Les chercheurs ont découvert que nourrir les souris avec un régime « occidentalisé », riche en matières grasses et pauvre en fibres fermentescibles, affectait à la fois le système immunitaire et les bactéries résidant dans l'intestin (le microbiote intestinal). Même la consommation à court terme du régime riche en graisses s'est avérée augmenter le nombre de cellules caliciformes dans l'intestin, qui sont la cible de l'infection par Listeria, ainsi que de provoquer de profonds changements dans la composition du microbiote et du système immunitaire. Le régime riche en graisses a également augmenté la susceptibilité aux infections au-delà de l'intestin.
L'augmentation de la consommation humaine d'un régime «occidental» a été liée à l'augmentation spectaculaire de conditions telles que l'obésité et le diabète de type 2, et la recherche a démontré les effets directs des graisses alimentaires sur le système immunitaire et le microbiote intestinal.
Listeria monocytogenes est un agent pathogène humain présent dans les aliments contaminés qui peut provoquer des maladies graves, en particulier chez les femmes enceintes, les personnes âgées et les personnes immunodéprimées.
"La consommation à court terme du régime riche en graisses a augmenté les niveaux de bactéries Firmicutes dans l'intestin qui sont associées à l'obésité", a déclaré Vanessa Las Heras, doctorante, qui a mené l'étude au centre de recherche phare de la Science Foundation Ireland. "Les effets de l'alimentation ont également été observés au-delà de l'intestin, avec des niveaux réduits d'immunité dans tout le corps, altérations locales de la fonction des cellules gastro-intestinales et modifications du microbiote intestinal qui ont amélioré la progression de Listeria infection".
"Nos résultats suggèrent que l'alimentation peut avoir une influence significative sur la résistance aux maladies infectieuses par le biais d'effets sur le microbiote intestinal et le système immunitaire. Cela a des implications importantes pour la santé humaine, surtout pendant la grossesse, chez les personnes âgées et chez les personnes immunodéprimées. Cela a également des implications plus générales pour la recherche sur les maladies infectieuses », a déclaré le Dr Cormac Gahan, chef de l'étude de recherche.