Posamezniki, ki želijo shujšati, se nenehno soočajo z različnimi dietami, dodatki in režimi hujšanja, med katerimi lahko izbirajo. Ne glede na to, ali so v revijah, na televiziji ali na internetu, je potrošnik lahko bombardiran s poljubnim številom oglasov, ki trdijo, da jim ponujajo priložnost, da s svojimi izdelki shujšajo. Vendar pa morajo biti posamezniki previdni in dobro obveščeni, ko razmišljajo o tem, katere izdelke uporabiti, saj nekatere tržne trditve o izgubi teže niso le zavajajoče, ampak tudi potencialno škodljive za vaše zdravje. To tveganje ponazarja uporaba trakulj za namene hujšanja.
Trakulje so parazitski, segmentirani traku podobni črvi, ki pridobivajo hranila iz prebavnega sistema svojega gostitelja. Okužijo lahko veliko različnih gostiteljev, vključno z ljudmi, ribami, psi, kravami, prašiči in ovcami. Trakulje pri ljudeh običajno pridobimo z uživanjem surovega ali premalo kuhanega mesa okuženih živali, čeprav se ljudje lahko okužijo tudi iz kontaminirane vode ali uživanja hrane, ki so jo pripravili in okužili okuženi posamezniki. Ko se parazit, ko ga pridobi, se pritrdi na črevesno steno svojega gostitelja in absorbira hranila, medtem ko še naprej raste in proizvaja jajčeca, ki se nato lahko izločijo v blato. Nekatere trakulje lahko zrastejo do 15-30 metrov v dolžino in živijo do 20 let v gostitelju.
Mnogi posamezniki, okuženi s trakuljami, nimajo nobenih simptomov, medtem ko lahko drugi doživijo:
Včasih lahko prizadeti posameznik v blatu opazi del trakulje. Pri nekaterih posameznikih se lahko pojavijo tudi resnejši zapleti. Trakulje lahko redko povzročijo obstrukcijo črevesja, zaradi česar je za odpravo blokade potrebna operacija. Okužba s svinjsko trakuljo (Taenia solium ) lahko včasih povzroči bolezen, imenovano cisticerkoza, ki se pojavi, ko ljudje zaužijejo jajčeca svinjske trakulje. Ličinke lahko nato prodrejo v črevesno steno in se razširijo v krvni obtok na druge dele telesa, kar vodi do nastanka cist po telesu. Te ciste se lahko včasih razširijo v možgane (nevrocisticerkoza), kar vodi v glavobole, zmedenost, epileptične napade in redko do smrti.
Oglasi za trakulje kot orodje za hujšanje iz začetka 20. stoletja kažejo, da se trakulje tržijo kot izdelek za hujšanje že več kot 100 let, in kljub znanim zdravstvenim tveganjem se trakulje še danes oglašujejo in prodajajo. Čeprav je ta praksa v Združenih državah nezakonita, lahko posamezniki te izdelke še vedno pridobijo v drugih državah ali prek interneta. Z namerno zaužitjem teh parazitov in okužitvijo posamezniki upajo, da bodo shujšali in nato vzeli zdravilo, ki bo njihovo telo znebilo trakulje. Na žalost mnogi ljudje, ki se lotijo tako ekstremnih ukrepov za hujšanje, ne razumejo možnih tveganj, ki so povezana s tem, in v nobenem primeru ne bi smeli razmišljati o nevarni praksi uživanja trakulj za hujšanje.
Posamezniki, ki želijo shujšati, se morajo držati varnih, zdravih in preverjenih prehranskih režimov, da dosežejo svoje cilje izgube teže. Vzpostavitev rednega režima vadbe in povečanje telesne dejavnosti, poleg zmanjšanja vašega vnosa kalorij z zdravimi prehranjevalnimi navadami, bi morala služiti kot temelj za vse ljudi, ki jih zanima zdrav življenjski slog z dokazanimi dolgoročnimi koristmi.