Studien zeigen, dass der Verzehr von ballaststoffreichen Lebensmitteln (wie Vollkornprodukten) das Risiko eines vorzeitigen Todes und chronischer Erkrankungen verringern kann. Zum Beispiel, Eine Studie ergab eine 15-30-prozentige Verringerung der Todesfälle durch Herzerkrankungen. Schlaganfall, Typ-2-Diabetes und Darmkrebs bei Menschen, die eine ballaststoffreiche Ernährung zu sich nahmen, im Vergleich zu denen, die eine ballaststoffarme Ernährung einhielten. Daher, Die Vermeidung von Kohlenhydraten kann eine unschätzbare Quelle für Ballaststoffe aus der Ernährung einer Person entfernen.
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Eines der häufigsten Missverständnisse über eine ballaststoffreiche Ernährung ist, dass sie teuer ist, und daher haben Menschen aus einkommensschwachen Schichten möglicherweise keinen Zugang dazu. Jedoch, alle Ballaststoffe sind nicht teuer. Hülsenfrüchte, wie Bohnen, Kichererbsen, Linsen sind eine gute Proteinquelle und reich an Ballaststoffen.
Die Ernährungsrichtlinien für Amerikaner empfehlen eine Mindestaufnahme von 33,6 g Ballaststoffen pro Tag für Männer und 28 g Ballaststoffe für Frauen. Jedoch, in den meisten westlichen Ländern, der durchschnittliche Ballaststoffverbrauch von Männern und Frauen beträgt 18g und 15g, fast die Hälfte der empfohlenen Menge.
Ballaststoffe sind sehr vorteilhaft für den Darm, da es den Stuhl auffüllt und die Ausscheidung beschleunigt. Es hat sich gezeigt, dass dies das Risiko für mehrere Erkrankungen im Dickdarm verringert, einschließlich Darmkrebs. Zusätzlich, Metaboliten wie Butyrat, die von Bakterien produziert wird, die auf faserigen Materialien im Darm grasen, Es hat sich gezeigt, dass Krebs in anderen Teilen des Körpers verhindert wird.
Darmkrebs wird selten in ländlichen afrikanischen Gemeinden beobachtet, die eine ballaststoffreiche Ernährung (> 50 g pro Tag) zu sich nehmen. Um zu verstehen, warum das so ist, Forscher beschlossen, die Ernährung von ländlichen afrikanischen Gemeinden und Afroamerikanern zu tauschen, wo ländliche Afrikaner eine fettreiche Ernährung erhielten, wenig Ballaststoffe, während die Afroamerikaner ballaststoffreich gefüttert wurden, fettarme Ernährung für zwei Wochen.
Obwohl der Tausch nur von kurzer Dauer war, beide Gruppen sahen Veränderungen in ihrem Darmmikrobiom und den im Darm produzierten Metaboliten. Dies war mit einer Veränderung mehrerer mit Krebs assoziierter Biomarker verbunden. Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass die Erhöhung der Ballaststoffe und die Reduzierung des Fettkonsums die unverhältnismäßig hohe Inzidenz von Dickdarmkrebs bei Afroamerikanern senken können.
Jedoch, die vorteilhaften Wirkungen von Ballaststoffen können auch auf verwirrende Wirkungen zurückzuführen sein, denn ballaststoffreiche Lebensmittel sind oft auch reich an anderen Nährstoffen. Zusätzlich, Menschen, die eine ballaststoffreiche Ernährung zu sich nehmen, sind möglicherweise gesundheitsbewusster und verfolgen einen besseren Lebensstil.
Das Erhalten Ihrer täglichen Ballaststoffquote durch eine Pille ist eine neue Innovation, die entwickelt wurde, um den Mangel an Ballaststoffen in der durchschnittlichen westlichen Ernährung zu bekämpfen. Dies folgt der Entwicklung von ballaststoffreichen Lebensmitteln wie Brownies und Eiscreme, wobei die hinzugefügte Faser oft synthetischer Natur ist.
Obwohl Studien zeigen, dass solche künstlichen ballaststoffreichen Lebensmittel den Cholesterinspiegel senken können, die langfristigen Auswirkungen von synthetischen oder extrahierten Fasern bleiben abzuwarten.
Im Jahr 2016, veröffentlichte die US Food and Drug Corporation eine allererste Definition von Ballaststoffen, die sieben isolierte oder synthetische Kohlenhydrate enthielt, einschließlich Zellulose, Agar, intrinsische und intakte Fasern in Pflanzen. Neun weitere „unverdauliche“ Kohlenhydrate wurden später der Liste hinzugefügt.