Los investigadores encontraron que alimentar a los ratones con una dieta "occidentalizada", que tiene un alto contenido de grasas y un bajo contenido de fibra fermentable, afecta tanto al sistema inmunológico como a las bacterias que residen en el intestino (la microbiota intestinal). Se descubrió que incluso el consumo a corto plazo de la dieta alta en grasas aumenta la cantidad de células caliciformes en el intestino, que son el objetivo de la infección por Listeria, además de provocar profundos cambios en la composición de la microbiota y el sistema inmunológico. La dieta alta en grasas también aumentó la susceptibilidad a infecciones más allá del intestino.
El aumento del consumo humano de una dieta 'occidentalizada' se ha relacionado con el aumento dramático de afecciones como la obesidad y la diabetes tipo 2, y la investigación ha demostrado los efectos directos de las grasas alimentarias tanto en el sistema inmunológico como en la microbiota intestinal.
Listeria monocytogenes es un patógeno humano que se encuentra en alimentos contaminados que puede causar enfermedades graves, particularmente en mujeres embarazadas, ancianos e inmunodeprimidos.
"El consumo a corto plazo de la dieta alta en grasas aumentó los niveles de la bacteria Firmicutes en el intestino que están asociados con la obesidad", dijo la estudiante de doctorado Vanessa Las Heras. que llevó a cabo el estudio en el emblemático Centro de Investigación de Irlanda de la Science Foundation. "Los efectos de la dieta también se observaron más allá del intestino, con niveles reducidos de inmunidad en todo el cuerpo, alteraciones locales de la función de las células gastrointestinales y cambios en la microbiota intestinal que mejoraron la progresión de Listeria infección".
"Nuestros resultados sugieren que la dieta puede influir significativamente en la resistencia a las enfermedades infecciosas a través de los efectos sobre la microbiota intestinal y el sistema inmunológico. Esto tiene importantes implicaciones para la salud humana, especialmente durante el embarazo, en la vejez y en personas inmunodeprimidas. También tiene implicaciones más generales para la investigación de enfermedades infecciosas ", dijo el Dr. Cormac Gahan, líder del estudio de investigación.