Vaša gušterača je jedan od organa vašeg probavnog sustava. Leži u vašem trbuhu, iza trbuha. Duga je tanka struktura s 2 glavne funkcije:
Gušterača proizvodi izlučevine potrebne za probavu hrane. Enzimi u tim izlučevinama omogućuju vašem tijelu da probavi proteine, masti i škrob iz vaše hrane. Enzimi se proizvode u acinarnim stanicama koje čine većinu gušterače. Iz acinarnih stanica enzimi teku niz različite kanale u kanal gušterače, a zatim van u duodenum. Sekreti su lužnati kako bi se uravnotežili kiseli sokovi i djelomično probavljena hrana koja dolazi u dvanaesnik iz želuca.
Mali udio (1-2 posto) gušterače čine druge vrste stanica koje se nazivaju Langerhansovi otočići. Ove stanice sjede u malim skupinama, poput malih otoka, raštrkanih po tkivu gušterače. Langerhansovi otočići sadrže alfa stanice koje luče glukagon i beta stanice koje luče inzulin.
Inzulin i glukagon su hormoni koji reguliraju razinu šećera (glukoze) u tijelu kako bi ga održali u zdravom rasponu. Za razliku od acinarnih stanica, Langerhansovi otočići nemaju kanale i luče inzulin i glukagon izravno u krvotok.
Ovisno o tome što ste jeli, koliko vježbaju vaši mišići i koliko su aktivne vaše tjelesne stanice, količina glukoze u krvotoku i stanicama varira. Ova 2 hormona imaju zadatak da drže čvrstu kontrolu nad količinom glukoze u krvi tako da ona ne poraste ili ne padne izvan zdravih granica.
Inzulin se oslobađa iz beta stanica u gušterači kao odgovor na porast glukoze u krvotoku. Nakon što pojedete obrok, svi ugljikohidrati koje ste pojeli razgrađuju se u glukozu i prenose u krvotok. Gušterača otkriva taj porast glukoze u krvi i počinje lučiti inzulin.
Inzulin djeluje tako što poboljšava unos glukoze iz krvi kroz stanične membrane i u stanice tijela, te tako uklanja glukozu iz krvotoka. Jednom u stanicama, glukoza se koristi kao energija za napajanje stanica koje obavljaju različite poslove ili se pohranjuje u jetri ili mišićnim stanicama kao glikogen. To dovodi do pada razine glukoze u krvi, što zatim pokreće gušteraču da isključi oslobađanje inzulina.
Problem kod osoba s dijabetesom je što ili ne proizvode dovoljno inzulina, ili inzulin koji proizvode ne radi ispravno, ili njihove stanice ne reagiraju pravilno na inzulin. Konačni rezultat je da im se glukoza ne čisti iz krvotoka i da imaju visoku razinu glukoze u krvi koju tijelo pokušava očistiti raznim kompenzacijskim metodama, kao što je pojačano mokrenje.
Glukagon ima suprotan (antagonistički) učinak od inzulina. Kada vam razina glukoze u krvi padne, na primjer tijekom vježbanja kada vaši mišići koriste glukozu kao gorivo, gušterača otkriva pad glukoze u krvi. To potiče gušteraču da uspori lučenje inzulina, ali poveća proizvodnju glukagona.
Uloga glukagona je razgraditi glikogen (pohranjeni oblik glukoze) u jetri. Tada jetra oslobađa glukozu u krvotok. To rezultira porastom razine glukoze u krvi kako bi se vratila na zdravu razinu, što zauzvrat signalizira gušterači da isključi oslobađanje glukagona.
Kontrola razine glukoze u krvi djeluje onim što je poznato kao mehanizam negativne povratne sprege. Ovdje je sažetak 2 kontrolne petlje.