A veces es difícil decidir el tipo de tratamiento a realizar. Puede sentir que todo está sucediendo demasiado rápido o puede estar ansioso por comenzar. Consulte con su especialista qué tan pronto debe comenzar el tratamiento; a menudo, esperar un tiempo no afectará el éxito del tratamiento. Pídeles que te expliquen las opciones y tómate todo el tiempo que puedas antes de tomar una decisión.
Comprender la enfermedad, los tratamientos disponibles, los posibles efectos secundarios y cualquier costo adicional puede ayudarlo a sopesar las opciones y tomar una decisión bien informada. Comprueba si el especialista forma parte de un equipo multidisciplinar y si el centro de tratamiento es el más adecuado para ti. Es posible que puedas recibir el tratamiento más cerca de casa o que valga la pena viajar a un centro que se especialice en un tratamiento en particular.
Cuando su médico le dice por primera vez que tiene cáncer, es posible que no recuerde todo lo que le dice. Tomar notas o grabar la discusión puede ayudar. Es una buena idea que un familiar o amigo lo acompañe a las citas para participar en la discusión, escribir notas o simplemente escuchar.
Si está confundido o quiere verificar algo, es importante que le haga preguntas a su especialista. Trate de preparar una lista antes de las citas. Si tiene muchas preguntas, puede hablar con un coordinador de atención del cáncer o una enfermera.
Es posible que desee obtener una segunda opinión de otro especialista para confirmar o aclarar las recomendaciones de su especialista o asegurarle que ha explorado todas sus opciones. Los especialistas están acostumbrados a que la gente haga esto. Su médico de cabecera o especialista puede derivarlo a otro especialista y enviar sus resultados iniciales a esa persona. Puede obtener una segunda opinión incluso si ha comenzado el tratamiento o aún desea ser tratado por su primer médico. Puede decidir que prefiere que lo trate el segundo especialista.
Los adultos tienen derecho a aceptar o rechazar cualquier tratamiento que se les ofrezca. Por ejemplo, algunas personas con cáncer avanzado eligen un tratamiento que tiene efectos secundarios significativos, incluso si brinda solo un pequeño beneficio por un corto período de tiempo. Otros deciden centrar su tratamiento en la calidad de vida. Es posible que desee analizar su decisión con el equipo de tratamiento, el médico de cabecera, la familia y los amigos.
Su médico o enfermera puede sugerirle que participe en un ensayo clínico. Los médicos realizan ensayos clínicos para probar tratamientos nuevos o modificados y formas de diagnosticar enfermedades para ver si son mejores que los métodos actuales. Por ejemplo, si se une a un ensayo aleatorio para un nuevo tratamiento, será elegido al azar para recibir el mejor tratamiento existente o el nuevo tratamiento modificado. A lo largo de los años, los ensayos han mejorado los tratamientos y han dado lugar a mejores resultados para las personas diagnosticadas con cáncer.
Puede que le resulte útil hablar con su especialista, enfermera de ensayos clínicos o médico de cabecera, o para obtener una segunda opinión. Si decide participar en un ensayo clínico, puede retirarse en cualquier momento. Para obtener más información, visite australiancancertrials.gov.au.
El tratamiento para el cáncer de intestino temprano y localmente avanzado dependerá del tipo de cáncer de intestino que tenga. Esto se debe a que el cáncer de colon y el cáncer de recto se tratan de manera diferente.
Su equipo médico recomendará el tratamiento en función de lo que le dará el mejor resultado, dónde se encuentra el cáncer en el intestino, si el cáncer se ha propagado y cómo, su salud general y sus preferencias.
Las opciones de tratamiento que se le ofrezcan dependerán de las pautas de mejores prácticas en el tratamiento del cáncer de intestino. Para algunas personas, la mejor opción puede ser participar en un ensayo clínico (ver arriba).
Muchas personas con cáncer de intestino tienen anemia o niveles bajos de hierro. Es posible que le administren hierro en tabletas o por vía intravenosa para mejorar sus niveles de hierro y el hemograma antes de que comience el tratamiento.
Las personas con cáncer de colon a menudo pierden mucho peso y pueden desnutrirse. Un dietista puede aconsejarle sobre formas de reducir la pérdida de peso mediante cambios en su dieta o suplementos nutricionales líquidos. Esto ayudará a mejorar su fuerza y conducirá a mejores resultados del tratamiento.
El tipo de cirugía que tendrá dependerá de la ubicación del cáncer en el intestino y de sus preferencias. El objetivo de la cirugía es extirpar la mayor cantidad posible de cáncer y los ganglios linfáticos cercanos.
Hay dos maneras de realizar la cirugía para el cáncer de intestino. Cada método tiene ventajas en situaciones particulares:su médico le indicará qué método es el más adecuado para usted.
También llamada cirugía mínimamente invasiva o laparoscópica, este método implica varios cortes (incisiones) pequeños en el abdomen. Se pasa un tubo delgado (laparoscopio) a través de uno de los cortes. El laparoscopio tiene una luz y una cámara. Se insertan instrumentos largos y delgados a través de otros cortes pequeños para extirpar la sección del intestino con el cáncer. La cirugía mínimamente invasiva por lo general significa menos dolor y cicatrices, una estadía más corta en el hospital y una recuperación más rápida.
Esto implica un corte largo (incisión) en la mitad de su abdomen. La cirugía abierta generalmente significa una herida más grande y una recuperación más lenta, y requiere una estadía más prolongada en el hospital. La cirugía abierta es una técnica bien establecida y ampliamente disponible.
El tipo de cirugía más común para el cáncer de colon es la colectomía.
Se puede realizar como cirugía abierta o cirugía mínimamente invasiva (ver arriba). Existen diferentes tipos de colectomías según la parte del colon que se extirpe (ver más abajo). También se extirparán los ganglios linfáticos cerca del colon y parte del intestino normal alrededor del cáncer.
El cirujano generalmente corta el intestino a ambos lados del cáncer (con un pequeño borde de tejido sano llamado margen) y luego vuelve a unir los dos extremos del intestino. Esta unión se llama anastomosis.
A veces, se introduce un extremo del intestino a través de una abertura en el abdomen y se sutura a la piel. Este procedimiento se llama colostomía (si se hace desde el intestino grueso) o ileostomía (si se hace desde el intestino delgado). La abertura, llamada estoma, permite extraer las heces del cuerpo y recogerlas en una bolsa.
El estoma suele ser temporal y la operación se revierte más tarde. En algunos casos, el estoma es permanente. Los avances en las técnicas quirúrgicas han llevado a que menos personas necesiten un estoma permanente. Consulte a continuación para obtener más información sobre los estomas.
Después de la cirugía, tendrá una cicatriz. La mayoría de las personas que se someten a una cirugía abierta tienen una cicatriz desde arriba del ombligo hasta el área púbica.
Hay diferentes tipos de operaciones para el cáncer en el recto (ver arriba). El tipo de operación depende de la ubicación del cáncer, si se puede volver a unir el intestino y en qué parte del recto se puede hacer la unión.
La cirugía se puede realizar utilizando un enfoque abierto o de ojo de cerradura (ver arriba). Es posible que le hagan una resección anterior o una resección abdominoperineal (también conocida como escisión abdominoperineal).
Esta es la operación más común. Puede incluir la creación de un estoma temporal, que se revertirá más adelante.
Este procedimiento puede recomendarse si el cáncer está cerca de los músculos del esfínter anal o si está demasiado bajo para extirparlo sin causar incontinencia (pérdida accidental de heces). Después de una resección abdominoperineal, necesitará un estoma permanente (colostomía). Hable con su cirujano sobre cualquier inquietud que pueda tener.
Las personas que tienen cáncer de recto en una etapa muy temprana o que no son aptas para una operación importante pueden tener una escisión local. El cirujano inserta un instrumento en el ano para extirpar el cáncer del revestimiento del recto, junto con un margen de tejido sano, sin cortar el abdomen. Los métodos incluyen la escisión transanal (TAE), la microcirugía endoscópica transanal (TEMS) y la cirugía mínimamente invasiva transanal (TAMIS).
En una pequeña cantidad de personas, se pueden encontrar dos cánceres separados en el intestino grueso al mismo tiempo. Los cánceres se pueden descubrir a través de pruebas de diagnóstico o durante la cirugía. En este caso, hay varias opciones para la cirugía:
El tipo de cirugía que recomiende su médico depende de varios factores, incluida su edad, la ubicación de los tumores en el intestino, factores de riesgo genéticos y de otro tipo, y sus preferencias.
A veces, a medida que el cáncer de intestino crece, bloquea completamente el intestino. Esto se llama obstrucción intestinal. Los desechos no pueden pasar fácilmente a través del intestino bloqueado y pueden causar:
A veces, la obstrucción se encuentra y se elimina durante la cirugía para extirpar el cáncer. En otros casos, la obstrucción intestinal significará que tendrá que someterse a una cirugía de emergencia para eliminar la obstrucción.
Puede ser posible volver a unir el intestino durante la cirugía, pero algunas personas pueden necesitar un estoma (vea las páginas 50 a 55). A veces, se hace un estoma "aguas arriba" de la obstrucción para aliviar el bloqueo y dar tiempo para las exploraciones de estadificación del cáncer o la quimiorradiación antes de la cirugía, para asegurarse de que el cáncer se elimine por completo.
No todas las personas con un bloqueo querrán someterse a una cirugía o estar lo suficientemente en forma para hacerlo. Para ayudar a mantener el intestino abierto para que las heces puedan pasar nuevamente, su cirujano puede insertar un pequeño tubo hueco (stent) dentro del colon. Un stent también puede ayudar a controlar la obstrucción hasta que esté lo suficientemente bien como para operarse. Su cirujano usará un colonoscopio para encontrar el bloqueo y colocar el stent.
Si no puede someterse a una cirugía o un stent, es posible que le den un medicamento para ayudar a controlar los síntomas de una obstrucción intestinal.
Su cirujano le hablará sobre los riesgos y complicaciones de la cirugía intestinal. Al igual que con cualquier operación importante, la cirugía intestinal tiene sus riesgos. Las complicaciones pueden incluir infección, sangrado, coágulos de sangre, daño a los órganos cercanos o fugas de las uniones entre las partes extirpadas del intestino. Serás monitoreado cuidadosamente por cualquier efecto secundario posterior.
Puede ser posible volver a unir el intestino durante la cirugía, pero algunas personas pueden necesitar un estoma (ver más abajo). A veces, se hace un estoma "aguas arriba" de la obstrucción para aliviar el bloqueo.
La mayoría de los hospitales en Australia tienen programas para reducir el estrés de la cirugía y mejorar su recuperación. Estos se denominan recuperación mejorada después de la cirugía (ERAS) o programas de cirugía de vía rápida (FTS), y lo alientan a desempeñar un papel activo en su atención a través del asesoramiento previo a la admisión y la educación sobre el control del dolor, la dieta y el ejercicio para que sepa qué esperar cada día después de la cirugía.
Esta es una descripción general de lo que puede esperar. El proceso varía de un hospital a otro y todos responderán a la cirugía de manera diferente.
Muchas personas descubren que sus funciones intestinales y vesicales cambian. Por lo general, estos mejoran en unos pocos meses pero, para algunas personas, puede llevar más tiempo. Los problemas de erección también pueden ser un problema para algunos hombres después de la cirugía de cáncer de recto.
Fatiga:es normal sentirse cansado después de la cirugía. Aunque es una buena idea mantenerse activo y hacer ejercicio suave según lo recomendado por su médico, es posible que se canse con facilidad y necesite descansar durante el día. Tome descansos si se siente cansado y siga los consejos de su médico acerca de las restricciones, como evitar levantar objetos pesados. Es posible que deba recordarles a sus familiares y amigos que la recuperación de la cirugía puede llevar varios meses.
También conocido como radioterapia, este tratamiento utiliza una dosis controlada de radiación, como haces de rayos X enfocados, para matar o dañar las células cancerosas. La radiación se dirige al área específica del cáncer y el tratamiento se planifica cuidadosamente para causar el menor daño posible al tejido normal del cuerpo cerca del cáncer. La radioterapia a menudo se combina con quimioterapia (quimiorradiación). Esto se debe a que la quimioterapia hace que las células cancerosas sean más sensibles a la radiación.
La radioterapia generalmente no se usa para tratar el cáncer de colon localmente avanzado. Por lo general, se usa un curso corto de radioterapia o un curso más largo de quimiorradiación para reducir el tamaño del tumor antes de la cirugía para el cáncer de recto localmente avanzado. El objetivo de este tratamiento es hacer que el cáncer sea lo más pequeño posible antes de extirparlo. Esto significa que será más fácil para el cirujano extirpar completamente el tumor y reducirá el riesgo de que el cáncer regrese.
Ocasionalmente, si se descubre que el cáncer de recto está más avanzado de lo que se pensó originalmente, se puede usar radioterapia después de la cirugía para destruir las células cancerosas restantes.
La radioterapia de haz externo es el tipo más común de radioterapia para el cáncer de recto. Las técnicas más nuevas administran la dosis en el área afectada sin dañar el tejido circundante. Estas mejoras han reducido los efectos secundarios de la radioterapia.
Durante el tratamiento, se acostará en una mesa de tratamiento debajo de una máquina llamada acelerador lineal. Cada tratamiento dura solo unos minutos, pero una sesión puede durar de 10 a 20 minutos debido al tiempo que lleva configurar la máquina.
Habrá un descanso entre la radioterapia y la cirugía para permitir que el tratamiento tenga pleno efecto. Si la radioterapia se administra con quimioterapia, la recibirá una vez al día durante 5 a 6 semanas, luego habrá un intervalo de 6 a 12 semanas antes de la cirugía. Si la radioterapia se administra sola, tendrá un ciclo más corto, por lo general de cinco días, y luego un intervalo más corto antes de la cirugía.
Los efectos secundarios de la radioterapia varían. La mayoría son temporales y desaparecen algunas semanas o meses después del tratamiento. La radioterapia para el cáncer de recto generalmente se administra sobre el área pélvica, lo que puede irritar el intestino y la vejiga.
Los efectos secundarios comunes incluyen cansancio, necesidad de orinar con más frecuencia y ardor al orinar (cistitis), enrojecimiento y dolor en el área de tratamiento, diarrea, estreñimiento o urgencia fecal e incontinencia. La radioterapia puede hacer que la piel o el tejido interno se vuelvan menos elásticos y se endurezcan (fibrosis). También puede afectar la fertilidad y la función sexual, ver más abajo.
Las personas reaccionan a la radioterapia de manera diferente, por lo que algunas personas pueden tener pocos efectos secundarios, mientras que otras tienen más. Su equipo de tratamiento le dará consejos sobre los posibles efectos secundarios y cómo controlarlos.
La radiación en el área pélvica puede dañar el revestimiento del recto y causar inflamación e hinchazón (lo que se conoce como proctitis por radiación). Esto puede causar una variedad de síntomas que incluyen diarrea, la necesidad de vaciar los intestinos con urgencia y la pérdida de control sobre los intestinos (incontinencia fecal). Cuando se trata el cáncer de recto, estos efectos secundarios pueden aparecer poco tiempo después de la radioterapia, pero generalmente no son un problema a largo plazo porque el recto se extirpa durante la cirugía. Su equipo de tratamiento hablará con usted sobre su riesgo de desarrollar proctitis por radiación. .
La radioterapia en la pelvis y el recto puede afectar su capacidad para tener hijos (fertilidad) y su función sexual.
Chemotherapy uses drugs to kill or slow the growth of cancer cells while doing the least possible damage to healthy cells. If the cancer has spread outside the bowel to lymph nodes or to other organs, chemotherapy may be recommended:
Before surgery (neoadjuvant) – Some people with locally advanced rectal cancer have chemotherapy before surgery to shrink the tumour and make it easier to remove. You are likely to have chemotherapy together with radiation therapy (chemoradiation).
After surgery (adjuvant) – Chemotherapy may be used after surgery for either colon or rectal cancer to get rid of any remaining cancer cells and reduce the chance of the cancer coming back. If your doctor recommends chemotherapy, you will probably start as soon as your wounds have healed and you’ve recovered your strength, usually within eight weeks.
On its own – If the cancer has spread to other organs, such as the liver or lungs, chemotherapy may be used either to shrink the tumours or to reduce symptoms and make you more comfortable.
You may have chemotherapy through a liquid drip into a vein (intravenously) or as tablets. It may also be given through a thin plastic tube called a central venous access device. Some people have chemotherapy at home through a portable bottle called an infusor pump. You will probably have chemotherapy as a course of several sessions (cycles) over 4–6 months. Your medical oncologist will explain your treatment schedule.
People react to chemotherapy differently – some people have few side effects, while others have many. The side effects depend on the drugs used and the dose. Your medical oncologist or nurse will discuss the likely side effects with you, including how they can be prevented or controlled with medicine. It is uncommon to need a break or change in your treatment.
Common side effects include tiredness; feeling sick (nausea and vomiting); diarrhoea; mouth sores and ulcers; changes in appetite, taste and smell; sore hands and feet; and hair loss or thinning. You may also be more likely to catch infections.
Pins and needles, numbness, redness or swelling in the fingers and toes are more common if using the chemotherapy drug called oxaliplatin. Skin peeling and increased sensitivity to sunlight are more common if using the chemotherapy drug called fluorouracil (or 5-FU).
Keep a record of the doses and names of your chemotherapy drugs handy. This will save time if you become ill and need to visit the emergency department.
During chemotherapy, you will have a higher risk of getting an infection or bleeding. If you have a temperature over 38°C, contact your doctor or go to the emergency department. Tell your doctor if you feel more tired than usual, or if you bruise or bleed easily.
When bowel cancer has spread to the liver, lung or lining of the abdomen and pelvis (omentum and peritoneum), this is known as advanced or metastatic (stage 4) bowel cancer. To control the cancer, slow its growth and manage symptoms such as pain, you may have a combination of chemotherapy, targeted therapy, radiation therapy and surgery.
Advanced bowel cancer is commonly treated with drugs that reach cancer cells throughout the body. This is called systemic treatment, and includes chemotherapy (see above) and targeted therapy.
Targeted therapy drugs work differently from chemotherapy drugs. While chemotherapy drugs affect all rapidly dividing cells and kill cancerous cells, targeted therapy drugs affect specific molecules within cells to block cell growth.
Monoclonal antibodies are the main type of targeted therapy drug used in Australia for advanced bowel cancer. Incluyen:
This drug stops the cancer developing new blood cells and growing. It is given as a drip into a vein (intravenous infusion) every two to three weeks, with chemotherapy.
These drugs target specific features of cancer cells known as epidermal growth factor receptors (EGFR). They only work for people who have a normal RAS gene (known as RAS wild-type). The tumour will be tested for changes (mutations) in these genes before you are offered these drugs (see above under Molecular testing). These drugs are usually given as a drip into a vein (intravenous infusion). They may be given with chemotherapy or on their own after other chemotherapy drugs have stopped working.
Other types of targeted therapy drugs may be available on a clinical trial (see above). Talk with your doctor about the latest developments and whether you are a suitable candidate.
Scans and blood tests will be used to monitor your response to systemic treatments. If results show that the cancer is shrinking or is under control, chemotherapy and/or targeted therapy will continue. If the cancer is growing, that treatment will stop and alternative treatments will be discussed.
The side effects of targeted therapy vary depending on the drugs used. Common side effects of bevacizumab include high blood pressure, tiredness, bleeding and headaches. The most common side effects of cetuximab and panitumumab are skin problems (redness, swelling, an acne-like rash or dry, flaky skin), tiredness and diarrhoea.
Radiation therapy can also be used as a palliative treatment for both advanced colon and advanced rectal cancer. It can be used to stop bleeding and, if the cancer has spread to the bone or formed a mass in the pelvis, it can reduce pain. For further details, see above Radiation therapy.
If the cancer has spread to other parts of the body, you may still be offered surgery. This can help remove some secondary cancers (e.g. in the liver or lungs) or relieve a bowel obstruction (see above).
You may have surgery to remove parts of the bowel along with all or part of other affected organs. This may be called an en-bloc resection or, if the cancer is in your pelvis, an exenteration.
If the cancer has spread to the lining of the abdomen (peritoneum), you may have surgery to remove as many tumours as possible. This is known as a peritonectomy or cytoreductive surgery. Sometimes, a heated chemotherapy solution is inserted into the abdomen during a peritonectomy. This is called hyperthermic intraperitoneal chemotherapy (HIPEC). Recent studies suggest that surgery alone may be as effective as surgery followed by HIPEC, and ongoing research continues to test the best approach to treatment.
The type of operation used for advanced bowel cancer will depend on your situation, so talk to your surgeon about what to expect. Your medical team will advise what kind of follow-up and treatment is recommended after surgery. Regular check-ups have been found to improve survival for people after surgery for bowel cancer, so you should have check-ups for several years.
Many treatments for advanced bowel cancer are best performed in a specialised centre. Call 13 11 20 for more information or to ask about assistance that may be available if you have to travel a long way.
If the cancer cannot be removed with surgery, but has only spread to a small number of places in a single area, your doctor may recommend another type of treatment to destroy or control the cancer. These treatments, including thermal ablation, selective internal radiation therapy (SIRT) and stereotactic body radiation therapy (SBRT), are only suitable for some people. They are best performed in a specialised centre or may be offered as part of a clinical trial.
Palliative treatment helps to improve people’s quality of life by managing the symptoms of cancer without trying to cure the disease. It is best thought of as supportive care.
Many people think that palliative treatment is for people at the end of their life, but it may help at any stage of advanced bowel cancer. It is about living for as long as possible in the most satisfying way you can.
Sometimes treatments such as surgery, chemotherapy, radiation therapy or targeted therapy are given palliatively. The aim is to help relieve symptoms such as pain or bleeding by shrinking or slowing the growth of the cancer.
Palliative treatment is one aspect of palliative care, in which a team of health professionals aim to meet your physical, emotional, practical, social and spiritual needs.
Advanced bowel cancer is cancer that has spread from the bowel to another part of the body or come back after the initial treatment.
Treatment aims to control the cancer, slow down its spread and manage any symptoms.
Systemic treatments, including chemotherapy and targeted therapy, are used to control the cancer’s growth and stop it spreading.
Monoclonal antibodies are the main type of targeted therapy drug used for advanced bowel cancer. They include bevacizumab, cetuximab and panitumumab. The tumour may need to be tested to see if these drugs will be effective.
Other options might include chemotherapy, radiation therapy, surgery, and palliative treatments. For some people, the best option may be to join a clinical trial.
All treatments can cause side effects, such as pain, tiredness, skin problems or diarrhoea. Talk to your doctor about how to manage any side effects.
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