entre los 40 y los 70 años; las tasas aumentan con la edad. Las mujeres son más propensas a experimentar cálculos renales a los 50 años. Una persona que ha sufrido de un cálculo renal tiene más probabilidades de desarrollar otros.
Muchos cálculos renales son indoloros hasta que viajan desde el riñón, bajan por el uréter y llegan a la vejiga. Dependiendo del tamaño de la piedra, el movimiento de la piedra a través del tracto urinario puede causar un dolor intenso de inicio repentino. Las personas que tienen cálculos renales a menudo describen el dolor como insoportable. La zona lumbar, el abdomen y los costados son sitios frecuentes de dolor y calambres. Aquellos que tienen cálculos renales pueden ver sangre en la orina. La fiebre y los escalofríos están presentes cuando hay una infección. Busque tratamiento médico inmediato en caso de estos síntomas.
Los cálculos renales se diagnostican excluyendo otras posibles causas de dolor abdominal y síntomas asociados. Las pruebas de imagen que incluyen una radiografía llamada vista KUB (riñón, uréter, vejiga) o una tomografía computarizada helicoidal se usan a menudo para confirmar el diagnóstico de cálculos renales. Aunque la cantidad de exposición a la radiación asociada con estas pruebas es mínima, es posible que las mujeres embarazadas y otras personas deban evitar incluso estos niveles bajos de radiación. En estos casos, se puede usar una ecografía para diagnosticar el cálculo renal.
La mayoría de las personas con cálculos renales pueden eliminarlos por sí mismos dentro de las 48 horas al beber muchos líquidos. Los analgésicos pueden aliviar la incomodidad. Cuanto más pequeña es la piedra, más probable es que pase sin intervención. Otros factores que influyen en la capacidad de expulsar un cálculo incluyen el embarazo, el tamaño de la próstata y el tamaño del paciente. Los cálculos que miden 9 mm o más generalmente no pasan por sí solos y requieren intervención. Los cálculos que tienen un tamaño de 5 mm tienen un 20 % de posibilidades de eliminarse por sí solos, mientras que el 80 % de los cálculos que tienen un tamaño de 4 mm tienen una posibilidad de eliminarse sin tratamiento.
La litotricia es un procedimiento que usa ondas de choque para romper un cálculo renal en pedazos más pequeños que se pueden expulsar más fácilmente del cuerpo. El dispositivo utilizado para este procedimiento se llama litotriptor. Los cálculos renales también se pueden extirpar quirúrgicamente. Una nefrolitotomía percutánea es un procedimiento en el que se extrae un cálculo renal a través de una pequeña incisión en la piel. También se puede extraer un cálculo renal con un ureteroscopio, un instrumento que se avanza a través de la uretra y la vejiga hasta el uréter.
La mejor manera de evitar los cálculos renales es prevenir la causa más común:la deshidratación. Está adecuadamente hidratado cuando su orina es de color amarillo claro. La mayoría de las personas requieren entre 8 y 10 vasos de agua al día. Los científicos están estudiando el jugo de toronja y otras bebidas con alto contenido de ácido cítrico, que pueden ayudar a prevenir el tipo más común de cálculos renales.
La dieta es un factor en algunos casos de cálculos renales. Un dietista puede recomendar alimentos para reducir el riesgo de cálculos renales. Cantidades superiores a las recomendadas de vitamina D, vitamina C, sal, proteínas y alimentos que contienen un alto contenido de oxalatos (verduras de color verde oscuro) pueden aumentar el riesgo de formación de cálculos. Comer una dieta baja en proteínas y sodio con calcio adecuado disminuye la posibilidad de desarrollar cálculos. Una dieta vegetariana balanceada que incluya productos lácteos podría ofrecerle a su cuerpo la mejor protección contra los cálculos renales.
El exceso de peso está relacionado con cálculos renales. En un estudio, el aumento de peso a partir de la adultez temprana se relacionó con un mayor riesgo de formación de cálculos. Otros factores relacionados con el riesgo de cálculos renales fueron el aumento de la circunferencia de la cintura y el alto índice de masa corporal (IMC). La inactividad física puede aumentar el riesgo. Ciertos medicamentos como la acetazolamida (Diamox) y el indinavir (Crixivan) están relacionados con la formación de cálculos renales.
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