Pojedinci koji žele smršaviti stalno se susreću s raznim dijetama, suplementima i režimima mršavljenja. Bilo u časopisima, na televiziji ili na Internetu, potrošači mogu biti bombardirani s bilo kojim brojem reklama koje tvrde da im nude priliku da smršaju s njihovim proizvodima. Međutim, pojedinci moraju biti oprezni i dobro informirani kada razmatraju koje proizvode koristiti, budući da određene marketinške tvrdnje o mršavljenju ne samo da obmanjuju već i mogu biti štetne za vaše zdravlje. Upotreba trakavica u svrhu mršavljenja ilustrira ovaj rizik.
Trakavice su parazitski, segmentirani crvi nalik vrpci koji dobivaju hranjive tvari iz probavnog sustava svog domaćina. Mogu zaraziti mnoge različite domaćine, uključujući ljude, ribe, pse, krave, svinje i ovce. Trakavice kod ljudi obično se dobivaju jedenjem sirovog ili nedovoljno kuhanog mesa zaraženih životinja, iako se ljudi također mogu zaraziti iz kontaminirane vode ili jedenjem hrane pripremljene i kontaminirane od zaraženih osoba. Nakon što je stečen, parazit se veže za crijevnu stijenku svog domaćina i apsorbira hranjive tvari dok nastavlja rasti i proizvodi jaja, koja se potom mogu izbaciti u izmetu. Određene trakavice mogu narasti do 15-30 stopa u duljinu i žive do 20 godina u domaćinu.
Mnogi pojedinci zaraženi trakavicama nemaju nikakve simptome, dok drugi mogu doživjeti:
Ponekad oboljela osoba može primijetiti dio trakavice u svom izmetu. Kod nekih osoba mogu se pojaviti i ozbiljnije komplikacije. Trakavice rijetko mogu uzrokovati opstrukciju crijeva, što zahtijeva operaciju kako bi se otklonila blokada. Infekcija svinjskom trakavicom (Taenia solium ) ponekad može rezultirati bolešću zvanom cisticerkoza, koja se javlja kada ljudi progutaju jajašca svinjske trakavice. Ličinke tada mogu prodrijeti kroz crijevnu stijenku i diseminirati u krvotok u druge dijelove tijela, što dovodi do stvaranja cista u cijelom tijelu. Te se ciste ponekad mogu proširiti na mozak (neurocisticerkoza), što dovodi do glavobolje, konfuzije, napadaja i rijetko smrti.
Reklame za trakavice kao sredstvo za mršavljenje s početka 20. stoljeća ukazuju na to da se trakavice plasiraju kao proizvod za mršavljenje više od 100 godina, a unatoč poznatim zdravstvenim rizicima, trakavice se i danas oglašavaju i prodaju. Iako je ova praksa nezakonita u Sjedinjenim Državama, pojedinci još uvijek mogu nabaviti te proizvode u drugim zemljama ili putem interneta. Namjernim unosom ovih parazita i zarazom, pojedinci se nadaju da će smršaviti, a zatim uzeti lijek koji će riješiti njihovo tijelo od trakavice. Nažalost, mnogi ljudi koji poduzimaju takve ekstremne mjere za mršavljenje ne razumiju potencijalne rizike koji su uključeni, a opasnu praksu uzimanja trakavica za mršavljenje ne treba razmatrati ni pod kojim okolnostima.
Pojedinci koji žele smršaviti trebaju se pridržavati sigurnih, zdravih i dokazanih režima prehrane kako bi postigli svoje ciljeve mršavljenja. Uspostavljanje redovitog režima vježbanja i povećanje tjelesne aktivnosti, uz smanjenje kalorijskog unosa kroz zdrave prehrambene navike, trebali bi poslužiti kao temelj za sve ljude zainteresirane za postizanje zdravog načina života s dokazanim dugoročnim prednostima.