Laihduttaakseen pyrkivät ihmiset kohtaavat jatkuvasti erilaisia ruokavalioita, lisäravinteita ja painonpudotusohjelmia, joista valita. Olipa kyse aikakauslehdistä, televisiosta tai Internetistä, kuluttaja voi pommittaa millä tahansa määrällä mainoksia, jotka väittävät tarjoavansa heille mahdollisuuden laihtua tuotteidensa avulla. Ihmisten on kuitenkin oltava varovaisia ja hyvin perillä, kun he harkitsevat, mitä tuotteita käyttää, koska tietyt painonpudotusmarkkinointiväitteet eivät ole vain harhaanjohtavia, vaan myös mahdollisesti haitallisia terveydelle. Heisimatojen käyttö painonpudotustarkoituksiin kuvaa tätä riskiä.
Heisimadot ovat loisia, segmentoituja nauhamaisia matoja, jotka saavat ravinteita isäntänsä ruoansulatusjärjestelmästä. Ne voivat tartuttaa monia erilaisia isäntiä, mukaan lukien ihmiset, kalat, koirat, lehmät, siat ja lampaat. Heisimadot ihmisillä saadaan yleensä syömällä tartunnan saaneiden eläinten raakaa tai huonosti kypsennettyä lihaa, vaikka ihmiset voivat saada tartunnan myös saastuneesta vedestä tai syömällä tartunnan saaneiden yksilöiden valmistamaa ja saastuttamaa ruokaa. Kun loinen on hankittu, se kiinnittyy isäntänsä suolen seinämään ja imee ravinteita, kun se jatkaa kasvuaan ja tuottaa munia, jotka voidaan sitten erittää ulosteeseen. Tietyt heisimadot voivat kasvaa jopa 15-30 jalkaa pitkiksi ja elää jopa 20 vuotta isännässä.
Monilla heisimatotartunnan saaneilla henkilöillä ei ole lainkaan oireita, kun taas toiset voivat kokea:
Joskus sairastunut henkilö voi huomata heisimadon osan ulosteessa. Joillakin henkilöillä voi myös esiintyä vakavampia komplikaatioita. Heisimadot voivat harvoin aiheuttaa suoliston tukkeumia, mikä vaatii leikkausta tukosten ratkaisemiseksi. Sianlihaheisimatotartunta (Taenia solium ) voi joskus johtaa sairauteen, jota kutsutaan kystiserkoosiksi, joka ilmenee, kun ihmiset syövät sianlihamadon munia. Toukat voivat sitten tunkeutua suolen seinämän läpi ja levitä verenkiertoon muihin kehon osiin, mikä johtaa kystojen muodostumiseen koko kehossa. Nämä kystat voivat joskus levitä aivoihin (neurokystiserkoosi), mikä johtaa päänsärkyyn, sekavuuteen, kohtauksiin ja harvoin kuolemaan.
Mainokset heisimatoista painonpudotusvälineenä 1900-luvun alusta osoittavat, että heisimatoja on markkinoitu painonpudotustuotteena yli 100 vuoden ajan, ja tunnetuista terveysriskeistä huolimatta heisimatoja mainostetaan ja myydään edelleen. Vaikka tämä käytäntö on laitonta Yhdysvalloissa, yksityishenkilöt voivat silti hankkia näitä tuotteita muista maista tai Internetin kautta. Nielemällä näitä loisia tarkoituksella ja saamalla tartunnan, ihmiset toivovat laihduttavansa ja sitten ottavansa lääkkeen, joka vapauttaa heidän kehonsa heisimatosta. Valitettavasti monet ihmiset, jotka ryhtyvät tällaisiin äärimmäisiin laihdutustoimenpiteisiin, eivät ymmärrä mahdollisia riskejä, ja vaarallista käytäntöä syödä heisimatoja painon pudottamiseksi ei tulisi ottaa huomioon missään olosuhteissa.
Painonpudotusta etsivien henkilöiden tulee noudattaa turvallisia, terveellisiä ja todistettuja ruokavalioita saavuttaakseen painonpudotustavoitteensa. Säännöllisen liikuntaohjelman ja fyysisen aktiivisuuden lisäämisen sekä kalorinsaannin vähentämisen terveellisten ruokailutottumusten avulla pitäisi toimia perustana kaikille ihmisille, jotka ovat kiinnostuneita terveellisistä elämäntavoista, joilla on todistetusti pitkän aikavälin hyötyjä.