Váš pankreas je jedným z orgánov vášho tráviaceho systému. Leží vo vašom bruchu, za žalúdkom. Je to dlhá tenká konštrukcia s 2 hlavnými funkciami:
Pankreas produkuje sekréty potrebné na trávenie potravy. Enzýmy v týchto sekrétoch umožňujú vášmu telu stráviť bielkoviny, tuky a škrob z potravy. Enzýmy sú produkované v acinárnych bunkách, ktoré tvoria väčšinu pankreasu. Z acinárnych buniek stekajú enzýmy rôznymi kanálmi do pankreatického vývodu a potom von do dvanástnika. Sekréty sú zásadité, aby vyvážili kyslé šťavy a čiastočne natrávenú potravu prichádzajúcu do dvanástnika zo žalúdka.
Malá časť (1-2 percentá) pankreasu je tvorená inými typmi buniek nazývanými Langerhansove ostrovčeky. Tieto bunky sedia v malých skupinách, ako malé ostrovčeky, roztrúsené po tkanive pankreasu. Langerhansove ostrovčeky obsahujú alfa bunky, ktoré vylučujú glukagón, a beta bunky, ktoré vylučujú inzulín.
Inzulín a glukagón sú hormóny, ktoré regulujú hladinu cukru (glukózy) v tele, aby ju udržali v zdravom rozmedzí. Na rozdiel od acinárnych buniek, Langerhansove ostrovčeky nemajú kanáliky a vylučujú inzulín a glukagón priamo do krvného obehu.
V závislosti od toho, čo ste jedli, koľko cvičia vaše svaly a ako aktívne sú vaše telesné bunky, sa množstvo glukózy v krvi a bunkách mení. Tieto 2 hormóny majú za úlohu udržiavať prísnu kontrolu nad množstvom glukózy vo vašej krvi, aby nestúpalo ani nekleslo mimo zdravých limitov.
Inzulín sa uvoľňuje z beta buniek v pankrease ako odpoveď na stúpajúcu hladinu glukózy v krvnom obehu. Po jedle sa všetky uhľohydráty, ktoré ste zjedli, rozložili na glukózu a prešli do krvného obehu. Pankreas zaznamená toto zvýšenie hladiny glukózy v krvi a začne vylučovať inzulín.
Inzulín funguje tak, že zlepšuje vychytávanie glukózy z krvi cez bunkové membrány a do buniek tela, a tak odstraňuje glukózu z krvného obehu. Keď je glukóza v bunkách, používa sa ako energia na poháňanie buniek vykonávajúcich rôzne úlohy alebo sa ukladá v pečeni alebo svalových bunkách ako glykogén. To má za následok pokles hladiny glukózy v krvi, čo následne spustí pankreas, aby prestal uvoľňovať inzulín.
Problémom ľudí s cukrovkou je, že buď neprodukujú dostatok inzulínu, alebo inzulín, ktorý produkujú, nefunguje správne, alebo ich bunky nereagujú správne na inzulín. Čistým výsledkom je, že glukóza sa z ich krvného obehu neodstráni a majú vysoké hladiny glukózy v krvi, ktoré sa telo snaží odstrániť rôznymi kompenzačnými metódami, ako je zvýšené močenie.
Glukagón má opačný (antagonistický) účinok ako inzulín. Keď hladina glukózy v krvi klesne, napríklad počas cvičenia, keď vaše svaly využívajú glukózu ako palivo, pankreas zaznamená pokles glukózy v krvi. To prinúti pankreas spomaliť sekréciu inzulínu, ale zvýšiť produkciu glukagónu.
Úlohou glukagónu je štiepiť glykogén (zásobnú formu glukózy) v pečeni. Potom pečeň uvoľňuje glukózu do krvného obehu. To má za následok zvýšenie hladiny glukózy v krvi, aby sa vrátila na zdravú úroveň, čo následne signalizuje pankreasu, aby prestal uvoľňovať glukagón.
Kontrola hladín glukózy v krvi funguje pomocou mechanizmu známeho ako mechanizmus negatívnej spätnej väzby. Tu je súhrn 2 riadiacich slučiek.