Haimasi on yksi ruoansulatusjärjestelmän elimistä. Se sijaitsee vatsassasi, vatsasi takana. Se on pitkä ohut rakenne, jossa on 2 päätoimintoa:
Haima tuottaa eritteitä, joita tarvitaan ruoansulatukseen. Näiden eritteiden entsyymit antavat kehosi sulattaa proteiinia, rasvaa ja tärkkelystä ruoasta. Entsyymit tuotetaan haimasoluissa, jotka muodostavat suurimman osan haimasta. Akinaarisista soluista entsyymit virtaavat alas eri kanavia pitkin haimatiehyen ja sieltä ulos pohjukaissuoleen. Eritteet ovat emäksisiä tasapainottamaan mahasta pohjukaissuoleen tulevia happamia mehuja ja osittain pilkottua ruokaa.
Pieni osa (1-2 prosenttia) haimasta koostuu muun tyyppisistä soluista, joita kutsutaan Langerhansin saarekkeiksi. Nämä solut istuvat pienissä ryhmissä, kuten pieniä saaria, hajallaan haiman kudokseen. Langerhansin saaret sisältävät alfasoluja, jotka erittävät glukagonia, ja beetasoluja, jotka erittävät insuliinia.
Insuliini ja glukagoni ovat hormoneja, jotka säätelevät elimistön sokeritasoa (glukoosi), jotta se pysyy terveellä alueella. Toisin kuin akinaarisoluissa, Langerhansin saarekkeilla ei ole kanavia, ja ne erittävät insuliinia ja glukagonia suoraan verenkiertoon.
Riippuen siitä, mitä olet syönyt, kuinka paljon liikuntaa lihaksesi tekevät ja kuinka aktiivisia kehosi solut ovat, verenkierrossasi ja soluissasi olevan glukoosin määrä vaihtelee. Näiden kahden hormonin tehtävänä on pitää veren glukoosimäärä tiukasti hallinnassa, jotta se ei nouse tai putoa terveiden rajojen ulkopuolelle.
Insuliinia vapautuu haiman beetasoluista vasteena verenkierrossasi nousevalle glukoosipitoisuudelle. Aterian jälkeen kaikki syömäsi hiilihydraatit hajoavat glukoosiksi ja kulkeutuvat verenkiertoon. Haima havaitsee tämän verensokerin nousun ja alkaa erittää insuliinia.
Insuliini toimii parantamalla glukoosin ottoa verestä solukalvojen läpi ja kehon soluihin ja siten poistaa glukoosia verenkierrosta. Soluissa glukoosia käytetään energiana eri tehtäviään suorittavien solujen polttoaineena tai varastoituu maksaan tai lihassoluihin glykogeeninä. Tämän seurauksena veren glukoositaso laskee, mikä saa haiman katkaisemaan insuliinin vapautumisen.
Diabeetikoiden ongelmana on, että he eivät joko tuota tarpeeksi insuliinia tai heidän tuottamansa insuliini ei toimi kunnolla tai heidän solunsa eivät reagoi kunnolla insuliiniin. Lopputuloksena on, että glukoosi ei poistu heidän verenkierrostaan ja heillä on korkea verensokeri, jota elimistö yrittää puhdistaa erilaisilla kompensoivilla menetelmillä, kuten lisääntyneellä virtsaamisella.
Glukagonilla on päinvastainen (antagonistinen) vaikutus kuin insuliinilla. Kun verensokeritasosi laskee, esimerkiksi harjoituksen aikana, kun lihaksesi käyttävät glukoosia polttoaineena, haimasi havaitsee verensokerin laskun. Tämä saa haiman hidastamaan insuliinin eritystä, mutta lisäämään glukagonin tuotantoa.
Glukagonin tehtävänä on hajottaa glykogeeni (glukoosin varastoitu muoto) maksassa. Sitten maksa vapauttaa glukoosia verenkiertoon. Tämä johtaa veren glukoositason nousuun ja palauttaa sen terveelle tasolle, mikä puolestaan osoittaa haiman lopettavan glukagonin vapautumisen.
Verensokerin hallinta toimii niin kutsutulla negatiivisella palautemekanismilla. Tässä on yhteenveto kahdesta ohjaussilmukasta.