Die Forscher fanden heraus, dass die Fütterung von Mäusen mit einer "westlichen" Ernährung, das reich an Fett und wenig an fermentierbaren Ballaststoffen ist, wirkten sich sowohl auf das Immunsystem als auch auf die im Darm ansässigen Bakterien (die Darmmikrobiota) aus. Es wurde festgestellt, dass selbst die kurzfristige Einnahme der fettreichen Ernährung die Anzahl der Becherzellen im Darm erhöht. die das Ziel einer Infektion mit Listerien sind, sowie tiefgreifende Veränderungen der Zusammensetzung der Mikrobiota und des Immunsystems verursachen. Die fettreiche Ernährung erhöhte auch die Anfälligkeit für Infektionen außerhalb des Darms.
Der zunehmende Verzehr einer „westlichen“ Ernährung durch den Menschen wurde mit dem dramatischen Anstieg von Erkrankungen wie Fettleibigkeit und Typ-2-Diabetes in Verbindung gebracht. und die Forschung hat die direkte Wirkung von Nahrungsfetten sowohl auf das Immunsystem als auch auf die Darmmikrobiota gezeigt.
Listeria monocytogenes ist ein menschlicher Krankheitserreger, der in kontaminierten Lebensmitteln vorkommt und schwere Krankheiten verursachen kann, besonders bei Schwangeren, ältere und immungeschwächte Menschen.
"Kurzfristige Einnahme der fettreichen Ernährung erhöhte die Konzentration von Firmicutes-Bakterien im Darm, die mit Fettleibigkeit in Verbindung gebracht werden", sagte die Doktorandin Vanessa Las Heras, die die Studie am Flaggschiff der Science Foundation Ireland Research Centre durchgeführt haben. „Die Auswirkungen der Ernährung wurden auch über den Darm hinaus gesehen, mit verminderter Immunität im ganzen Körper, lokale Veränderungen der gastrointestinalen Zellfunktion und Veränderungen der Darmmikrobiota, die das Fortschreiten von Listerien Infektion".
„Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Ernährung durch Auswirkungen auf die Darmmikrobiota und das Immunsystem einen signifikanten Einfluss auf die Resistenz gegen Infektionskrankheiten haben kann. Dies hat wichtige Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit. vor allem während der Schwangerschaft, im Alter und bei immungeschwächten Personen. Es hat auch allgemeinere Auswirkungen auf die Erforschung von Infektionskrankheiten", sagte Dr. Cormac Gahan, Leiter der Forschungsstudie.