Politiche sanitarie restrittive possono ritardare la diagnosi e il trattamento della tubercolosi

L'introduzione di politiche che limitano l'accesso all'assistenza sanitaria per visitatori e migranti non aventi diritto all'assistenza sanitaria gratuita può essere associata a ritardi nella diagnosi e nel trattamento dei pazienti con tubercolosi (TB) che non sono nati nel Regno Unito, secondo uno studio pubblicato sulla rivista ad accesso aperto BMC sanità pubblica . I ritardi nella diagnosi e nel trattamento di una malattia infettiva come la tubercolosi possono aumentare la morbilità e la mortalità per gli individui infetti, così come la trasmissione nella comunità.

Nel 2014, il governo del Regno Unito ha lanciato il programma di recupero dei costi dei visitatori e dei migranti (CRP) del NHS per recuperare i costi da pazienti "addebitabili" (in gran parte non nati nel Regno Unito) che non hanno diritto all'assistenza sanitaria gratuita. Ricercatori della Queen Mary University di Londra, Il Regno Unito ha studiato una possibile associazione tra l'introduzione della PCR e i ritardi diagnostici e terapeutici negli anni successivi.

Questo studio fornisce nuovi dati che mostrano un'associazione con la diagnosi e il trattamento ritardati di una malattia infettiva - la tubercolosi - tra le persone non nate nel Regno Unito con l'adozione di politiche governative volte a limitare l'accesso all'assistenza sanitaria per alcuni migranti. Questi risultati sono nonostante il fatto che le malattie infettive siano esentate dall'addebito".

Jessica Potter, autore corrispondente

Gli autori hanno analizzato i dati su 2, 237 casi di tubercolosi notificati tra il 2011 e il 2016 sul London TB Register attraverso il trust Barts Health NHS, che serve tre distretti dell'East London e cura oltre 500 pazienti affetti da tubercolosi ogni anno, rappresentano circa il 10% dei casi in Inghilterra.

Hanno scoperto che tra i pazienti non nati nel Regno Unito, tempo mediano al trattamento - il numero medio di giorni tra la data di insorgenza dei sintomi e la data di inizio del trattamento - è aumentato da 69 a 89 giorni dopo l'introduzione della PCR. I pazienti nati al di fuori del Regno Unito avevano anche maggiori probabilità di subire un ritardo nella diagnosi dopo l'introduzione della PCR. Il numero di anni in cui i migranti vivevano nel Regno Unito prima che si trovasse la diagnosi è aumentato da 10 anni prima a 14,8 anni dopo l'introduzione della CRP.

Un certo numero di meccanismi può essere alla base dell'associazione tra trattamento e ritardi diagnostici e politiche sanitarie, come il CRP, che mirano a limitare l'accesso alle cure in base allo status di migrante, secondo gli autori. Precedenti ricerche hanno suggerito che i migranti nel Regno Unito spesso non sono consapevoli del loro diritto alle cure e le preoccupazioni dei pazienti riguardo all'addebito per le cure possono ritardare la ricerca di consigli sulla salute, anche prima della diagnosi.

Gli autori suggeriscono che mentre l'area di studio è piccola geograficamente, i risultati possono essere applicabili ad altre aree all'interno dell'Inghilterra che hanno popolazioni migranti simili e sono state soggette a politiche simili a quelle dei distretti di East London esaminati in questo studio. Avvertono che la natura osservativa dello studio non consente di trarre conclusioni su causa ed effetto. Tuttavia, i risultati mostrano un'importante associazione che merita ulteriori indagini.

Jessica Potter ha dichiarato:"Mentre abbiamo dimostrato un'associazione e non una causalità dimostrata, forniamo un argomento convincente per ulteriori ricerche in questo settore e contribuiamo al crescente numero di prove che limitare l'accesso all'assistenza sanitaria ad alcuni ha implicazioni sulla salute pubblica per tutti noi".

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