Illustration av bukspottkörteln
Bukspottkörteln är ett organ som är ungefär sex tum långt som är beläget i buken bakom magen och framför ryggraden och aortan. Bukspottkörteln är indelad i tre regioner:huvudet, kroppen och svansen. Bukspottkörtelns huvud är beläget på höger sida av buken intill tolvfingertarmen. Svansen är på vänster sida av buken, och kroppen ligger mellan huvudet och svansen.
Det finns två funktionella delar till bukspottkörteln, som kallas de exokrina och endokrina delarna. Majoriteten av cellerna i bukspottkörteln producerar matsmältningsjuicer som innehåller de enzymer som är nödvändiga för att smälta maten i tarmen. Enzymerna utsöndras i mindre uppsamlingskanaler i bukspottkörteln (sidogrenar). Sidogrenarna mynnar ut i en större kanal, den huvudsakliga pankreaskanalen, som mynnar ut i tarmen genom Vaters papill i tolvfingertarmen. Under passagen genom kanalerna tillsätts bikarbonat till matsmältningsenzymer för att göra bukspottkörtelns sekretion alkalisk. Cellerna och kanalerna som producerar matsmältningsjuicerna utgör den exokrina delen av bukspottkörteln.
Strax innan den huvudsakliga bukspottkörtelkanalen kommer in i tolvfingertarmen, smälter den vanligtvis samman med den gemensamma gallgången som samlar upp galla (en vätska som hjälper till att smälta fett) som produceras av levern. Den gemensamma gallgången ansluter vanligtvis till pankreasgången i bukspottkörtelns huvud. Föreningen av dessa två kanaler bildar Vaters ampulla som dränerar både gallan och bukspottkörtelvätskan in i tolvfingertarmen genom Vaters papill.
Begravda i bukspottkörtelns vävnad, främst i huvudet, finns små samlingar av celler, kallade Langerhanska öarna. Cellerna på öarna producerar flera hormoner, till exempel insulin, glukagon och somatostatin; som släpps ut i blodet (öarna ansluter inte till bukspottkörtelns kanaler) och reser i blodet till andra delar av kroppen. Dessa hormoner har effekter i hela kroppen, till exempel insulin, som hjälper till att reglera blodsockernivån. Den hormonutsöndrande delen av bukspottkörteln -- öarna -- är den endokrina delen av bukspottkörteln.
Bukspottkörtelcystor är samlingar (pölar) av vätska som kan bildas i bukspottkörtelns huvud, kropp och svans. Vissa bukspottkörtelcystor är äkta cystor (icke-inflammatoriska cystor), det vill säga de är kantade av ett speciellt lager av celler som ansvarar för att utsöndra vätska i cystorna. Andra cystor är pseudocystor (inflammatoriska cystor) och innehåller inga specialiserade foderceller. Ofta innehåller dessa pseudocyster pankreas matsmältningsjuicer eftersom de är anslutna till pankreaskanalerna. Bukspottkörtelcystor kan variera i storlek från flera millimeter till flera centimeter. Många bukspottkörtelcystor är små och godartade och ger inga symtom, men vissa cystor blir stora och orsakar symtom, och andra är cancerösa eller precancerösa. (Precancerösa cystor är godartade cystor som har potential att bli cancerösa.)
Olika typer av cystor innehåller olika typer av vätskor. Till exempel innehåller pseudocystor som bildas efter en attack av akut pankreatit matsmältningsenzymer, såsom amylas, i höga koncentrationer. Mucinösa cystor innehåller slem (en proteinhaltig vätska) som produceras av de mucinösa cellerna som bildar insidan av cystan.
Det finns två huvudtyper av bukspottkörtelcystor; pseudocystor (inflammatoriska cystor) och sanna cystor (icke-inflammatoriska cystor). Inflammatoriska cystor är godartade, medan icke-inflammatoriska cystor kan vara godartade, precancerösa eller cancerösa.
De flesta av de inflammatoriska cystorna i bukspottkörteln är pankreas-pseudocystor. Pseudocyster i bukspottkörteln är resultatet av pankreatit (inflammation i bukspottkörteln). De vanligaste orsakerna till pankreatit inkluderar alkoholism, gallsten, trauma och kirurgi. Vätskan inuti pseudocystorna representerar flytande död bukspottkörtelvävnad, inflammationsceller och en hög koncentration av matsmältningsenzymer som finns i bukspottkörtelns exokrina sekret. (De flesta pseudocystor har kopplingar till pankreaskanalerna.) De flesta pseudocystor orsakade av akut pankreatit försvinner spontant (utan behandling) inom flera veckor. Pseudocyster som behöver behandling är de som kvarstår längre än sex veckor och orsakar symtom som smärta, obstruktion av magen eller tolvfingertarmen, eller har blivit infekterade.
Eftersom majoriteten av bukspottkörtelcystor är små och inte ger några symtom, upptäcks de ofta tillfälligt när bukskanningar (ultraljud [US], datortomografi eller CT, magnetisk resonanstomografi eller MRI) utförs för att undersöka orelaterade symtom. Tyvärr kan ultraljud, CT och MRI inte på ett tillförlitligt sätt skilja benigna cystor (cystor som vanligtvis inte behöver någon behandling) från precancerösa och cancerösa cystor (cystor som vanligtvis kräver kirurgiskt avlägsnande).
Endoskopiskt ultraljud (EUS) blir allt mer användbart för att avgöra om en cysta i bukspottkörteln sannolikt är godartad, precancerös eller cancerös. Under endoskopiskt ultraljud förs ett endoskop med en liten ultraljudsgivare i spetsen in i munnen och förs genom matstrupen och magsäcken in i tolvfingertarmen. Från denna plats, som är mycket nära bukspottkörteln, levern och gallblåsan, kan exakta och detaljerade bilder erhållas av levern, bukspottkörteln och gallblåsan.
Under endoskopiskt ultraljud kan vätska från cystor och vävnadsprover också erhållas genom att föra speciella nålar genom endoskopet och in i cystorna. Processen att erhålla vävnad eller vätska med en tunn nål kallas finnålaspiration (FNA).
Vätskan som erhålls av FNA kan analyseras för cancerceller (cytologi), amylashalt och för tumörmarkörer. Tumörmarkörer, såsom CEA (karcinoembryonalt antigen), är proteiner som produceras i stora mängder av cancerceller. Till exempel kommer pankreas-pseudocystvätska vanligtvis att ha höga amylasnivåer men låga CEA-nivåer. Ett benignt seröst cystaadenom kommer att ha låga amylas- och låga CEA-nivåer, medan ett precanceröst eller canceröst mucinöst cysta-adenom har låga amylasnivåer men höga CEA-nivåer. Senast har DNA från celler som aspireras från cystan analyserats för förändringar som tyder på cancer.
Riskerna med endoskopiskt ultraljud och finnålsaspiration är små och består av en mycket liten förekomst av blödning och infektion.
Ibland är det svårt även med de diagnostiska verktygen för endoskopiskt ultraljud och finnålsaspiration att avgöra om en bukspottkörtelcysta är cancerös eller precancerös. Om svaret inte är klart görs ibland upprepat endoskopiskt ultraljud och aspiration om misstanken för cancer eller precancer är stor. I andra fall undersöks cystan på nytt med CT, MRI eller till och med endoskopiskt ultraljud efter några månader för att upptäcka förändringar som starkare tyder på att cancer har utvecklats. Hos ytterligare andra rekommenderas operation.
Den viktigaste aspekten av hanteringen av bukspottkörtelcystor är bestämningen av om en cysta är godartad (och vanligtvis inte behöver någon behandling) eller om den är precancerös eller cancerös och måste avlägsnas.
Den näst viktigaste aspekten av behandlingen är att avgöra om en patient med en precancerös eller cancerös bukspottkörtelcysta är en lämplig kirurgisk kandidat. På vårdcentraler med erfarenhet av att utföra bukspottkörtelkirurgi resulterar kirurgiskt avlägsnande av precancerösa eller cancerösa cystor i en hög botningsgrad.
Mycket små cystor kan följas för att upptäcka en ökning i storlek som kan tyda på cancer eller en ökad risk att utveckla cancer. Hanteringsbeslut måste individualiseras för varje patient efter diskussioner med en läkare som är insatt i patientens hälsotillstånd. Följande är exempel på hur en läkare kan hantera bukspottkörtelcystor.