Gli individui che cercano di perdere peso sono costantemente confrontati con una varietà di diete, integratori e regimi dimagranti tra cui scegliere. Che sia sulle riviste, in televisione o su Internet, il consumatore può essere bombardato da un numero qualsiasi di pubblicità che pretendono di offrire loro l'opportunità di perdere peso con i loro prodotti. Tuttavia, le persone devono essere caute e ben informate quando considerano quali prodotti utilizzare, poiché alcune affermazioni di marketing sulla perdita di peso non sono solo fuorvianti ma anche potenzialmente dannose per la salute. L'uso di tenie ai fini della perdita di peso illustra questo rischio.
Le tenie sono vermi parassiti a forma di nastro segmentati che ottengono nutrienti dal sistema digestivo del loro ospite. Possono infettare molti ospiti diversi, inclusi umani, pesci, cani, mucche, maiali e pecore. Le tenie nell'uomo vengono solitamente acquisite mangiando carne cruda o poco cotta di animali infetti, sebbene gli esseri umani possano anche essere infettati dall'acqua contaminata o dal consumo di cibo preparato e contaminato da individui infetti. Una volta acquisito, il parassita si attacca alla parete intestinale del suo ospite e assorbe i nutrienti mentre continua a crescere e produrre uova, che possono poi essere eliminate con le feci. Alcune tenie possono crescere fino a 15-30 piedi di lunghezza e vivere fino a 20 anni nell'ospite.
Molti individui infettati da tenie non hanno alcun sintomo, mentre altri potrebbero manifestare:
A volte l'individuo colpito può notare un segmento della tenia nelle loro feci. Complicazioni più gravi possono verificarsi anche in alcuni individui. Le tenie raramente possono causare ostruzione dell'intestino, richiedendo un intervento chirurgico per risolvere il blocco. Infezione da tenia del maiale (Taenia solium ) a volte può provocare una malattia chiamata cisticercosi, che si verifica quando le uova della tenia del maiale vengono ingerite dall'uomo. Le larve possono quindi penetrare nella parete intestinale e diffondersi nel flusso sanguigno in altre parti del corpo, portando alla formazione di cisti in tutto il corpo. Queste cisti a volte possono diffondersi al cervello (neurocisticercosi), causando mal di testa, confusione, convulsioni e, raramente, la morte.
La pubblicità delle tenie come strumento dimagrante dell'inizio del XX secolo indica che le tenie sono state commercializzate come prodotti dimagranti per oltre 100 anni e, nonostante i noti rischi per la salute, le tenie continuano ad essere pubblicizzate e vendute oggi. Sebbene questa pratica sia illegale negli Stati Uniti, le persone sono ancora in grado di ottenere questi prodotti in altri paesi o tramite Internet. Ingerendo intenzionalmente questi parassiti e infettandosi, le persone sperano di perdere peso e quindi assumere un farmaco che libererà il loro corpo dalla tenia. Sfortunatamente, molte delle persone che intraprendono misure così estreme per la perdita di peso non comprendono i potenziali rischi coinvolti e la pratica pericolosa di ingerire tenie per perdere peso non dovrebbe essere considerata in nessuna circostanza.
Gli individui che cercano di perdere peso dovrebbero aderire a regimi dietetici sicuri, sani e collaudati per raggiungere i loro obiettivi di perdita di peso. Stabilire un regime di esercizio fisico regolare e aumentare l'attività fisica, oltre a ridurre l'apporto calorico attraverso sane abitudini alimentari, dovrebbe servire come base per tutte le persone interessate a raggiungere uno stile di vita sano con comprovati benefici a lungo termine.