Os pesquisadores descobriram que alimentar ratos com uma dieta "ocidentalizada", que é rico em gordura e pobre em fibras fermentáveis, afetou o sistema imunológico e as bactérias residentes no intestino (a microbiota intestinal). Descobriu-se que mesmo o consumo de curto prazo da dieta rica em gordura aumenta o número de células caliciformes no intestino, que são o alvo da infecção por Listeria, além de causar mudanças profundas na composição da microbiota e no sistema imunológico. A dieta rica em gordura também aumentou a suscetibilidade a infecções além do intestino.
O aumento do consumo humano de uma dieta "ocidentalizada" tem sido associado ao aumento dramático de condições como obesidade e diabetes tipo 2, e pesquisas demonstraram os efeitos diretos das gorduras dietéticas sobre o sistema imunológico e a microbiota intestinal.
Listeria monocytogenes é um patógeno humano encontrado em alimentos contaminados que pode causar doenças graves, particularmente em mulheres grávidas, idosos e imunocomprometidos.
"O consumo de curto prazo de uma dieta rica em gordura aumentou os níveis de bactérias Firmicutes no intestino, que estão associados à obesidade", disse a estudante de doutorado Vanessa Las Heras, que realizou o estudo no emblemático Centro de Pesquisa da Science Foundation Ireland. "Os efeitos da dieta também foram vistos além do intestino, com níveis reduzidos de imunidade em todo o corpo, alterações locais na função das células gastrointestinais e mudanças na microbiota intestinal que aumentaram a progressão de Listeria infecção".
"Nossos resultados sugerem que a dieta pode ser um influenciador significativo da resistência a doenças infecciosas por meio de efeitos na microbiota intestinal e no sistema imunológico. Isso tem implicações importantes para a saúde humana, especialmente durante a gravidez, na velhice e em indivíduos imunocomprometidos. Também tem implicações mais gerais para a pesquisa de doenças infecciosas ", disse o Dr. Cormac Gahan, líder do estudo de pesquisa.