Personen die willen afvallen, worden voortdurend geconfronteerd met een verscheidenheid aan diëten, supplementen en afslankregimes om uit te kiezen. Of het nu in tijdschriften, op televisie of op internet is, de consument kan worden gebombardeerd met allerlei advertenties die beweren hen de mogelijkheid te bieden om met hun producten af te vallen. Individuen moeten echter voorzichtig en goed geïnformeerd zijn wanneer ze overwegen welke producten ze moeten gebruiken, aangezien bepaalde marketingclaims voor gewichtsverlies niet alleen misleidend zijn, maar ook potentieel schadelijk voor uw gezondheid. Het gebruik van lintwormen voor gewichtsverlies illustreert dit risico.
Lintwormen zijn parasitaire, gesegmenteerde lintachtige wormen die voedingsstoffen uit het spijsverteringsstelsel van hun gastheer halen. Ze kunnen veel verschillende gastheren infecteren, waaronder mensen, vissen, honden, koeien, varkens en schapen. Lintwormen bij mensen worden meestal verkregen door het eten van rauw of onvoldoende verhit vlees van geïnfecteerde dieren, hoewel mensen ook besmet kunnen raken door besmet water of door het eten van voedsel dat is bereid en besmet door geïnfecteerde personen. Eenmaal verworven, hecht de parasiet zich aan de darmwand van zijn gastheer en absorbeert voedingsstoffen terwijl hij blijft groeien en eieren produceert, die vervolgens in de ontlasting kunnen worden uitgescheiden. Bepaalde lintwormen kunnen tot 15-30 voet lang worden en tot 20 jaar in de gastheer leven.
Veel mensen die besmet zijn met lintwormen hebben helemaal geen symptomen, terwijl anderen het volgende kunnen ervaren:
Soms kan het getroffen individu een segment van de lintworm in hun ontlasting opmerken. Bij sommige personen kunnen ook meer ernstige complicaties optreden. Lintwormen kunnen zelden obstructie van de darmen veroorzaken, waardoor een operatie nodig is om de blokkade op te lossen. Infectie met de varkenslintworm (Taenia solium ) kan soms leiden tot een ziekte genaamd cysticercose, die optreedt wanneer de eieren van de varkenslintworm door mensen worden ingenomen. De larven kunnen dan de darmwand binnendringen en zich in de bloedbaan verspreiden naar andere delen van het lichaam, wat leidt tot de vorming van cysten door het hele lichaam. Deze cysten kunnen zich soms verspreiden naar de hersenen (neurocysticercose), wat leidt tot hoofdpijn, verwardheid, toevallen en in zeldzame gevallen tot de dood.
Advertenties voor lintwormen als afslankmiddel uit het begin van de 20e eeuw geven aan dat lintwormen al meer dan 100 jaar op de markt worden gebracht als een afslankproduct, en ondanks de bekende gezondheidsrisico's wordt er nog steeds reclame gemaakt voor lintwormen en wordt er vandaag de dag nog steeds verkocht. Hoewel deze praktijk illegaal is in de Verenigde Staten, kunnen individuen deze producten nog steeds in andere landen of via internet verkrijgen. Door deze parasieten opzettelijk in te nemen en geïnfecteerd te raken, hopen individuen af te vallen en vervolgens een medicijn te nemen dat hun lichaam van de lintworm zal bevrijden. Helaas begrijpen veel van de mensen die dergelijke extreme maatregelen nemen om gewicht te verliezen de mogelijke risico's niet, en de gevaarlijke praktijk van het innemen van lintwormen om af te vallen, mag onder geen enkele omstandigheid worden overwogen.
Personen die willen afvallen, moeten zich houden aan veilige, gezonde en bewezen dieetregimes om hun doelstellingen voor gewichtsverlies te bereiken. Het opzetten van een regelmatig trainingsschema en het verhogen van fysieke activiteit, naast het verminderen van uw calorie-inname door gezonde eetgewoonten, zou als basis moeten dienen voor alle mensen die geïnteresseerd zijn in het bereiken van een gezonde levensstijl met bewezen voordelen op de lange termijn.