Tratamentos de câncer de intestino

Tomar decisões de tratamento

Às vezes é difícil decidir sobre o tipo de tratamento a ser feito. Você pode sentir que tudo está acontecendo muito rápido ou pode estar ansioso para começar. Verifique com seu especialista em quanto tempo o tratamento deve começar – muitas vezes, esperar um pouco não afetará o sucesso do tratamento. Peça-lhes para explicar as opções e leve o máximo de tempo possível antes de tomar uma decisão.

Conheça suas opções

Compreender a doença, os tratamentos disponíveis, os possíveis efeitos colaterais e quaisquer custos extras podem ajudá-lo a avaliar as opções e tomar uma decisão bem informada. Verifique se o especialista faz parte de uma equipe multidisciplinar e se o centro de tratamento é o mais adequado para você – talvez você consiga fazer o tratamento mais perto de casa, ou talvez valha a pena ir até um centro especializado em um determinado tratamento.

Registre os detalhes

Quando seu médico lhe disser pela primeira vez que você tem câncer, você pode não se lembrar de tudo o que lhe foi dito. Tomar notas ou gravar a discussão pode ajudar. É uma boa ideia ter um membro da família ou amigo para ir com você aos compromissos para participar da discussão, escrever notas ou simplesmente ouvir.

Faça perguntas

Se você estiver confuso ou quiser verificar alguma coisa, é importante fazer perguntas ao seu especialista. Tente preparar uma lista antes das consultas. Se você tiver muitas dúvidas, pode conversar com um coordenador de tratamento de câncer ou enfermeiro.

Considere uma segunda opinião

Você pode querer obter uma segunda opinião de outro especialista para confirmar ou esclarecer as recomendações de seu especialista ou garantir que você explorou todas as suas opções. Especialistas estão acostumados com pessoas fazendo isso. Seu médico de família ou especialista pode encaminhá-lo para outro especialista e enviar seus resultados iniciais para essa pessoa. Você pode obter uma segunda opinião, mesmo que tenha iniciado o tratamento ou ainda queira ser tratado pelo seu primeiro médico. Você pode decidir que prefere ser tratado pelo segundo especialista.

A decisão é sua

Os adultos têm o direito de aceitar ou recusar qualquer tratamento que lhes seja oferecido. Por exemplo, algumas pessoas com câncer avançado escolhem um tratamento que tenha efeitos colaterais significativos, mesmo que ofereça apenas um pequeno benefício por um curto período de tempo. Outros decidem focar seu tratamento na qualidade de vida. Você pode querer discutir sua decisão com a equipe de tratamento, GP, família e amigos.

Devo participar de um estudo clínico?

O seu médico ou enfermeiro pode sugerir que participe num ensaio clínico. Os médicos realizam ensaios clínicos para testar tratamentos novos ou modificados e formas de diagnosticar doenças para ver se são melhores do que os métodos atuais. Por exemplo, se você participar de um estudo randomizado para um novo tratamento, será escolhido aleatoriamente para receber o melhor tratamento existente ou o novo tratamento modificado. Ao longo dos anos, os ensaios melhoraram os tratamentos e levaram a melhores resultados para as pessoas diagnosticadas com câncer.

Poderá ser útil falar com o seu especialista, enfermeiro de ensaios clínicos ou clínico geral, ou obter uma segunda opinião. Se você decidir participar de um estudo clínico, poderá desistir a qualquer momento. Para obter mais informações, visite australiancancertrials.gov.au.

Tratamento para câncer de intestino em estágio inicial

O tratamento para câncer de intestino precoce e localmente avançado dependerá do tipo de câncer de intestino que você tem. Isso ocorre porque o câncer de cólon e o câncer retal são tratados de forma diferente.

Sua equipe médica recomendará o tratamento com base no que lhe dará o melhor resultado, onde o câncer está no intestino, se e como o câncer se espalhou, sua saúde geral e suas preferências.

As opções de tratamento oferecidas dependerão das diretrizes para as melhores práticas no tratamento do câncer de intestino. Para algumas pessoas, a melhor opção pode ser participar de um ensaio clínico (veja acima).

Opções de tratamento por tipo de câncer de intestino

Câncer de cólon

• A cirurgia é o principal tratamento para câncer de cólon precoce e localmente avançado.
• Se o câncer se espalhou para os gânglios linfáticos, você pode fazer quimioterapia após a cirurgia. Isso é chamado de quimioterapia adjuvante.
• A radioterapia não é usada para câncer de cólon inicial.

Câncer retal

• A cirurgia é o principal tratamento para o câncer retal precoce.
• Se o câncer se espalhou para além da parede retal e/ou para os linfonodos próximos (câncer localmente avançado), antes da cirurgia você fará radioterapia ou quimioterapia combinada com radioterapia (quimiorradiação). Após a cirurgia, você pode fazer quimioterapia.

Preparando-se para o tratamento

Gerenciando a anemia

Muitas pessoas com câncer de intestino têm anemia ou baixos níveis de ferro. Você pode receber ferro na forma de comprimidos ou por via intravenosa para melhorar seus níveis de ferro e contagem sanguínea antes do início do tratamento.

Melhorar a dieta e nutrição

Pessoas com câncer de intestino geralmente perdem muito peso e podem ficar desnutridas. Um nutricionista pode fornecer conselhos sobre maneiras de reduzir a perda de peso por meio de mudanças em sua dieta ou suplementos nutricionais líquidos. Isso ajudará a melhorar sua força e levará a melhores resultados de tratamento.

Cirurgia

O tipo de cirurgia que você fará dependerá da localização do câncer no intestino e de suas preferências. O objetivo da cirurgia é remover o máximo possível do câncer e dos linfonodos próximos.

Como a cirurgia é feita

Existem duas maneiras de realizar a cirurgia para câncer de intestino. Cada método tem vantagens em situações particulares – o seu médico irá aconselhar qual o método mais adequado para si.

Cirurgia de buraco de fechadura

Também chamado de cirurgia minimamente invasiva ou laparoscópica, esse método envolve vários pequenos cortes (incisões) no abdômen. Um tubo fino (laparoscópio) é passado por um dos cortes. O laparoscópio tem uma luz e uma câmera. Instrumentos longos e finos são inseridos através de outros pequenos cortes para remover a seção do intestino com o câncer. A cirurgia do buraco da fechadura geralmente significa menos dor e cicatrizes, uma internação mais curta e uma recuperação mais rápida.

Cirurgia aberta

Isso envolve um corte longo (incisão) no meio do abdômen. A cirurgia aberta geralmente significa uma ferida maior e uma recuperação mais lenta, e requer uma internação mais longa. A cirurgia aberta é uma técnica bem estabelecida e amplamente disponível.

Cirurgia para câncer no cólon

O tipo mais comum de cirurgia para câncer de cólon é uma colectomia.

Pode ser feito como cirurgia aberta ou cirurgia de buraco de fechadura (veja acima). Existem diferentes tipos de colectomias, dependendo de qual parte do cólon é removida (veja abaixo). Os linfonodos próximos ao cólon e alguns intestinos normais ao redor do câncer também serão removidos.

O cirurgião geralmente corta o intestino em ambos os lados do câncer (com uma pequena borda de tecido saudável chamada margem) e depois une as duas extremidades do intestino novamente. Essa junção é chamada de anastomose.

Às vezes, uma extremidade do intestino é trazida através de uma abertura feita em seu abdômen e costurada na pele. Este procedimento é chamado de colostomia (se feita a partir do intestino grosso) ou ileostomia (se feita a partir do intestino delgado). A abertura – chamada de estoma – permite que as fezes sejam retiradas do corpo e coletadas em uma bolsa.

O estoma geralmente é temporário e a operação é revertida posteriormente. Em alguns casos, o estoma é permanente. Os avanços nas técnicas cirúrgicas levaram a que menos pessoas precisassem de um estoma permanente. Veja abaixo mais informações sobre estomas.

Após a cirurgia, você terá uma cicatriz. A maioria das pessoas que fazem cirurgia aberta tem uma cicatriz acima do umbigo até a região pubiana.

Cirurgia para câncer no reto

Existem diferentes tipos de operações para câncer no reto (veja acima). O tipo de operação que você faz depende de onde o câncer está localizado, se o intestino pode ser reintegrado e onde no reto a união pode ser feita.

A cirurgia pode ser realizada usando uma abordagem aberta ou keyhole (ver acima). Você pode ter uma ressecção anterior ou ressecção abdominoperineal (também conhecida como excisão abdominoperineal).

Ressecção anterior

Esta é a operação mais comum. Pode incluir a criação de um estoma temporário, que será revertido posteriormente.

Ressecção abdominoperineal

Este procedimento pode ser recomendado se o câncer estiver próximo aos músculos do esfíncter anal ou se estiver muito baixo para ser removido sem causar incontinência (perda acidental de fezes). Após uma ressecção abdominoperineal, você precisará de um estoma permanente (colostomia). Fale com o seu cirurgião sobre quaisquer preocupações que possa ter.

Outros tipos de cirurgia

Excisão local

As pessoas que têm câncer retal em estágio muito inicial ou não estão aptas para uma grande operação podem ter uma excisão local. O cirurgião insere um instrumento no ânus para remover o câncer do revestimento do reto, juntamente com uma margem de tecido saudável, sem cortar o abdômen. Os métodos incluem excisão transanal (TAE), microcirurgia endoscópica transanal (TEMS) e cirurgia minimamente invasiva transanal (TAMIS).

Se houver dois cânceres

Em um pequeno número de pessoas, dois cânceres separados podem ser encontrados no intestino grosso ao mesmo tempo. Os cânceres podem ser descobertos por meio de testes diagnósticos ou durante a cirurgia. Neste caso, existem várias opções para cirurgia:

• remover duas seções do intestino
• remover uma seção maior do intestino, que inclui ambas as áreas com câncer
• remova todo o cólon e o reto (proctocolectomia) para evitar qualquer chance de formação de outro câncer.

O tipo de cirurgia que seu médico recomenda depende de vários fatores, incluindo sua idade, a localização dos tumores no intestino, fatores de risco genéticos e outros e suas preferências.

Cirurgia para obstrução intestinal (obstrução intestinal)

Às vezes, à medida que o câncer de intestino cresce, ele bloqueia completamente o intestino. Isso é chamado de obstrução intestinal. Os resíduos não podem passar facilmente pelo intestino bloqueado e podem causar:

• inchaço e dor abdominal
• constipação
• náuseas e vômitos.

Às vezes, a obstrução é encontrada e eliminada durante a cirurgia para remover o câncer. Em outros casos, a obstrução intestinal significa que você terá que fazer uma cirurgia de emergência para limpar o bloqueio.

Pode ser possível voltar ao intestino durante a cirurgia, mas algumas pessoas podem precisar de um estoma (ver páginas 50–55). Às vezes, um estoma é feito “a montante” da obstrução para aliviar o bloqueio e dar tempo para exames de estadiamento do câncer ou quimiorradiação antes da cirurgia, para garantir que o câncer seja removido completamente.

Nem todo mundo com um bloqueio vai querer fazer uma cirurgia ou estar em forma o suficiente para fazê-la. Para ajudar a manter o intestino aberto para que as fezes possam passar novamente, seu cirurgião pode inserir um pequeno tubo oco (stent) dentro do cólon. Um stent também pode ajudar a controlar o bloqueio até que você esteja bem o suficiente para fazer uma operação. Seu cirurgião usará um colonoscópio para encontrar o bloqueio e colocar o stent.

Se você não puder fazer uma cirurgia ou um stent, poderá receber medicamentos para ajudar a controlar os sintomas de uma obstrução intestinal.

Riscos da cirurgia intestinal

Seu cirurgião conversará com você sobre os riscos e complicações da cirurgia intestinal. Como em qualquer operação de grande porte, a cirurgia intestinal tem riscos. As complicações podem incluir infecção, sangramento, coágulos sanguíneos, danos a órgãos próximos ou vazamento das articulações entre as partes removidas do intestino. Você será cuidadosamente monitorado para quaisquer efeitos colaterais posteriormente.

Pode ser possível voltar ao intestino durante a cirurgia, mas algumas pessoas podem precisar de um estoma (veja abaixo). Às vezes, um estoma é feito “a montante” da obstrução para aliviar o bloqueio.

A maioria dos hospitais na Austrália tem programas para reduzir o estresse da cirurgia e melhorar sua recuperação. Estes são chamados de programas de recuperação aprimorada após a cirurgia (ERAS) ou de cirurgia rápida (FTS) e incentivam você a desempenhar um papel ativo em seus cuidados por meio de aconselhamento pré-admissão e educação sobre controle da dor, dieta e exercícios para que você saiba o que esperar cada dia após a cirurgia.

O que esperar após a cirurgia

Esta é uma visão geral do que esperar. O processo varia de hospital para hospital, e todos responderão à cirurgia de maneira diferente.

Tempo de recuperação

• Seu tempo de recuperação após a operação dependerá de sua idade, do tipo de cirurgia que você fez e de sua saúde geral.
• Você provavelmente ficará no hospital por 4 a 7 dias, mas pode levar de 2 a 3 meses para se recuperar totalmente.
• Você terá que usar meias de compressão enquanto estiver no hospital para ajudar o sangue nas pernas a circular.
• Você também receberá uma injeção diária de um anticoagulante para reduzir o risco de desenvolver coágulos sanguíneos.
• Algumas pessoas também usam uma braçadeira especial que aplica pressão intermitente nas pernas.
• Algumas pessoas podem ter que usar as meias e tomar as injeções por algumas semanas após a cirurgia.

Alívio da dor

• Você sentirá alguma dor e desconforto por vários dias após a cirurgia, mas receberá medicamentos analgésicos para controlar isso.
• O alívio da dor pode ser dado de várias maneiras:
  • por uma injeção perto de sua coluna vertebral (anestesia epidural ou espinhal)
  • através de um gotejamento que você pode controlar com um botão (PCA – analgesia controlada pelo paciente)
  • como pílulas ou comprimidos
  • através de pequenos tubos que administram anestésico local perto de sua ferida (cateteres de bloqueio TAP).
• Deixe seu médico ou enfermeiro saber se você está com dor para que eles possam ajustar os medicamentos para deixá-lo o mais confortável possível. Não espere até que a dor seja intensa.

Gotejamentos e tubos

• Você receberá líquidos por gotejamento (também chamado de infusão intravenosa ou intravenosa) até que possa começar a comer e beber novamente. Você pode precisar de um gotejamento por alguns dias.
• Você também pode ter outros tubos – da bexiga para drenar a urina (cateter) ou do abdômen para drenar o fluido ao redor da área cirúrgica.
• Na maioria dos centros, você receberá água para beber algumas horas após a cirurgia e geralmente começará com alimentos sólidos no dia seguinte à cirurgia (ou mesmo no dia da cirurgia, se se sentir bem). Você também pode receber suplementos nutricionais para beber.
• Em alguns centros, você não terá nada para comer ou beber por vários dias após a cirurgia.

Atividade/exercício

• Sua equipe de saúde o incentivará a caminhar no dia seguinte à cirurgia.
• Você precisará evitar levantar pesos (mais de 3 a 4 kg) por cerca de 4 a 6 semanas.
• Um fisioterapeuta ensinará exercícios de respiração ou tosse para ajudar a manter seus pulmões limpos. Isso reduzirá o risco de contrair uma infecção no peito.
• Foi demonstrado que exercícios leves ajudam as pessoas a gerenciar alguns dos efeitos colaterais comuns do tratamento e acelerar o retorno às atividades habituais.

Efeitos colaterais da cirurgia intestinal

Alterações no intestino e função sexual

Muitas pessoas acham que suas funções intestinais e da bexiga mudam. Estes geralmente melhoram dentro de alguns meses, mas, para algumas pessoas, pode levar mais tempo. Problemas de ereção também podem ser um problema para alguns homens após a cirurgia de câncer retal.

Mudanças na sua dieta – Veja também Câncer de intestino:gerenciamento de mudanças no intestino e na dieta

Fadiga – É normal sentir-se cansado após a cirurgia. Embora seja uma boa ideia se manter ativo e fazer exercícios leves conforme recomendado pelo seu médico, você pode achar que se cansa facilmente e precisa descansar durante o dia. Faça pausas se se sentir cansado e siga os conselhos do seu médico sobre restrições, como evitar levantar pesos. Você pode ter que lembrar sua família e amigos que pode levar vários meses para se recuperar da cirurgia.

Estômatos temporários ou permanentes – Consulte Ter um estoma

Radioterapia

Também conhecido como radioterapia, este tratamento usa uma dose controlada de radiação, como feixes de raios-x focados, para matar ou danificar as células cancerígenas. A radiação é direcionada para a área específica do câncer, e o tratamento é cuidadosamente planejado para causar o menor dano possível ao tecido normal do corpo próximo ao câncer. A radioterapia é frequentemente combinada com quimioterapia (quimiorradiação). Isso ocorre porque a quimioterapia torna as células cancerosas mais sensíveis à radiação.

A radioterapia geralmente não é usada para tratar o câncer de cólon localmente avançado. Comumente, um curso curto de radioterapia ou um curso mais longo de quimiorradiação é usado para diminuir o tumor antes da cirurgia para câncer retal localmente avançado. O objetivo deste tratamento é tornar o câncer o menor possível antes de ser removido. Isso significa que será mais fácil para o cirurgião remover completamente o tumor e reduzir o risco de o câncer voltar.

Ocasionalmente, se o câncer retal for mais avançado do que se pensava inicialmente, a radioterapia pode ser usada após a cirurgia para destruir as células cancerígenas remanescentes.

A radioterapia de feixe externo é o tipo mais comum de radioterapia para câncer retal. Técnicas mais recentes entregam a dose na área afetada sem danificar o tecido circundante. Essas melhorias reduziram os efeitos colaterais da radioterapia.

Durante o tratamento, você se deitará em uma mesa de tratamento sob uma máquina chamada acelerador linear. Cada tratamento leva apenas alguns minutos, mas uma sessão pode durar de 10 a 20 minutos devido ao tempo necessário para configurar a máquina.

Haverá uma pausa entre a radioterapia e a cirurgia para permitir que o tratamento tenha todo o seu efeito. Se a radioterapia for administrada com quimioterapia, você a fará uma vez por dia por 5 a 6 semanas, depois haverá um intervalo de 6 a 12 semanas antes da cirurgia. Se a radioterapia for administrada por si só, você terá um curso mais curto, geralmente por cinco dias, e depois um intervalo mais curto antes da cirurgia.

Efeitos colaterais da radioterapia

Os efeitos colaterais da radioterapia variam. A maioria é temporária e desaparece algumas semanas ou meses após o tratamento. A radioterapia para câncer retal geralmente é administrada na área pélvica, o que pode irritar o intestino e a bexiga.

Os efeitos secundários frequentes incluem sensação de cansaço, necessidade de urinar com mais frequência e ardor ao urinar (cistite), vermelhidão e dor na área de tratamento, diarreia, obstipação ou urgência e incontinência fecal. A radioterapia pode fazer com que a pele ou o tecido interno fiquem menos elásticos e endureçam (fibrose). Também pode afetar a fertilidade e a função sexual, veja abaixo.

As pessoas reagem à radioterapia de maneira diferente, então algumas pessoas podem ter poucos efeitos colaterais, enquanto outras têm mais. Sua equipe de tratamento lhe dará conselhos sobre possíveis efeitos colaterais e como gerenciá-los.

Proctite por radiação

A radiação na área pélvica pode danificar o revestimento do reto, causando inflamação e inchaço (conhecido como proctite por radiação). Isso pode causar uma série de sintomas, incluindo diarréia, necessidade de esvaziar os intestinos com urgência e perda de controle sobre os intestinos (incontinência fecal). Ao tratar o câncer retal, esses efeitos colaterais podem aparecer logo após a radioterapia, mas geralmente não são um problema a longo prazo porque o reto é removido durante a cirurgia. Sua equipe de tratamento conversará com você sobre o risco de desenvolver proctite por radiação. .

Efeitos na fertilidade e função sexual

A radioterapia na pelve e no reto pode afetar sua capacidade de ter filhos (fertilidade) e a função sexual.

Para homens

• A radioterapia pode danificar o esperma ou reduzir a produção de esperma. Isso pode ser temporário ou permanente.
• A maioria dos médicos sugere que os homens usem métodos contraceptivos e não façam sexo desprotegido durante e por um mês após a radioterapia.
• Você poderá armazenar esperma em um hospital ou clínica de fertilidade antes do início do tratamento. Converse com seu médico sobre isso.
• Como a radioterapia pode danificar os vasos sanguíneos e os nervos que produzem ereções, alguns homens podem ter problemas de ereção. Seu médico pode prescrever medicamentos ou encaminhá-lo para uma clínica especializada para tratar esse problema.

Para mulheres

• A radioterapia pode fazer com que a vagina fique mais curta e estreita, tornando a relação sexual dolorosa. Seu médico pode sugerir que você use um dilatador vaginal após o término da radioterapia para ajudar a ampliar gradualmente a entrada e evitar que as paredes laterais grudem. O uso de dilatadores pode ser um desafio. Seu médico ou fisioterapeuta pode fornecer conselhos práticos sobre o uso de um dilatador.
• Fale com seu médico sobre cremes e hidratantes para ajudar no desconforto e secura vaginal.
• Em alguns casos, a radioterapia pode impedir que os ovários produzam hormônios femininos. Isso pode causar menopausa e infertilidade.
• A menopausa pode ser controlada por terapia de reposição hormonal, que pode ser tomada se você teve câncer retal. Após a menopausa, você não poderá conceber um filho.
• Compartilhe seus sentimentos sobre quaisquer problemas de fertilidade com seu parceiro, um conselheiro ou um especialista em fertilidade.

Quimioterapia

A quimioterapia usa drogas para matar ou retardar o crescimento das células cancerosas, causando o menor dano possível às células saudáveis. Se o câncer se espalhou para fora do intestino para os linfonodos ou outros órgãos, a quimioterapia pode ser recomendada:

Before surgery (neoadjuvant) – Some people with locally advanced rectal cancer have chemotherapy before surgery to shrink the tumour and make it easier to remove. You are likely to have chemotherapy together with radiation therapy (chemoradiation).

After surgery (adjuvant) – Chemotherapy may be used after surgery for either colon or rectal cancer to get rid of any remaining cancer cells and reduce the chance of the cancer coming back. If your doctor recommends chemotherapy, you will probably start as soon as your wounds have healed and you’ve recovered your strength, usually within eight weeks.

On its own – If the cancer has spread to other organs, such as the liver or lungs, chemotherapy may be used either to shrink the tumours or to reduce symptoms and make you more comfortable.

You may have chemotherapy through a liquid drip into a vein (intravenously) or as tablets. It may also be given through a thin plastic tube called a central venous access device. Some people have chemotherapy at home through a portable bottle called an infusor pump. You will probably have chemotherapy as a course of several sessions (cycles) over 4–6 months. Your medical oncologist will explain your treatment schedule.

Side effects of chemotherapy

People react to chemotherapy differently – some people have few side effects, while others have many. The side effects depend on the drugs used and the dose. Your medical oncologist or nurse will discuss the likely side effects with you, including how they can be prevented or controlled with medicine. It is uncommon to need a break or change in your treatment.

Common side effects include tiredness; feeling sick (nausea and vomiting); diarrhoea; mouth sores and ulcers; changes in appetite, taste and smell; sore hands and feet; and hair loss or thinning. You may also be more likely to catch infections.

Pins and needles, numbness, redness or swelling in the fingers and toes are more common if using the chemotherapy drug called oxaliplatin. Skin peeling and increased sensitivity to sunlight are more common if using the chemotherapy drug called fluorouracil (or 5-FU).

Keep a record of the doses and names of your chemotherapy drugs handy. This will save time if you become ill and need to visit the emergency department.

During chemotherapy, you will have a higher risk of getting an infection or bleeding. If you have a temperature over 38°C, contact your doctor or go to the emergency department. Tell your doctor if you feel more tired than usual, or if you bruise or bleed easily.

Key points about treating early bowel cancer

Treatments for early colon cancer

• The main treatment is surgery to remove part or all of the colon (colectomy).
• There are different types of colectomies depending on where the cancer is located.
• If cancer has spread from the colon to nearby lymph nodes, you may have chemotherapy after surgery.

Treatments for early rectal cancer

• The main treatment is surgery to remove all or part of the rectum (resection).
• There are different types of resections depending on where the cancer is located.
• If cancer has spread from the rectum into nearby tissue or lymph nodes, you will usually have radiation therapy or chemoradiation before the surgery.
• A local excision to remove the cancer may occasionally be used for very early stage rectal cancer.

How surgery is done

• Surgery for bowel cancer may be done as keyhole surgery (several smaller cuts) using a tiny surgical instrument with a camera and light, or open surgery (one large cut).
• During bowel surgery, the surgeon cuts the bowel on either side of the cancer and joins the two ends back together.
• If it is not possible to join the bowel back together or if the bowel needs time to heal, a diversion is created for faeces to come through a hole (stoma) in the abdominal wall.

Treatment for advanced bowel cancer

When bowel cancer has spread to the liver, lung or lining of the abdomen and pelvis (omentum and peritoneum), this is known as advanced or metastatic (stage 4) bowel cancer. To control the cancer, slow its growth and manage symptoms such as pain, you may have a combination of chemotherapy, targeted therapy, radiation therapy and surgery.

Systemic treatment

Advanced bowel cancer is commonly treated with drugs that reach cancer cells throughout the body. This is called systemic treatment, and includes chemotherapy (see above) and targeted therapy.

Targeted therapy drugs work differently from chemotherapy drugs. While chemotherapy drugs affect all rapidly dividing cells and kill cancerous cells, targeted therapy drugs affect specific molecules within cells to block cell growth.

Monoclonal antibodies are the main type of targeted therapy drug used in Australia for advanced bowel cancer. Eles incluem:

Bevacizumab

This drug stops the cancer developing new blood cells and growing. It is given as a drip into a vein (intravenous infusion) every two to three weeks, with chemotherapy.

Cetuximab and panitumumab

These drugs target specific features of cancer cells known as epidermal growth factor receptors (EGFR). They only work for people who have a normal RAS gene (known as RAS wild-type). The tumour will be tested for changes (mutations) in these genes before you are offered these drugs (see above under Molecular testing). These drugs are usually given as a drip into a vein (intravenous infusion). They may be given with chemotherapy or on their own after other chemotherapy drugs have stopped working.

Other types of targeted therapy drugs may be available on a clinical trial (see above). Talk with your doctor about the latest developments and whether you are a suitable candidate.

Scans and blood tests will be used to monitor your response to systemic treatments. If results show that the cancer is shrinking or is under control, chemotherapy and/or targeted therapy will continue. If the cancer is growing, that treatment will stop and alternative treatments will be discussed.

Side effects of targeted therapy

The side effects of targeted therapy vary depending on the drugs used. Common side effects of bevacizumab include high blood pressure, tiredness, bleeding and headaches. The most common side effects of cetuximab and panitumumab are skin problems (redness, swelling, an acne-like rash or dry, flaky skin), tiredness and diarrhoea.

Radiation therapy

Radiation therapy can also be used as a palliative treatment for both advanced colon and advanced rectal cancer. It can be used to stop bleeding and, if the cancer has spread to the bone or formed a mass in the pelvis, it can reduce pain. For further details, see above Radiation therapy.

Surgery

If the cancer has spread to other parts of the body, you may still be offered surgery. This can help remove some secondary cancers (e.g. in the liver or lungs) or relieve a bowel obstruction (see above).

You may have surgery to remove parts of the bowel along with all or part of other affected organs. This may be called an en-bloc resection or, if the cancer is in your pelvis, an exenteration.

If the cancer has spread to the lining of the abdomen (peritoneum), you may have surgery to remove as many tumours as possible. This is known as a peritonectomy or cytoreductive surgery. Sometimes, a heated chemotherapy solution is inserted into the abdomen during a peritonectomy. This is called hyperthermic intraperitoneal chemotherapy (HIPEC). Recent studies suggest that surgery alone may be as effective as surgery followed by HIPEC, and ongoing research continues to test the best approach to treatment.

The type of operation used for advanced bowel cancer will depend on your situation, so talk to your surgeon about what to expect. Your medical team will advise what kind of follow-up and treatment is recommended after surgery. Regular check-ups have been found to improve survival for people after surgery for bowel cancer, so you should have check-ups for several years.

Many treatments for advanced bowel cancer are best performed in a specialised centre. Call 13 11 20 for more information or to ask about assistance that may be available if you have to travel a long way.

Other treatments

If the cancer cannot be removed with surgery, but has only spread to a small number of places in a single area, your doctor may recommend another type of treatment to destroy or control the cancer. These treatments, including thermal ablation, selective internal radiation therapy (SIRT) and stereotactic body radiation therapy (SBRT), are only suitable for some people. They are best performed in a specialised centre or may be offered as part of a clinical trial.

Palliative treatment

Palliative treatment helps to improve people’s quality of life by managing the symptoms of cancer without trying to cure the disease. It is best thought of as supportive care.

Many people think that palliative treatment is for people at the end of their life, but it may help at any stage of advanced bowel cancer. It is about living for as long as possible in the most satisfying way you can.

Sometimes treatments such as surgery, chemotherapy, radiation therapy or targeted therapy are given palliatively. The aim is to help relieve symptoms such as pain or bleeding by shrinking or slowing the growth of the cancer.

Palliative treatment is one aspect of palliative care, in which a team of health professionals aim to meet your physical, emotional, practical, social and spiritual needs.

Key points about advanced bowel cancer

What it is

Advanced bowel cancer is cancer that has spread from the bowel to another part of the body or come back after the initial treatment.

Treatment goal

Treatment aims to control the cancer, slow down its spread and manage any symptoms.

The main treatment

Systemic treatments, including chemotherapy and targeted therapy, are used to control the cancer’s growth and stop it spreading.

Terapia direcionada

Monoclonal antibodies are the main type of targeted therapy drug used for advanced bowel cancer. They include bevacizumab, cetuximab and panitumumab. The tumour may need to be tested to see if these drugs will be effective.

Other treatment options

Other options might include chemotherapy, radiation therapy, surgery, and palliative treatments. For some people, the best option may be to join a clinical trial.

Treatment side effects

All treatments can cause side effects, such as pain, tiredness, skin problems or diarrhoea. Talk to your doctor about how to manage any side effects.

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