Vaša trebušna slinavka je eden od organov vašega prebavnega sistema. Leži v trebuhu, za trebuhom. Je dolga tanka struktura z dvema glavnima funkcijama:
Trebušna slinavka proizvaja izločke, ki so potrebni za prebavo hrane. Encimi v teh izločkih telesu omogočajo prebavo beljakovin, maščob in škroba iz hrane. Encimi se proizvajajo v celicah acinar, ki sestavljajo večino trebušne slinavke. Iz acinarnih celic encimi tečejo po različnih kanalih v kanal trebušne slinavke in nato ven v dvanajstnik. Izločki so alkalni, da uravnovešajo kisle sokove in delno prebavljeno hrano, ki prihaja v dvanajstnik iz želodca.
Majhen delež (1-2 odstotka) trebušne slinavke sestavljajo druge vrste celic, imenovane Langerhansovi otočki. Te celice sedijo v majhnih skupinah, kot so majhni otoki, razpršeni po tkivu trebušne slinavke. Langerhansovi otočki vsebujejo alfa celice, ki izločajo glukagon, in beta celice, ki izločajo inzulin.
Inzulin in glukagon sta hormona, ki uravnavata raven sladkorja (glukoze) v telesu, da ostane v zdravem območju. Za razliko od acinarnih celic Langerhansovi otočki nimajo kanalov in izločajo inzulin in glukagon neposredno v krvni obtok.
Glede na to, kaj ste jedli, koliko vadbe izvajajo vaše mišice in kako aktivne so vaše telesne celice, se količina glukoze v krvnem obtoku in celicah razlikuje. Ta dva hormona imata nalogo, da vzdržujeta strog nadzor nad količino glukoze v krvi, tako da ta ne naraste ali pade zunaj zdravih meja.
Inzulin se sprosti iz celic beta v trebušni slinavki kot odgovor na dvig glukoze v krvnem obtoku. Ko zaužijete obrok, se vsi ogljikovi hidrati, ki ste jih zaužili, razgradijo v glukozo in preidejo v krvni obtok. Trebušna slinavka zazna to zvišanje glukoze v krvi in začne izločati inzulin.
Inzulin deluje tako, da izboljša privzem glukoze iz krvi skozi celične membrane in v celice telesa ter tako odvzame glukozo iz krvnega obtoka. Ko pride v celice, se glukoza uporablja kot energija za gorivo celic, ki opravljajo različna dela, ali pa se shrani v jetrih ali mišičnih celicah kot glikogen. To povzroči znižanje ravni glukoze v krvi, kar nato sproži trebušno slinavko, da izklopi sproščanje insulina.
Težava pri ljudeh s sladkorno boleznijo je, da bodisi ne proizvajajo dovolj inzulina, bodisi insulin, ki ga proizvajajo, ne deluje pravilno ali pa se njihove celice ne odzivajo pravilno na insulin. Končni rezultat je, da se glukoza ne odstrani iz krvnega obtoka in imajo visoke ravni glukoze v krvi, ki jih telo poskuša odstraniti z različnimi kompenzacijskimi metodami, kot je povečano uriniranje.
Glukagon ima nasproten (antagonistični) učinek od insulina. Ko raven glukoze v krvi pade, na primer med vadbo, ko vaše mišice uporabljajo glukozo kot gorivo, trebušna slinavka zazna padec glukoze v krvi. To spodbudi trebušno slinavko, da upočasni izločanje inzulina, vendar poveča izločanje glukagona.
Vloga glukagona je razgraditi glikogen (shranjeno obliko glukoze) v jetrih. Nato jetra sprostijo glukozo v krvni obtok. Posledica tega je zvišanje ravni glukoze v krvi, ki jo vrne na zdravo raven, kar pa trebušni slinavki signalizira, da izklopi sproščanje glukagona.
Nadzor ravni glukoze v krvi deluje s tako imenovanim mehanizmom negativne povratne informacije. Tukaj je povzetek 2 krmilnih zank.