Stomach Health >> mave Sundhed >  >> Q and A >> Mavepine

Diarré

Fakta, du bør vide om diarré

Diarrémad - Citrusfrugter med højt fiberindhold
  • Diarré er en stigning i hyppigheden af ​​afføring, en stigning i løs afføring eller begge dele.
  • Diarré er forårsaget af øget udskillelse af væske i tarmen, nedsat væskeoptagelse fra tarmen eller hurtig passage af afføring gennem tarmen.
  • Symptomer forbundet med diarré omfatter mavesmerter, især kramper. Andre symptomer afhænger af årsagen til diarréen.
  • Diarré kan defineres absolut eller relativt. Absolut diarré defineres som mere end fem afføringer om dagen eller flydende afføring. Relativ diarré defineres som en stigning i antallet af afføringer pr. dag eller en stigning i løs afføring sammenlignet med en persons sædvanlige afføringsvane.
  • Diarré kan være enten akut eller kronisk, og hver har forskellige årsager og behandlinger.
  • Komplikationer af diarré omfatter dehydrering, elektrolyt (mineral) abnormiteter og irritation af anus.
  • Test, der er nyttige til evaluering af akut diarré, omfatter undersøgelse af afføring for hvide blodlegemer eller enzymer, som de producerer, parasitter, kulturer af afføring for bakterier, test af afføring for toksinerne fra C. difficile, og blodprøver for elektrolytabnormiteter.
  • Test, der er nyttige i evalueringen af ​​kronisk diarré, omfatter undersøgelse af afføring for parasitter, røntgenbilleder af øvre gastrointestinale (UGI-serien), bariumklyster, esophago-gastro-duodenoskopi (EGD) med biopsier, koloskopi med biopsier, tyndtarm endoskopi med biopsier, brintåndedrætstest, måling af fedt i afføringen og bugspytkirtelfunktionstest.
  • Dehydrering kan behandles derhjemme med hjemmemedicin, orale rehydreringsopløsninger.
  • Absorbenter (der absorberer vand i tarmen), anti-motilitetsmedicin, vismutforbindelser og IV-væsker, hvis det er nødvendigt.
  • Antibiotika bør ikke anvendes til behandling af diarré, medmindre der er en kulturbevist bakteriel infektion, der kræver antibiotika, svær diarré, der sandsynligvis er smitsom af oprindelse, eller en person har alvorlige underliggende sygdomme.

Hvad er diarré?

Diarré er en stigning i hyppigheden af ​​afføring eller et fald i form af afføring (større løshed af afføring). Selvom ændringer i hyppigheden af ​​afføring og løs afføring kan variere uafhængigt af hinanden, forekommer ændringer ofte hos begge.

Diarré skal skelnes fra fire andre tilstande. Selvom disse tilstande kan ledsage diarré, har de ofte andre årsager og andre behandlinger end diarré. Disse andre betingelser er:

  1. Inkontinens af afføring , som er manglende evne til at kontrollere (udsætte) afføring indtil et passende tidspunkt, for eksempel indtil man kan komme på toilettet
  2. Endetarmsnød , hvilket er en pludselig trang til at få en afføring, der er så stærk, at hvis et toilet ikke er umiddelbart tilgængeligt, vil der være inkontinens
  3. Ufuldstændig evakuering , hvilket er en fornemmelse af, at en ny afføring er nødvendig kort efter en afføring, men alligevel er der svært ved at få yderligere afføring anden gang
  4. Afføring umiddelbart efter at have spist et måltid

Fødevarer, der udløser diarré

Visse fødevarer kan udløse diarré hos nogle mennesker. Nogle fødevarer, der skal undgås, der kan forårsage diarré omfatter:

  • Stegt mad
  • Mad med rige saucer
  • Fedt kød
  • Citrusfrugter
  • Kunst sukker
  • For meget fiber
  • Fruktose
  • Peber
Lær mere om fødevarer, der udløser diarré »

Hvad betragtes som diarré?

Diarré kan defineres i absolutte eller relative termer baseret på enten hyppigheden af ​​afføring eller konsistensen (løshed) af afføring.

Hyppighed af afføring: Absolut diarré er at have flere afføringer end normalt. Da det maksimale antal daglige afføringer blandt raske individer er cirka tre, kan diarré defineres som et hvilket som helst antal afføringer større end tre, selvom nogle anser fem eller flere afføringer for at være diarré. "Relativ diarré " har flere afføringer end normalt. Således, hvis en person, der normalt har en afføring hver dag, begynder at have to afføringer hver dag, så er relativ diarré til stede - selvom der ikke er mere end tre eller fem afføringer. dag, det vil sige, at der ikke er absolut diarré.

Konsistens af afføring: Absolut diarré er sværere at definere på konsistensen af ​​afføring, fordi konsistensen af ​​afføring kan variere betydeligt hos raske individer afhængigt af deres kost. Personer, der spiser store mængder grøntsager, vil således have løsere afføring end personer, der spiser få grøntsager og/eller frugter. Afføring, der er flydende eller vandig, er altid unormal og betragtes som diarré. Relativ diarré er lettere at definere baseret på konsistensen af ​​afføring. Således har en person, der udvikler løsere afføring end normalt, relativ diarré - selvom afføringen kan være inden for normalområdet med hensyn til konsistens.

Hvorfor udvikles diarré?

Ved diarré er afføringen normalt løsere, uanset om hyppigheden af ​​afføring er øget eller ej. Denne løshed i afføringen - som kan variere hele vejen fra let blød til vandig - skyldes øget vand i afføringen. Under normal fordøjelse holdes maden flydende ved udskillelse af store mængder vand fra maven, den øvre tyndtarm, bugspytkirtlen og galdeblæren. Mad, der ikke fordøjes, når ned i tyndtarmen og tyktarmen i flydende form. Den nedre tyndtarm og især tyktarmen absorberer vandet og gør den ufordøjede mad til en mere eller mindre fast afføring med form. Øgede mængder vand i afføringen kan opstå, hvis maven og/eller tyndtarmen udskiller for meget væske, den distale tyndtarm og tyktarmen ikke absorberer nok vand, eller den ufordøjede, flydende føde passerer for hurtigt gennem tyndtarmen og tyktarmen i tilstrækkelig lang tid. vand, der skal fjernes.

En anden måde at se på årsagerne til diarré er at opdele det i fem typer.

  1. Den første omtales som sekretorisk diarré fordi der udskilles for meget væske i tarmen.
  2. Den anden type kaldes osmotisk diarré hvor små molekyler, der passerer ind i tyktarmen uden at blive fordøjet og absorberet, trækker vand og elektrolytter ind i tyktarmen og afføringen.
  3. Den tredje type omtales som motilitetsrelateret diarré hvor tarmmusklerne er overaktive og transporterer tarmindholdet gennem tarmen uden tilstrækkelig tid til, at vand og elektrolytter kan absorberes.
  4. Den fjerde type er usædvanlig. Det er bedst repræsenteret ved en tilstand kaldet collagenøs colitis . I kollagenøs colitis kan mekanismen bag diarréen være tyktarmens manglende evne til at absorbere væske og elektrolytter på grund af den omfattende ardannelse i tarmslimhinden. Betændelse kan også spille en rolle.
  5. Den femte type diarré omtales som inflammatorisk diarré og involverer mere end én mekanisme. For eksempel forårsager nogle vira, bakterier og parasitter øget udskillelse af væske, enten ved at invadere og betænde slimhinden i tyndtarmen (betændelse stimulerer slimhinden til at udskille væske) eller ved at producere toksiner (kemikalier), der også stimulerer slimhinden til at udskille væske, men uden at forårsage betændelse. Betændelse i tyndtarmen og/eller tyktarmen fra bakterier eller fra ikke-bakteriel ileitis/colitis kan øge den hurtighed, hvormed maden passerer gennem tarmene, hvilket reducerer den tid, der er til rådighed til at absorbere vand.

Diarré er generelt opdelt i to typer, akut og kronisk.

  1. Akut diarré varer fra et par dage op til en uge.
  2. Kronisk diarré kan defineres på flere måder, men varer normalt mere end tre uger.

Det er vigtigt at skelne mellem akut og kronisk diarré, fordi de normalt har forskellige årsager, kræver forskellige diagnostiske tests og kræver forskellig behandling.

Hvilke tegn og symptomer er forbundet med diarré?

Symptomerne forbundet med diarré afhænger af årsagen og typen af ​​diarré.

  • Hvis der er en stor sekretorisk komponent til diarréen, hvis afføringerne er hyppige og vandige. Smerter er ikke almindelige, og der er ingen tegn på betændelse.
  • Tilsvarende en osmotisk diarré er vandig, men dens vigtigste egenskab er, at når indtagelsen af ​​mad stopper (hvilket vil omfatte den anstødelige diætmad eller stof, der ikke fordøjes eller absorberes), stopper diarréen.
  • Motilitetsrelateret diarré er mere tilbøjelige til at være forbundet med kramper i mavesmerter.
  • Inflammatorisk diarré er ofte forbundet med kramper i mavesmerter samt tegn på betændelse, for eksempel feber og maveømhed. Det kan også være forbundet med tarmblødning, enten med synligt blod i afføringen eller usynligt blod, der kun opdages ved at teste afføringen for blod.
  • Selvom man kunne forvente diarré af kollagenøs colitis at være smertefri (da diarré menes at skyldes dårlig absorption af væske og elektrolytter), er det faktisk ofte forbundet med mavesmerter, hvilket tyder på, at der er mere til kollagenøs colitis end manglende evne til at absorbere væske og elektrolytter.

Hvad er almindelige årsager til akut diarré?

Den mest almindelige årsag til akut diarré er infektion - viral, bakteriel og parasitisk. Bakterier kan også forårsage akut madforgiftning. En tredje vigtig årsag til akut diarré er at starte en ny medicin, da mange medikamenter kan forårsage diarré.

Rejsendes diarré

Der er mange stammer af E. coli bakterie. De fleste af E. coli bakterier er normale indbyggere i tyndtarmen og tyktarmen og er ikke-patogene, hvilket betyder, at de ikke forårsager sygdom i tarmene. Ikke desto mindre er disse ikke-patogene E. coli kan forårsage sygdomme, hvis de spredes uden for tarmene, for eksempel ind i urinvejene (hvor de forårsager blære- eller nyreinfektioner) eller ind i blodbanen (sepsis).

Visse stammer af E. coli, er dog patogene (hvilket betyder, at de kan forårsage sygdom i tyndtarmen og tyktarmen). Disse patogene stammer af E. coli forårsage diarré enten ved at producere toksiner (kaldet enterotoksigen E. coli eller ETEC) eller ved at invadere og inflammere slimhinden i tyndtarmen og tyktarmen og forårsage enterocolitis (kaldet enteropatogene E. coli eller EPEC). Rejsendes diarré er normalt forårsaget af en ETEC-stamme af E. coli der producerer et diarré-inducerende toksin.

Turister, der besøger fremmede lande med varmt klima og dårlige sanitære forhold (Mexico, dele af Afrika osv.) kan erhverve ETEC ved at spise forurenede fødevarer såsom frugt, grøntsager, fisk og skaldyr, råt kød, vand og isterninger. Toksiner produceret af ETEC forårsager pludseligt opstået diarré, mavekramper, kvalme og nogle gange opkastning. Disse symptomer opstår sædvanligvis 3-7 dage efter ankomsten til udlandet og aftager generelt inden for 3 dage. Lejlighedsvis kan andre bakterier eller parasitter forårsage diarré hos rejsende (f.eks. Shigella, Giardia, og Campylobacter ). Diarré forårsaget af disse andre organismer varer normalt længere end 3 dage.

Viral gastroenteritis

Viral gastroenteritis (viral infektion i maven og tyndtarmen) er den mest almindelige årsag til akut diarré på verdensplan.

Symptomer på viral gastroenteritis varer typisk kun 48-72 timer og omfatter:

  • kvalme,
  • opkastning,
  • mavekramper og
  • diarré.

I modsætning til bakteriel enterocolitis (bakteriel infektion i tyndtarmen og tyktarmen), har patienter med viral gastroenteritis normalt ikke blod eller pus i deres afføring og har lidt eller ingen feber.

Viral gastroenteritis kan forekomme i en sporadisk form (hos et enkelt individ) eller i en epidemisk form (blandt grupper af individer).

  • Sporadisk diarré er sandsynligvis forårsaget af flere forskellige vira og menes at blive spredt ved person-til-person kontakt.
  • Den mest almindelige årsag til epidemisk diarré (f.eks. på krydstogtskibe) er infektion med en familie af vira kendt som calicivirus, hvoraf slægten norovirus er den mest almindelige (f.eks. "Norwalk-agent").
  • >

Calicivirusserne overføres af fødevarer, der er forurenet af syge fødevarehandlere eller ved person-til-person kontakt.

Bakteriel enterocolitis

Sygdomsfremkaldende bakterier invaderer normalt tyndtarmen og tyktarmen og forårsager enterocolitis (betændelse i tyndtarmen og tyktarmen). Bakteriel enterocolitis er karakteriseret ved tegn på betændelse (blod eller pus i afføringen, feber, maveømhed) samt mavesmerter og diarré. Campylobacter jejuni er den mest almindelige bakterie, der forårsager akut enterocolitis i USA. Andre bakterier, der forårsager enterocolitis, omfatter Shigella, Salmonella og EPEC. Disse bakterier erhverves normalt ved at drikke forurenet vand eller spise forurenede fødevarer såsom grøntsager, fjerkræ og mejeriprodukter.

Enterocolitis forårsaget af bakterien Clostridium difficile er usædvanligt, fordi det ofte er forårsaget af antibiotikabehandling. Clostridium difficile er også den mest almindelige nosokomiale infektion (infektion erhvervet på hospitalet), der forårsager diarré. Desværre er infektionen også stigende blandt personer, der hverken har taget antibiotika eller har været på hospitalet.

E. coli O157:H7 er en stamme af E. coli der producerer et toksin, der forårsager hæmoragisk enterocolitis (enterocolitis med blødning). Der var et berømt udbrud af hæmoragisk enterocolitis i USA sporet til forurenet hakkekød i hamburgere (derfor kaldes det også hamburger colitis). En lille procentdel af patienter inficeret med E. coli O157:H7, især børn, kan udvikle hæmolytisk uremisk syndrom (HUS), et syndrom, der kan føre til nyresvigt. Nogle beviser tyder på, at langvarig brug af anti-diarré-midler eller brug af antibiotika kan øge chancen for at udvikle HUS.

Madforgiftning

Madforgiftning er en kortvarig sygdom, der er forårsaget af toksiner produceret af bakterier. Toksinerne giver mavesmerter (kramper) og opkastninger, som får tyndtarmen til at udskille store mængder vand, der fører til diarré. Symptomerne på madforgiftning varer normalt mindre end 24 timer. Hos nogle bakterier produceres giftstofferne i maden, før den spises, mens ved andre bakterier produceres giftstofferne i tarmen efter maden er spist.

Symptomer opstår normalt inden for flere timer, når madforgiftning er forårsaget af toksiner, der dannes i maden, før den spises. Det tager længere tid for symptomer at udvikle sig, når giftstofferne dannes i tarmen (fordi det tager tid for bakterierne at producere giftstofferne). Derfor opstår symptomer i sidstnævnte tilfælde normalt efter 7-15 timer.

Staphylococcus aureus er et eksempel på en bakterie, der producerer giftstoffer i maden, før den spises. Typisk fødevarer forurenet med Staphylococcus (såsom salat, kød eller sandwich med mayonnaise) efterlades uafkølet ved stuetemperatur natten over. Stafylokokken bakterier formerer sig i maden og producerer toksiner. Clostridium perfringens er et eksempel på en bakterie, der formerer sig i mad (normalt dåsemad), og producerer toksiner i tyndtarmen, efter at den forurenede mad er spist.

Parasitter

Parasitiske infektioner er ikke almindelige årsager til diarré i USA. Infektion med Giardia lamblia forekommer blandt individer, der vandrer i bjergene eller rejser til udlandet og overføres med forurenet drikkevand. Infektion med Giardia er normalt ikke forbundet med betændelse; der er intet blod eller pus i afføringen og lidt feber. Infektion med amøbe (amøbedysenteri) opstår normalt under rejser til udlandet til uudviklede lande og er forbundet med tegn på betændelse - blod eller pus i afføringen og feber.

Cryptosporidium er en diarréproducerende parasit, der spredes med forurenet vand, fordi den kan overleve klorering. Cyclospora er en diarréproducerende parasit, der er blevet forbundet med forurenede hindbær fra Guatemala.

Medicin, der forårsager diarré

Lægemiddelinduceret diarré er meget almindelig, fordi mange lægemidler forårsager diarré. Ledetråden til lægemiddelinduceret diarré er, at diarréen begynder kort tid efter, at behandlingen med lægemidlet er påbegyndt. Den medicin, der oftest forårsager diarré, er antacida og kosttilskud, der indeholder magnesium. Andre klasser af medicin, der forårsager diarré omfatter:

  • Nonsteroide antiinflammatoriske lægemidler (NSAID'er)
  • Kemoterapimedicin
  • Antibiotika
  • Medikamenter til at kontrollere uregelmæssige hjerteslag (antiarytmika)
  • Medikamenter mod forhøjet blodtryk

Et par eksempler på specifikke lægemidler, der almindeligvis forårsager diarré, er:

  • misoprostol (Cytotec)
  • quinidin (Quinaglute, Quinidex)
  • olsalazin (Dipentum)
  • colchicin (Colchicin)
  • metoclopramid (Reglan)
  • cisaprid (Propulsid, Motilium)

Hvad er almindelige årsager til kronisk diarré?

Irritabel tyktarm: Irritabel tyktarm (IBS) er en funktionel årsag til diarré eller forstoppelse. Inflammation findes typisk ikke i den berørte tarm. (Alligevel tyder nyere oplysninger på, at KAN være en komponent af betændelse ved IBS.) Det kan være forårsaget af flere forskellige underliggende problemer, men det menes, at den mest almindelige årsag er hurtig passage af tarmindholdet gennem tyktarmen.

Smitsomme sygdomme: Nogle få infektionssygdomme kan forårsage kronisk diarré, for eksempel Giardia lamblia . Patienter med AIDS har ofte kroniske infektioner i deres tarme, der forårsager diarré.

Bakteriel overvækst af tyndtarmen: På grund af tyndtarmsproblemer kan normale tyktarmsbakterier spredes fra tyktarmen og ind i tyndtarmen. Når de gør det, er de i stand til at fordøje mad, som tyndtarmen ikke har haft tid til at fordøje og absorbere. Mekanismen, der fører til udviklingen af ​​diarré ved bakteriel overvækst, er ikke klar.

Post-infektiøs: Efter akutte virale, bakterielle eller parasitære infektioner udvikler nogle individer kronisk diarré. Årsagen til denne type diarré er ikke klar, men nogle af individerne kan have bakteriel overvækst af tyndtarmen. De har også vist sig at have abnormiteter, enten mikroskopiske eller biokemiske, i biopsier af tarmene, der tyder på, at der kan være betændelse. Denne tilstand omtales også som post-infektiøs IBS.

Inflammatorisk tarmsygdom (IBD): Crohns sygdom og colitis ulcerosa, sygdomme, der forårsager betændelse i tyndtarmen og/eller tyktarmen, forårsager almindeligvis kronisk diarré.

Tarmkræft: Tyktarmskræft kan forårsage enten diarré eller forstoppelse. Hvis kræften blokerer passagen af ​​afføring, forårsager det normalt forstoppelse. Nogle gange er der dog udskillelse af vand bag blokeringen, og flydende afføring bagved blokeringen siver rundt om kræften og resulterer i diarré. Kræft, især i den distale del af tyktarmen, kan føre til tynd afføring. Diarréen eller forstoppelsen forårsaget af kræft er normalt progressiv, det vil sige bliver gradvist værre. Kræft i endetarmen kan føre til en følelse af ufuldstændig evakuering.

Svær forstoppelse: Ved at blokere tyktarmen kan hærdet afføring føre til de samme problemer som tyktarmskræft, som diskuteret tidligere.

Malabsorption af kulhydrat (sukker): Kulhydrat eller sukkermalabsorption er en manglende evne til at fordøje og absorbere sukkerarter. Den mest anerkendte malabsorption af sukker opstår ved laktasemangel (også kendt som laktose eller mælkeintolerance), hvor mælkeprodukter, der indeholder mælkesukkeret, laktose, fører til diarré. Laktosen nedbrydes ikke i tarmen på grund af fraværet af et tarmenzym, laktase, der normalt nedbryder laktose til dets komponentsukker, galactose og glukose. Uden at blive brudt op kan laktose ikke optages i kroppen. Den ufordøjede laktose når tyktarmen og trækker vand (ved osmose) ind i tyktarmen. Laktosen fordøjes også af tyktarmsbakterier til gas (brint og metan) samt kemikalier, der fremmer tilbageholdelse eller udskillelse af væske i tyktarmen. Resultatet af disse hændelser fører til diarré. Selvom laktose er den mest almindelige form for sukkermalabsorption, kan andre sukkerarter i kosten også forårsage diarré, herunder fructose og sorbitol.

Fedtmalabsorption: Malabsorption af fedt er manglende evne til at fordøje eller absorbere fedt. Fedtmalabsorption kan forekomme på grund af nedsat bugspytkirtelsekretion, der er nødvendig for normal fordøjelse af fedt (f.eks. på grund af pancreatitis eller bugspytkirtelkræft) eller af sygdomme i tyndtarmens slimhinde, der forhindrer absorptionen af ​​fordøjet fedt (f.eks. cøliaki) sygdom). Ufordøjet fedt kommer ind i den sidste del af tyndtarmen og tyktarmen, hvor bakterier omdanner det til stoffer (kemikalier), der får vand til at udskilles af tyndtarmen og tyktarmen. Passage gennem tyndtarmen og tyktarmen kan også være hurtigere, når der er malabsorption af fedt.

Endokrine sygdomme: Adskillige endokrine sygdomme (hormonubalancer) kan forårsage diarré, for eksempel en overaktiv skjoldbruskkirtel (hyperthyroidisme) og en underaktiv hypofyse eller binyre (Addisons sygdom).

Misbrug af afføringsmiddel: Misbrug af afføringsmidler af personer, der ønsker opmærksomhed eller tabe sig, er en lejlighedsvis årsag til kronisk diarré.

Hvornår skal du ringe til en læge for diarré?

De fleste episoder med diarré er milde og af kort varighed og behøver ikke at blive gjort opmærksom på hos en læge. Lægen bør konsulteres, når der er:

  • Høj feber (temperatur højere end 101 F eller 38,3 C
  • Moderate eller svære mavesmerter eller ømhed
  • Blodig diarré, der tyder på alvorlig tarmbetændelse
  • Diarré hos personer med alvorlig underliggende sygdom, for hvem dehydrering kan have mere alvorlige konsekvenser, for eksempel personer med diabetes, hjertesygdomme og AIDS
  • Svær diarré, der ikke viser nogen forbedring efter 48 timer.
  • Moderat eller svær dehydrering
  • Længerevarende opkastninger, der forhindrer indtagelse af væske oralt
  • Akut diarré hos gravide kvinder på grund af bekymring for fosterets sundhed
  • Diarré, der opstår under eller umiddelbart efter at have afsluttet en antibiotikakur, fordi diarréen kan repræsentere antibiotika-associeret infektion med C. difficile der kræver behandling
  • Diarré efter hjemkomst fra udviklingslande eller fra camping i bjergene, fordi der kan være infektion med Giardia (som der er behandling for)
  • Diarré, der udvikler sig hos patienter med kroniske tarmsygdomme såsom colitis eller Crohns sygdom, fordi diarréen kan repræsentere en forværring af den underliggende sygdom eller en komplikation af sygdommen, som begge kræver behandling
  • Akut diarré hos et spædbarn eller et lille barn for at sikre korrekt brug af orale væsker (type, mængde og hastighed), for at forebygge eller behandle dehydrering og for at forhindre komplikationer ved uhensigtsmæssig brug af væsker såsom anfald og unormale blodelektrolytter (mineraler)
  • Kronisk diarré

Hvordan diagnosticeres årsagen til diarré?

Akut diarré: Akut diarré kræver normalt få tests.

  • Measurement of blood pressure in the sitting and then then the upright positions can demonstrate orthostatic hypotension (a marked drop in blood pressure) and confirm the presence of dehydration. If moderate or severe dehydration or electrolyte deficiencies are likely, blood electrolytes can be measured.
  • Examination of a small amount of stool under the microscope may reveal white blood cells indicating that intestinal inflammation is present and prompting further testing, particularly bacterial cultures of stool and examination of stool for parasites.
  • If antibiotics have been taken within the previous two weeks, stool should be tested for the toxin of C. difficile or the bacterial gene that is reasonable for the production of the toxin. It also is possible to culture the C. difficile bacterium.
  • Testing stool or blood for viruses is performed only rarely, since there is no specific treatment for the viruses that cause gastroenteritis.
  • If there has been recent travel to undeveloped countries or the mountains, stool may be examined under the microscope for Giardia and other parasites.
  • There are also immunologic tests that can be done on samples of stool to diagnose infection with Giardia.

Chronic diarrhea: With chronic diarrhea, the focus usually shifts from dehydration and infection (with the exception of Giardia, which occasionally causes chronic infections) to the diagnosis of non-infectious causes of diarrhea. (See the prior discussion of common causes of chronic diarrhea.)

  • This may require X-rays of the intestines (upper gastrointestinal series and/or barium enema), or endoscopy (esophagogastroduodenoscopy, EGD, or colonoscopy) with biopsies. Examination of the small intestine via a camera-containing capsule. Specialized small intestinal endoscopy also can be done to visually examine and biopsy the small intestine.
  • Fat malabsorption can be diagnosed by measuring the fat in a 72-hour collection of stool. More abbreviated collections are less accurate.
  • Sugar malabsorption can be diagnosed by eliminating the offending sugar from the diet or by performing a hydrogen breath test. Hydrogen breath testing also can be used to diagnose bacterial overgrowth of the small intestine.
  • An under-active pituitary or adrenal gland and an overactive thyroid gland can be diagnosed by measuring blood levels of cortisol and thyroid hormone, respectively.
  • Celiac disease can be diagnosed with blood tests and a biopsy of the small intestine.

What is the treatment of diarrhea in infants and children?

Most acute diarrhea in infants and young children is due to viral gastroenteritis and is usually short-lived. Antibiotics are not routinely prescribed for viral gastroenteritis. However, fever, vomiting, and loose stools can be symptoms of other childhood infections such as otitis media (infection of the middle ear), pneumonia, bladder infection, sepsis (bacterial infection in the blood) and meningitis. These illnesses may require early antibiotic treatment.

Infants with acute diarrhea also can quickly become severely dehydrated and therefore need early rehydration. For these reasons, sick infants with diarrhea should be evaluated by their pediatricians to identify and treat underlying infections as well as to provide instructions on the proper use of oral rehydration products.

Infants with moderate to severe dehydration usually are treated with intravenous fluids in the hospital. The pediatrician may decide to treat infants who are mildly dehydrated due to viral gastroenteritis at home with oral rehydration solutions.

Infants that are breastfed or formula-fed should continue to receive breast milk during the rehydration phase of their illness if not prevented by vomiting. During, and for a short time after recovering from viral gastroenteritis, babies can be lactose intolerant due to a temporary deficiency of the enzyme, lactase (necessary to digest the lactose in milk) in the small intestine. Infants with lactose intolerance can develop worsening diarrhea and cramps when dairy products are introduced. Therefore, after rehydration with oral rehydration solutions, an undiluted lactose-free formula and diluted juices are recommended. Milk products can be gradually increased as the infant improves.

What is the treatment for diarrhea in older children and adults?

During mild cases of diarrhea, diluted fruit juices, soft drinks containing sugar, sports drinks such as Gatorade and water can be used to prevent dehydration. Caffeine and lactose containing dairy products should be temporarily avoided since they can aggravate diarrhea, the latter primarily in individuals with transient lactose intolerance. If there is no nausea and vomiting, solid foods should be continued. Foods that usually are well tolerated during a diarrheal illness include rice, cereal, bananas, potatoes, and lactose-free products.

Oral rehydration solutions can be used for moderately severe diarrhea that is accompanied by dehydration in children older than 10 years of age and in adults. These solutions are given at 50 ml/kg over 4-6 hours for mild dehydration or 100 ml/kg over 6 hours for moderate dehydration. After rehydration, the oral rehydration solution can be used to maintain hydration at 100 ml to 200 ml/kg over 24 hours until the diarrhea stops. Directions on the solution label usually state the amounts that are appropriate. After rehydration, older children and adults should resume solid food as soon as any nausea and vomiting subside. Solid food should begin with rice, cereal, bananas, potatoes, and lactose free and low fat products. The variety of foods can be expanded as the diarrhea subsides.

What home remedies help the symptoms of diarrhea?

Many home remedies have been suggested for the treatment of diarrhea; however, few of them have been well studied. Three that have been studied and appear to be effective are:

  • Pectin
  • Cooked green bananas
  • Probiotika

When should antibiotics be used for diarrhea?

Most episodes of diarrhea are acute and of short duration and do not require antibiotics. Antibiotics are not even necessary for the most common bacterial infections that cause diarrhea.

Antibiotics, however, often are used when

  • patients have more severe and persistent diarrhea,
  • patients have additional debilitating diseases such as heart failure, lung disease, and AIDS,
  • stool examination and testing discloses parasites, more serious bacterial infections (for example, Shigella ), or C. difficile , and
  • traveler's diarrhea.

Which medications treat diarrhea?

Absorbents

Absorbents are compounds that absorb water. Absorbents that are taken orally bind water in the small intestine and colon and make diarrheal stools less watery. They also may bind toxic chemicals produced by bacteria that cause the small intestine to secrete fluid; however, the importance of toxin binding in reducing diarrhea is unclear.

The two main absorbents are attapulgite (a naturally occurring complex mineral) and polycarbophil (a fiber) both available without prescriptions. Psyllium, another absorbent has been used for mild diarrhea, but is primarily used for constipation.

Examples of products containing attapulgite are:

  • Donnagel
  • Rheaban
  • Kaopectate Advanced Formula
  • Parepectolin
  • Diasorb

Examples of products containing polycarbophil are:

  • Equalactin
  • Konsyl Daily Fiber Therapy
  • Mitrolan
  • Polycarb

Products containing polycarbophil have been used to treat both diarrhea and constipation. Attapulgite and polycarbophil remain in the intestine and, therefore, have no side effects outside of the gastrointestinal tract. They may occasionally cause constipation and bloating. One concern is that absorbents also can bind medications and interfere with their absorption into the body. For this reason, it often is recommended that medications and absorbents be taken several hours apart so that they are physically separated within the intestines.

Anti-motility medications

Anti-motility medications are drugs that relax the muscles of the small intestine and/or the colon. Relaxation results in slower flow of intestinal contents. Slower flow allows more time for water to be absorbed from the intestine and colon and reduces the water content of stool. Cramps, due to spasm of the intestinal muscles, also are relieved by the muscular relaxation.

The two main anti-motility medications are loperamide (Imodium), which is available without a prescription, and diphenoxylate (Lomotil), which requires a prescription. Both medications are related to opiates (for example, codeine) but neither has the pain-relieving effects of opiates.

Loperamide (Imodium), though related to opiates, does not cause addiction.

Diphenoxylate is a man-made medication that at high doses can be addictive because of its opiate-like, euphoric (mood-elevating) effects. In order to prevent abuse of diphenoxylate and addiction, a second medication, atropine, is added to loperamide in Lomotil. If too much Lomotil is ingested, unpleasant side effects from too much atropine will occur.

Loperamide and diphenoxylate are safe and well tolerated. There are some precautions, however, that should be observed.

  • Anti-motility medications should not be used without a doctor's guidance to treat diarrhea caused by moderate or severe ulcerative colitis, C. difficile colitis , and intestinal infections by bacteria that invade the intestine (for example, Shigella ). Their use may lead to more serious inflammation and prolong the infections.
  • Diphenoxylate can cause drowsiness or dizziness, and caution should be used if driving or if tasks that require alertness and coordination are required.
  • Anti-motility medications should not be used in children younger than two years of age.
  • Most unimportant, acute diarrhea should improve within 72 hours. If symptoms do not improve or if they worsen, a doctor should be consulted before continuing treatment with anti-motility medications.

Bismuth compounds

Many bismuth-containing preparations are available around the world. Bismuth subsalicylate (Pepto-Bismol) is available in the US. It contains two potentially active ingredients, bismuth and salicylate (aspirin). It is not clear how effective bismuth compounds are, except in traveler's diarrhea and the treatment of H. pylori infection of the stomach where they have been shown to be effective. It also is not clear how bismuth subsalicylate might work. It is thought to have some antibiotic-like properties that affect bacteria that cause diarrhea. The salicylate is anti-inflammatory and could reduce secretion of water by reducing inflammation. Bismuth also might directly reduce the secretion of water by the intestine.

Pepto-Bismol is well tolerated. Minor side effects include darkening of the stool and tongue. Several precautions that should be observed when using Pepto-Bismol.

  • Since it contains salicylate, a chemical related to aspirin (acetyl salicylate), patients who are allergic to aspirin should not take Pepto-Bismol.
  • Pepto-Bismol should not be used with other aspirin-containing medications since too much aspirin may be ingested and lead to aspirin toxicity, the most common manifestation of which is ringing in the ears.
  • The salicylate in Pepto-Bismol, similar to aspirin, can accentuate the effects of anticoagulants, particularly warfarin (Coumadin), and lead to excessive bleeding. It also may cause abnormal bleeding in people who have a tendency to bleed because of genetic disorders or underlying diseases, for example, cirrhosis that also may cause abnormal bleeding.
  • The salicylate in Pepto-Bismol can aggravate stomach and duodenal ulcer disease like aspirin.
  • Pepto-Bismol and salicylate-containing products should not be given to children and teenagers with chickenpox, influenza, and other viral infections because they may cause Reye's syndrome. Reye's syndrome is a serious illness affecting primarily the liver and brain that can lead to liver failure and coma, with a mortality rate of at least 20%.
  • Pepto-Bismol should not be given to infants and children younger than two years of age.

Which types of doctors treat diarrhea?

Gastroenterologists are the specialists who usually manage patients with diarrhea and pursue the diagnosis of its cause, particularly when the diarrhea is chronic.

What are the complications of diarrhea?

Dehydration occurs when there is excessive loss of fluids and minerals (electrolytes) from the body due to diarrhea, with or without vomiting.

  • Dehydration is common among adult patients with acute diarrhea who have large amounts of watery stool, particularly when the intake of fluids is limited by lethargy or is associated with nausea and vomiting.
  • It also is common in infants and young children who develop viral gastroenteritis or bacterial infection.
  • Patients with mild dehydration may experience only thirst and dry mouth.
  • Moderate to severe dehydration may cause orthostatic hypotension with (fainting or light-headedness upon standing) due to a reduced volume of blood, which causes a drop in blood pressure upon standing). A diminished urine output, severe weakness, shock, kidney failure, confusion, acidosis (too much acid in the blood), and coma.

Electrolytes (minerals) are lost with water when diarrhea is prolonged or severe, and mineral or electrolyte deficiencies may occur. The most common deficiencies occur with sodium and potassium. Abnormalities of chloride and bicarbonate also may develop.

Finally, there may be irritation of the anus due to the frequent passage of watery stool containing irritating substances.

How can dehydration from diarrhea be prevented and treated?

Oral rehydration solutions (ORS) are liquids that contain a carbohydrate (glucose or rice syrup) and electrolyte (sodium, potassium, chloride, and citrate or bicarbonate). Originally, the World Health Organization (WHO) developed the WHO-ORS to rapidly rehydrate victims of the severe diarrheal illness, cholera. The WHO-ORS solution contains glucose and electrolytes. The glucose in the solution is important because it forces the small intestine to quickly absorb the fluid and the electrolytes. The purpose of the electrolytes in the solution is the prevention and treatment of electrolyte deficiencies.

In the U.S., convenient, premixed commercial ORS products that are similar to the WHO-ORS are available for rehydration and prevention of dehydration. Examples of these products are Pedialyte, Rehydralyte, Infalyte, and Resol.

Most of the commercially available ORS products in the U.S. contain glucose. Infalyte is the only one that contains rice carbohydrate instead of glucose. Most doctors believe that there are no important differences in effectiveness between glucose and rice carbohydrate.