Personer som ønsker å gå ned i vekt blir konstant konfrontert med en rekke dietter, kosttilskudd og vekttapsregimer å velge mellom. Enten i magasiner, på TV eller på Internett, kan forbrukeren bli bombardert med en rekke reklamer som hevder å tilby dem muligheten til å gå ned i vekt med produktene sine. Enkeltpersoner må imidlertid være forsiktige og godt informerte når de vurderer hvilke produkter de skal bruke, siden visse påstander om vekttap markedsføring ikke bare er misvisende, men også potensielt skadelige for helsen din. Bruk av bendelorm for vekttapsformål illustrerer denne risikoen.
Bendelorm er parasittiske, segmenterte båndlignende ormer som henter næringsstoffer fra fordøyelsessystemet til verten. De kan infisere mange forskjellige verter, inkludert mennesker, fisk, hunder, kyr, griser og sauer. Bendelorm hos mennesker erverves vanligvis ved å spise rått eller underkokt kjøtt fra infiserte dyr, selv om mennesker også kan bli smittet fra forurenset vann eller fra å spise mat tilberedt og forurenset av infiserte individer. Når parasitten er ervervet, fester den seg til tarmveggen til verten og absorberer næringsstoffer mens den fortsetter å vokse og produsere egg, som deretter kan kastes i avføringen. Enkelte bendelormer kan vokse opp til 15-30 fot lange og leve opptil 20 år i verten.
Mange individer infisert med bendelorm har ingen symptomer i det hele tatt, mens andre kan oppleve:
Noen ganger kan den berørte personen legge merke til et segment av bendelormen i avføringen. Mer alvorlige komplikasjoner kan også oppstå hos noen individer. Bendelorm kan sjelden forårsake obstruksjon av tarmene, noe som krever kirurgi for å løse blokkeringen. Infeksjon med svinebendelorm (Taenia solium ) kan noen ganger resultere i en sykdom som kalles cysticercosis, som oppstår når eggene til svinebendelormen inntas av mennesker. Larvene kan deretter trenge inn i tarmveggen og spre seg inn i blodet til andre deler av kroppen, noe som fører til dannelse av cyster i hele kroppen. Disse cystene kan noen ganger spre seg til hjernen (nevrocysticercosis), noe som fører til hodepine, forvirring, anfall og sjelden død.
Annonser for bendelorm som et vekttapsverktøy fra tidlig på 1900-tallet indikerer at bendelorm har blitt markedsført som et vekttapprodukt i over 100 år, og til tross for de kjente helserisikoene, fortsetter bendelorm å bli annonsert og solgt i dag. Selv om denne praksisen er ulovlig i USA, kan enkeltpersoner fortsatt få tak i disse produktene i andre land eller via Internett. Ved å med vilje innta disse parasittene og bli smittet, håper individer å gå ned i vekt og deretter ta en medisin som vil kvitte kroppen med bendelormen. Dessverre forstår mange av menneskene som tar slike ekstreme tiltak for vekttap ikke de potensielle risikoene som er involvert, og den farlige praksisen med å innta bendelorm for å gå ned i vekt bør ikke under noen omstendigheter vurderes.
Personer som ønsker å gå ned i vekt bør følge trygge, sunne og velprøvde diettregimer for å nå sine vekttapsmål. Å etablere et regelmessig treningsprogram og øke fysisk aktivitet, i tillegg til å redusere kaloriinntaket gjennom sunne matvaner, bør tjene som grunnlaget for alle mennesker som er interessert i å oppnå en sunn livsstil med påviste langsiktige fordeler.