Illustration af bugspytkirtlen
Bugspytkirtlen er et organ, der er cirka seks inches langt, der er placeret i maven bag maven og foran rygsøjlen og aorta. Bugspytkirtlen er opdelt i tre områder:hovedet, kroppen og halen. Hovedet af bugspytkirtlen er placeret på højre side af maven ved siden af tolvfingertarmen. Halen er på venstre side af maven, og kroppen ligger mellem hovedet og halen.
Der er to funktionelle dele til bugspytkirtlen, kaldet de eksokrine og endokrine dele. Størstedelen af cellerne i bugspytkirtlen producerer fordøjelsessaft, som indeholder de enzymer, der er nødvendige for at fordøje mad i tarmen. Enzymerne udskilles i mindre opsamlingskanaler i bugspytkirtlen (sidegrene). Sidegrenene udmunder i en større kanal, hovedbugspytkirtelkanalen, som munder ud i tarmen gennem Vaters papilla i tolvfingertarmen. Under passage gennem kanalerne tilsættes bicarbonat til fordøjelsesenzymer for at gøre bugspytkirtelsekretionen basisk. Cellerne og kanalerne, der producerer fordøjelsessafterne, omfatter den eksokrine del af bugspytkirtlen.
Lige før den primære bugspytkirtelkanal kommer ind i tolvfingertarmen, smelter den normalt sammen med den fælles galdegang, der opsamler galde (en væske, der hjælper med at fordøje fedt) produceret af leveren. Den fælles galdegang slutter sig normalt til bugspytkirtelgangen i bugspytkirtlens hoved. Foreningen af disse to kanaler danner Vaters ampul, som dræner både galde og bugspytkirtelvæske ind i tolvfingertarmen gennem Vaters papilla.
Begravet i bugspytkirtlens væv, primært i hovedet, er små samlinger af celler, kaldet Langerhans-øerne. Cellerne på øerne producerer flere hormoner, for eksempel insulin, glukagon og somatostatin; som frigives til blodet (øerne forbindes ikke med bugspytkirtlens kanaler) og rejser i blodet til andre dele af kroppen. Disse hormoner har virkninger i hele kroppen, for eksempel insulin, som hjælper med at regulere blodsukkerniveauet. Den hormonudskillende del af bugspytkirtlen -- øerne -- er den endokrine del af bugspytkirtlen.
Bugspytkirtelcyster er samlinger (puljer) af væske, der kan dannes i bugspytkirtlens hoved, krop og hale. Nogle bugspytkirtelcyster er ægte cyster (ikke-inflammatoriske cyster), det vil sige, at de er foret med et særligt lag af celler, der er ansvarlige for at udskille væske i cysterne. Andre cyster er pseudocyster (inflammatoriske cyster) og indeholder ikke specialiserede foringsceller. Ofte indeholder disse pseudocyster bugspytkirtel fordøjelsessaft, fordi de er forbundet med bugspytkirtlens kanaler. Bugspytkirtelcyster kan variere i størrelse fra flere millimeter til flere centimeter. Mange bugspytkirtelcyster er små og godartede og giver ingen symptomer, men nogle cyster bliver store og forårsager symptomer, og andre er kræft- eller præcancerøse. (Precancerøse cyster er godartede cyster, der har potentiale til at blive kræftfremkaldende.)
Forskellige typer cyster indeholder forskellige typer væsker. For eksempel indeholder pseudocyster, der dannes efter et angreb af akut pancreatitis, fordøjelsesenzymer, såsom amylase, i høje koncentrationer. Mucinøse cyster indeholder slim (en proteinholdig væske), der produceres af de mucinøse celler, der danner den indvendige foring af cysten.
Der er to hovedtyper af bugspytkirtelcyster; pseudocyster (inflammatoriske cyster) og ægte cyster (ikke-inflammatoriske cyster). Inflammatoriske cyster er godartede, hvorimod ikke-inflammatoriske cyster kan være godartede, præcancerøse eller cancerøse.
De fleste af de inflammatoriske cyster i bugspytkirtlen er pancreas-pseudocyster. Pseudocyster i bugspytkirtlen skyldes pancreatitis (betændelse i bugspytkirtlen). De almindelige årsager til pancreatitis omfatter alkoholisme, galdesten, traumer og kirurgi. Væsken inde i pseudocysterne repræsenterer flydende dødt bugspytkirtelvæv, inflammationsceller og en høj koncentration af fordøjelsesenzymer, der er til stede i pancreas eksokrine sekreter. (De fleste pseudocyster har forbindelser med bugspytkirtlens kanaler.) De fleste pseudocyster forårsaget af akut pancreatitis forsvinder spontant (uden behandling) inden for flere uger. Pseudocyster, der har brug for behandling, er dem, der varer længere end seks uger og forårsager symptomer som smerte, obstruktion af maven eller tolvfingertarmen, eller er blevet inficeret.
Da størstedelen af bugspytkirtelcyster er små og ikke giver symptomer, opdages de ofte tilfældigt, når abdominale scanninger (ultralyd [US], computertomografi eller CT, magnetisk resonansbilleddannelse eller MR) udføres for at undersøge ikke-relaterede symptomer. Desværre kan ultralyd, CT og MR ikke pålideligt skelne benigne cyster (cyster, der normalt ikke behøver behandling) fra præcancerøse og cancerøse cyster (cyster, der normalt kræver kirurgisk fjernelse).
Endoskopisk ultralyd (EUS) bliver mere og mere nyttig til at bestemme, om en bugspytkirtelcyste sandsynligvis er godartet, præcancerøs eller cancerøs. Under endoskopisk ultralyd føres et endoskop med en lille ultralydstransducer i spidsen ind i munden og føres gennem spiserøret og mavesækken ind i tolvfingertarmen. Fra denne placering, som er meget tæt på bugspytkirtlen, leveren og galdeblæren, kan der opnås nøjagtige og detaljerede billeder af leveren, bugspytkirtlen og galdeblæren.
Under endoskopisk ultralyd kan væske fra cyster og vævsprøver også opnås ved at føre specielle nåle gennem endoskopet og ind i cysterne. Processen med at opnå væv eller væske med en tynd nål kaldes finnålsaspiration (FNA).
Væsken opnået af FNA kan analyseres for cancerceller (cytologi), amylaseindhold og for tumormarkører. Tumormarkører, såsom CEA (carcinoembryonalt antigen), er proteiner, der produceres i store mængder af kræftceller. For eksempel vil pancreas-pseudocystvæske typisk have høje amylaseniveauer, men lave CEA-niveauer. Et benignt serøst cysteadenom vil have lave amylase- og lave CEA-niveauer, hvorimod et præcancerøst eller cancerøst mucinøst cysteadenom vil have lave amylaseniveauer, men høje CEA-niveauer. Senest er DNA fra celler, der aspireres fra cysten, blevet analyseret for ændringer, der tyder på kræft.
Risikoen ved endoskopisk ultralyd og finnålsaspiration er lille og består af en meget lille forekomst af blødning og infektion.
Nogle gange er det svært, selv med de diagnostiske værktøjer med endoskopisk ultralyd og finnålsaspiration, at afgøre, om en bugspytkirtelcyste er kræft eller præcancerøs. Hvis svaret ikke er klart, udføres nogle gange gentagne endoskopiske ultralyd og aspiration, hvis mistanken om kræft eller præcancer er høj. I andre tilfælde undersøges cysten igen ved CT, MR eller endda endoskopisk ultralyd efter et par måneder for at opdage ændringer, der i højere grad tyder på, at kræft har udviklet sig. Hos atter andre anbefales operation.
Det vigtigste aspekt ved behandling af bugspytkirtelcyster er bestemmelsen af, om en cyste er godartet (og normalt ikke behøver behandling), eller om den er præcancerøs eller cancerøs og skal fjernes.
Det næstvigtigste aspekt ved behandling er at afgøre, om en patient med en præcancerøs eller cancerøs bugspytkirtelcyste er en passende kirurgisk kandidat. I medicinske centre, der har erfaring med at udføre bugspytkirtelkirurgi, resulterer kirurgisk fjernelse af præcancerøse eller cancerøse cyster i en høj grad af helbredelse.
Meget små cyster kan følges for at opdage en stigning i størrelse, der kan indikere kræft eller en øget risiko for at udvikle kræft. Ledelsesbeslutninger skal individualiseres for hver patient efter drøftelser med en læge, der er bekendt med patientens helbredstilstand. Følgende er eksempler på, hvordan en læge kan håndtere bugspytkirtelcyster.