Restriktiv vårdpolicy kan fördröja diagnos och behandling av tuberkulos

Införandet av policyer som begränsar tillgången till sjukvård för besökare och migranter som inte har rätt till gratis vård från NHS kan vara förknippade med förseningar i diagnos och behandling för patienter med tuberkulos (TB) som inte är födda i Storbritannien, enligt en studie publicerad i open access journal BMC folkhälsa . Fördröjningar i diagnos och behandling av en infektionssjukdom som TB kan öka sjukligheten och dödligheten för infekterade individer, samt överföring i samhället.

Under 2014, den brittiska regeringen lanserade NHS Visitor and Migrant Cost Recovery Program (CRP) för att få tillbaka kostnader från "avgiftsbelagda" (i stort sett icke-brittiska födda) patienter som inte har rätt till gratis NHS-vård. Forskare vid Queen Mary University of London, Storbritannien undersökte en möjlig koppling mellan införandet av CRP och diagnos- och behandlingsförseningar under de följande åren.

Denna studie ger nya data som visar en koppling till fördröjd diagnos och behandling av en infektionssjukdom - tuberkulos - bland människor som inte är födda i Storbritannien med utbyggnad av regeringens policy för att begränsa tillgången till vård för vissa migranter. Dessa fynd är trots att infektionssjukdomar är undantagna från avgift. "

Jessica Potter, motsvarande författare

Författarna analyserade data om 2, 237 TB -fall anmäldes mellan 2011 och 2016 i London TB -registret i Barts Health NHS -förtroende, som betjänar tre stadsdelar i östra London och behandlar över 500 patienter med tuberkulos varje år, representerar cirka 10% av fallen i England.

De fann att bland icke-brittiska födda patienter, mediantiden till behandling - det genomsnittliga antalet dagar mellan datumet för symptomdebut och datumet för behandling - ökade från 69 till 89 dagar efter införandet av CRP. Icke-brittiska födda patienter var också mer benägna att uppleva en försening av diagnosen efter införandet av CRP. Antalet år som migranter hade bott i Storbritannien innan diagnosen visade sig öka från 10 år innan till 14,8 år efter att CRP infördes.

Ett antal mekanismer kan ligga till grund för sambandet mellan behandling och diagnostiska förseningar och hälsopolicy, som CRP, som syftar till att begränsa tillgången till vård baserat på migrationsstatus, enligt författarna. Tidigare forskning har föreslagit att migranter i Storbritannien ofta inte är medvetna om deras rätt till vård och att patienternas oro för att ta betalt för vård kan försena dem att söka hälsoråd, även före diagnosen.

Författarna föreslår att medan studieområdet är litet geografiskt, resultaten kan vara tillämpliga på andra områden i England som har liknande invandrarpopulationer och har varit föremål för liknande policyer som stadsdelarna i östra London som undersöktes i denna studie. De varnar för att undersökningens natur inte tillåter slutsatser om orsak och verkan. Ändå, fynden visar en viktig förening som motiverar ytterligare utredning.

Jessica Potter sa:"Även om vi har visat en koppling och inte bevisat kausalitet, Vi ger ett övertygande argument för mer forskning inom detta område och bidrar till den växande bevismängden att begränsning av tillgång till hälso- och sjukvård har vissa konsekvenser för folkhälsan för oss alla. "

• Forskning ger ledtrådar till hur SARS-CoV-2 kommer in i andningsvävnad och utnyttjar vårt försvar
• Studie visar hur interaktioner mellan mikrobiom och immunsystemet bidrar till leversjukdom