O ácido fólico é uma forma sintética de folato, também conhecida como vitamina B9. Suplementos dietéticos contendo 5-MTHF, a forma usada pelo corpo, também estão disponíveis. O folato é um componente de muitos alimentos, e a suplementação é recomendada como tratamento para condições de saúde ligadas à deficiência de folato. Seu uso mais comum é promover o desenvolvimento saudável do sistema nervoso durante a gravidez.
O folato foi identificado pela primeira vez em 1931 pela cientista Lucy Wills que descobriu a levedura de cerveja, uma extrato rico em folato, pode reverter a anemia durante a gravidez. Foi somente em 1943 que os cientistas conseguiram isolar o folato em sua forma pura, sintetizando-o em laboratório como ácido fólico.
A vitamina sintetizada serviu de base para o primeiro medicamento contra o câncer, a aminopterina. Mais tarde, descobriu-se que o ácido fólico previne ou trata outras condições de saúde.
O ácido fólico é normalmente prescrito como suplemento durante a gravidez para reduzir o risco de tubo neural defeitos. Defeitos do tubo neural são defeitos congênitos do cérebro, coluna ou medula espinhal. Eles se desenvolvem durante o primeiro mês de gravidez, muitas vezes antes que a mulher saiba que está grávida.
Os dois defeitos mais comuns do tubo neural são a espinha bífida (caracterizada por uma coluna não desenvolvida) e anencefalia (ausência de uma parte importante do cérebro, crânio e couro cabeludo).
Baixos níveis de folato durante a gravidez estão associados a pelo menos metade de todos os defeitos do tubo neural. Tomar 400 microgramas (mcg) de ácido fólico diariamente pode reduzir o risco desses defeitos em 50%, diz a Academia Americana de Pediatria.
Suplementação de ácido fólico é considerada a defesa de primeira linha contra defeitos congênitos genéticos como espinha bífida e anencefalia.
Desde 1998, o ácido fólico foi adicionado a cereais, produtos de panificação e outros alimentos para reduzir ainda mais o risco de defeitos do tubo neural. Pelo menos 80 países tomaram medidas semelhantes.
Além da prevenção de defeitos do tubo neural, o ácido fólico pode ser usado para tratar deficiência de folato, geralmente causada por colite ulcerativa, doença hepática, alcoolismo e diálise renal.
O ácido fólico parece ser benéfico no tratamento do vitiligo, uma condição crônica caracterizada por a perda de pigmentação da pele. De acordo com um estudo de dois anos da Suécia, a combinação de ácido fólico e vitamina B12 pareceu parar completamente a propagação do vitiligo em 64% dos participantes do estudo.
A combinação de ácido fólico e vitamina B12 também parece retardar a progressão da degeneração macular, um distúrbio ocular relacionado ao envelhecimento caracterizado pela perda progressiva da visão, de acordo com um estudo de 2016 da Universidade de Harvard.
Em comparação com outros suplementos comumente usados para tratar a degeneração macular, incluindo tiamina (vitamina B1) e riboflavina (vitamina B2), ácido fólico em altas doses mostrou-se mais eficaz em retardar a progressão da doença.
O ácido fólico também é considerado por alguns como eficaz na prevenção de derrame, tratamento de hipertensão pressão e aliviar os sintomas de depressão.
Os benefícios limitados podem incluir:
Não há evidências definitivas de que possa tratar a doença de Alzheimer, depressão bipolar ou doenças crônicas síndrome da fadiga.
Suplementos de ácido fólico são geralmente seguros e bem tolerados quando tomados conforme prescrito. Doses acima de 1.000 mcg podem causar efeitos colaterais, incluindo cólicas abdominais, dores de estômago, diarréia, flatulência, distúrbios do paladar, irritabilidade, nervosismo, insônia, náusea e alterações na cor da pele.
Embora raros, estudos em animais mostraram que o ácido fólico pode causar alterações de comportamento e convulsões em doses muito altas.
Algumas pessoas podem apresentar sintomas de uma reação de hipersensibilidade, incluindo erupção cutânea, coceira e inchaço . Embora raras, potencialmente fatais, reações de corpo inteiro, chamadas anafilaxia, são conhecidas por ocorrer.
Ligue para o 911 ou vá ao pronto-socorro mais próximo se desenvolver erupção cutânea ou urticária, falta de ar, chiado, batimentos cardíacos acelerados, tontura ou inchaço do rosto, garganta ou língua após tomar um suplemento de ácido fólico.
Por serem quase idênticos em estrutura molecular, ácido fólico e folato são considerados por muitos ser a mesma coisa. Mas eles não são.
O que diferencia os dois é como eles são usados pelo corpo.
Embora altos níveis de ácido fólico circulante não causem danos à maioria das pessoas, há Houve sugestões de que altas concentrações podem aumentar o risco de câncer de próstata.
Em termos de risco de câncer de próstata, homens que tomam consistentemente 1.000 mcg ou mais de fólico ácido parecem estar em maior risco potencial. Por outro lado, os homens que ingerem folato suficiente em sua dieta correm menos risco.
Apesar dessas deficiências, o ácido fólico é barato, não tóxico e improvável de causar efeitos colaterais, a menos que tomado em excesso.
O ácido fólico pode reduzir a eficácia de certos medicamentos, incluindo:
Certas drogas podem interferir na absorção do ácido fólico, prejudicando sua eficácia.
Incluem:
Separar as doses do medicamento e do ácido fólico por duas a quatro horas muitas vezes pode ajudar a prevenir interações, mas é melhor conversar com seu médico e farmacêutico para obter conselhos mais específicos.
Os suplementos de ácido fólico estão disponíveis sem receita na maioria das farmácias, lojas de suplementos nutricionais, lojas de alimentos e mercearias maiores. Eles podem ser encontrados em cápsulas, comprimidos, cápsulas de gel macio, comprimidos mastigáveis e gomas.
As doses comuns variam de 400 a 800 mcg em suplementos para adultos e 200 a 400 mcg em multivitamínicos infantis. O ácido fólico pode ser tomado com alimentos, mas é melhor absorvido com o estômago vazio.
De acordo com o Office of Dietary Supplements, apenas cerca de 85% do ácido fólico ficará disponível na corrente sanguínea se ingerido com alimentos. Quando tomado sem alimentos, quase 100% do ácido fólico se tornará biodisponível.
Muitas vezes é recomendado que você tome um suplemento de complexo B em vez de vitaminas B individuais . Fazer isso pode levar a desequilíbrios e/ou mascarar sintomas de deficiência. Os suplementos de ácido fólico, por exemplo, às vezes podem mascarar uma deficiência potencialmente perigosa de B12.
5-MTHF é encontrado em muitos suplementos de alta qualidade. Vendido sob as marcas Metafolin e Deplin, um suplemento de 5-MTHF pode ser apropriado para pessoas com doença hepática ou distúrbios genéticos que impedem a conversão de ácido fólico.
A metafolina está disponível OTC e existem outras preparações de 5-MTHF em outros suplementos. Deplin é um medicamento de prescrição, que contém 15mg de 5-MTHF e é aprovado para o tratamento da depressão.
É possível que tomar 5-MTHF não aumente o risco de câncer de próstata.
Os suplementos vitamínicos não são rigorosamente regulamentados nos Estados Unidos e podem variar em qualidade de um marca para a próxima. Para garantir qualidade e segurança, escolha suplementos que tenham sido testados e certificados por um organismo de certificação independente, como a U.S. Pharmacopeia, ConsumerLab ou NSF International.
De um modo geral, você pode obter todo o ácido fólico que precisa dos alimentos, principalmente agora que cereais e outros alimentos são enriquecidos com vitamina B. Mesmo que você tome um suplemento de ácido fólico, você pode aumentar sua ingestão com as seguintes opções de alimentos reais:
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