Jūsų kasa yra vienas iš jūsų virškinimo sistemos organų. Jis guli pilve, už pilvo. Tai ilga plona struktūra, turinti 2 pagrindines funkcijas:
Kasa gamina sekretus, reikalingus maistui virškinti. Šiose sekrecijose esantys fermentai leidžia jūsų kūnui virškinti baltymus, riebalus ir krakmolą iš jūsų maisto. Fermentai gaminami acinarinėse ląstelėse, kurios sudaro didžiąją dalį kasos. Iš acinarinių ląstelių fermentai teka įvairiais kanalais į kasos lataką, o paskui išeina į dvylikapirštę žarną. Išskyros yra šarminės, kad subalansuotų rūgštines sultis ir iš dalies suvirškintą maistą, patenkantį į dvylikapirštę žarną iš skrandžio.
Nedidelę dalį (1–2 procentus) kasos sudaro kitų tipų ląstelės, vadinamos Langerhanso salelėmis. Šios ląstelės sėdi mažomis grupėmis, kaip mažos salelės, išsibarsčiusios visame kasos audinyje. Langerhanso salelėse yra alfa ląstelių, kurios išskiria gliukagoną, ir beta ląstelių, kurios išskiria insuliną.
Insulinas ir gliukagonas yra hormonai, kurie reguliuoja cukraus (gliukozės) kiekį organizme, kad jis būtų sveikas. Skirtingai nuo acinarinių ląstelių, Langerhanso salelės neturi latakų ir išskiria insuliną bei gliukagoną tiesiai į kraują.
Priklausomai nuo to, ką valgėte, kiek mankštinate raumenis ir kiek aktyvios jūsų kūno ląstelės, gliukozės kiekis kraujyje ir ląstelėse skiriasi. Šių 2 hormonų užduotis yra griežtai kontroliuoti gliukozės kiekį kraujyje, kad jis nepadidėtų arba nenukristų už sveikų ribų.
Insulinas išsiskiria iš jūsų kasos beta ląstelių, reaguojant į didėjantį gliukozės kiekį kraujyje. Pavalgius, visi suvalgyti angliavandeniai suskaidomi į gliukozę ir patenka į kraują. Kasa nustato šį gliukozės kiekio kraujyje padidėjimą ir pradeda išskirti insuliną.
Insulinas pagerina gliukozės pasisavinimą iš kraujo per ląstelių membranas ir į organizmo ląsteles, todėl gliukozė pašalinama iš kraujotakos. Gliukozė, patekusi į ląsteles, naudojama kaip energija, skirta ląstelėms, atliekančioms įvairias užduotis, maitinti arba saugoma kepenų ar raumenų ląstelėse kaip glikogenas. Dėl to sumažėja gliukozės kiekis kraujyje, o tai verčia kasą sustabdyti insulino išsiskyrimą.
Diabetu sergančių žmonių problema yra ta, kad jie arba negamina pakankamai insulino, arba jų gaminamas insulinas neveikia tinkamai, arba jų ląstelės netinkamai reaguoja į insuliną. Rezultatas yra tai, kad gliukozė nepašalinama iš jų kraujotakos ir jų kraujyje yra didelis gliukozės kiekis, kurį organizmas bando pašalinti įvairiais kompensaciniais metodais, pvz., padažnėjęs šlapinimasis.
Gliukagonas turi priešingą (antagonistinį) poveikį insulinui. Kai sumažėja gliukozės kiekis kraujyje, pavyzdžiui, mankštos metu, kai raumenys naudoja gliukozę kurui, jūsų kasa nustato gliukozės kiekio kraujyje sumažėjimą. Tai skatina kasą sulėtinti insulino sekreciją, bet padidina gliukagono gamybą.
Gliukagono vaidmuo yra suskaidyti glikogeną (saugomą gliukozės formą) kepenyse. Tada kepenys išskiria gliukozę į kraują. Dėl to pakyla gliukozės kiekis kraujyje, kad jis sugrįžtų iki sveiko lygio, o tai savo ruožtu rodo, kad kasa išjungia gliukagono išsiskyrimą.
Gliukozės kiekio kraujyje kontrolė veikia vadinamuoju neigiamo grįžtamojo ryšio mechanizmu. Čia yra 2 valdymo kilpų santrauka.