Tutkijat havaitsivat, että hiiriä ruokittiin "länsimaisella" ruokavaliolla, jossa on paljon rasvaa ja vähän käymiskykyistä kuitua, vaikutti sekä immuunijärjestelmään että suolistossa asuviin bakteereihin (suolen mikrobisto). Jopa lyhytaikaisen rasvaisen ruokavalion kulutuksen havaittiin lisäävän pikarisolujen määrää suolistossa, jotka ovat Listerian aiheuttaman infektion kohteena, sekä aiheuttaa syvällisiä muutoksia mikrobiston koostumukseen ja immuunijärjestelmään. Rasvainen ruokavalio lisäsi myös alttiutta suoliston ulkopuolisille infektioille.
Länsimaistetun ruokavalion lisääntynyt ihmisten kulutus on yhdistetty dramaattiseen lisääntymiseen sellaisissa olosuhteissa kuin lihavuus ja tyypin 2 diabetes, ja tutkimukset ovat osoittaneet ravintorasvojen välittömät vaikutukset sekä immuunijärjestelmään että suoliston mikrobistoon.
Listeria monocytogenes on ihmisen taudinaiheuttaja, joka löytyy saastuneista elintarvikkeista ja voi aiheuttaa vakavia sairauksia, erityisesti raskaana oleville naisille, ikääntyneitä ja heikentyneitä immuunivasteita.
"Rasvaisen ruokavalion lyhytaikainen käyttö lisäsi Firmicutes-bakteerien määrää suolistossa, mikä liittyy lihavuuteen", sanoi tohtoriopiskelija Vanessa Las Heras, joka teki tutkimuksen lippulaiva Science Foundation Ireland Research Centerissä. "Ruokavalion vaikutukset näkyivät myös suoliston ulkopuolella, heikentynyt immuniteetti koko kehossa, paikalliset muutokset ruoansulatuskanavan solujen toiminnassa ja muutokset suoliston mikrobiootassa, jotka tehostivat etenemistä Listeria infektio ".
"Tuloksemme viittaavat siihen, että ruokavalio voi vaikuttaa merkittävästi vastustuskykyyn tartuntatauteja vastaan, koska se vaikuttaa suoliston mikrobistoon ja immuunijärjestelmään. Tällä on merkittäviä vaikutuksia ihmisten terveyteen, varsinkin raskauden aikana, vanhuksilla ja immuunipuutteisilla henkilöillä. Sillä on myös yleisempiä vaikutuksia tartuntatautien tutkimukseen ", sanoi tohtori Cormac Gahan, tutkimuksen johtaja.